ジゴクからの成り上がり ～転生特典：閻魔の呪い～

第65話 渦巻く疑念

　カーズとの取引を終えた俺は、モノポリーから与えられたささやかな夕食を摂り、ボロボロなベッドで眠りについた。

　ベッドで眠ること自体が5年ぶりだった俺が、いつになく快眠できたことは言うまでも無い。

「……よく考えたら、無防備極まりないよな」

「そうね」

　自分の危機感の無さを憂いながら、俺は深いため息を吐いた。

　精神的にも肉体的にも、色々な意味で疲れていたのかもしれない。

　ベッドに腰かけ、床に付かない脚をぶらぶらと揺らしながら、そんな風に自分を慰めてみる。

「よし、こうして悩んでても仕方ないな。すぐにでも準備して、皆の所に戻るとするか」

　出来ればゼネヒットの様子を見て回りたいのだが、街の様子を考えると、そんな悠長なことをしている余裕はなさそうだ。

　今は何よりも、ヴィヴィを守るための防御を固め、アルマを助け出す準備を進めることが第一だ。

　取り敢えず、当面の間モノポリーの協力を取り付けることが出来たのは幸いだった。

　だが、油断しちゃいけない。

　協力すると見せかけて、二人を横取りしようと企んでいる可能性は充分に考えられるのだ。

　これと言った荷物も無い俺は、ベッドから飛び降りると、その足で部屋の扉へと向かう。

　扉を開けると、静かな廊下が左右に続いている。

　俺は廊下の静けさに少しばかり気味の悪さを覚えつつ、扉を出て右側に歩き出す。

「そう言えば、あのゲイリーっていう男を連れて行かなくちゃいけないのよね……どこに居るのかな？」

「さぁな……」

　シエルの言葉に短く反応しながら、俺はゲイリーの事を思い返していた。

　俺が暴走した時に殺害してしまった男の弟。

　そんな人間を俺の元に送り込んでくることは、確実に何らかの思惑があるだろう。

　シンプルに俺の命を狙っているのか、俺の弱みを握ることが狙いなのか。

　詳細は分からないが、気を付けるべき点が一つ増えたことは間違いない。

　思案に耽りながら廊下を歩いていた俺は、突き当りにある階段を降り、そのまま建物の外に出るため、正面にある玄関扉を開けた。

　俺達が居たこの建物は、元々宿屋として使われていたようで、表には破壊された吊看板の残骸が転がっている。

　そして、建物に面している通りには、武器を持った大勢の男達がいたるところに立っていた。

　バリケードの補強をしている者、屋根や櫓で見張りをしている者、奴隷と思わしき人々を引き連れて歩いている者。

　その様子は、比喩でもなんでもなく、俺に戦争を連想させるのに充分だった。

「まぁ、経験は無いんだけどな……」

「なにが？」

「いや、こっちの話だ。それより、早く向かおう。確か、こっちだったよな」

　昨晩歩いた道を思い出しながら歩き出した俺は、道行く人々となるべく目を合わせないように、意識的に視線を落としていた。

　そのおかげか、俺に対して注意を向けて来る人は誰もおらず、無事に目的の建物の前に辿り付く。

　カーズとの取引を行ったこの建物は、恐らく彼らの本拠地なのだろう。

　そう思い、少し躊躇いながら扉を開けた俺は、一歩踏み出す前に異変に気が付いた。

「……ん？」

「ニッシュ？　どうしたの？」

「いや、なんか……」

　誰もいないような気がして。

　扉を開けたと同時に覚えた直感を、シエルに告げようとしたその時。

　俺の背後で猛烈な炸裂音が鳴り響いた。

　咄嗟に背後を振り返った俺は、そこに立っている男の姿に気が付き、すぐさま身構える。

「おいクソガキ、久しぶりだな。元気そうでなによりだ」

「トルテ……！？」

　空から落ちて来たのだろうか、道のど真ん中にできたクレーターの中心に、トルテが立っている。

　あの日からほとんど変わっていない。唯一変わっていることと言えば、左目に眼帯をしていることだろうか。

　そんな彼のすぐ後方には、半透明の羽を持った小さな人間型のバディが、フワフワと宙を舞っていた。

　彼らは俺とシエルを舐めるように凝視し、躊躇することなく腰の剣を抜き取った。

「元気なら、ちゃんと働かねぇとなぁ！」

　言うと同時に勢いよく跳躍したトルテは、一瞬で俺との間を詰め、左から右に横薙ぎの斬撃を繰り出した。

　俺はトルテが跳躍したと同時に建物の中に転がり込み、床を転がる。

「シエル！」

「分かってるわ！」

　トルテとの距離を取りながらラインを描いた俺は、肩にしがみついているシエルの答えを聞き、身構えた。

　扉からゆっくりと建物の中に入って来るトルテの様子を伺い、いつでも魔法を放てるようにする。

　そんな俺の様子を面白がるように、トルテは笑みを浮かべた。

「どうしたんだ？　ほら、自慢の魔法とやらでやり返してみろよ」

　扉のすぐ傍でそう告げるトルテ。

　なぜこの男が俺の魔法のことを知っているのか、今は考えないことにする。

　それよりも今、気にするべきことはモノポリーのことだ。

　誰一人、一向に姿を見せないのは何故だ？

　もしかして、モノポリーの奴らに嵌められたのか？

　……なぜ、トルテが俺の居場所を知っているんだ？

　頭の中で渦巻く疑念を振り払うように、俺は頭を振ると、余裕そうに立っているトルテに声を掛ける。

「俺はアンタと違って、自分の力を見せびらかすのはあまり好きじゃないんだよ。それより、その目はどうしたんだ？　昼寝してる間に、カラスにでも喰われたのか？」

「当たらずと言えども遠からず。喰われたのは、その通りだ。お前もあの方の恐ろしさは知っているだろ？」

　軽口を言って挑発しようとした俺の思惑を見透かしていたのか、トルテは顔色を変えることなく、眼帯を浮かして見せた。

　浮いた眼帯の下に見えたのは、ぼっかりとへこんでいる左の瞼。

　その様子に俺が思わずたじろいだその時、トルテが大きく踏み込んでくる。

「っ！？」

　一瞬反応が遅れそうになるものの、咄嗟に魔法を発動した俺は、描いていたラインの一つに右の拳を乗せる。

　合計１０本描いていたラインのうち、９本はその辺にあった家具を通過して、トルテの前方に伸ばしておいた。

　これで、少しだけでも足止めが出来るだろう。

　その間に踵を返した俺は、右の拳をラインに乗せて、建物の裏口の方へと駆ける。

　裏口の方にある壁に向かって走った俺は、右腕に全力を詰め込んで、その壁をぶん殴った。

　激しい衝撃と音を伴って崩れた壁を、俺は構うことなく通過する。

　壁を超えた先は、薄暗い路地裏。

　勢い余って前のめりに転がりそうになりながらも、何とか駆け続けた俺は、そのまま路地を走り出したのだった。