ジゴクからの成り上がり ～転生特典：閻魔の呪い～

第23話 幸せ者

　時を少し遡り、俺は火の手の上がるゼネヒットの街を、見つめていた。

　燃え盛る炎と登ってゆく黒煙が、街を囲む城壁の奥に広がっている。

　その光景を目にした瞬間、俺の頭の中に浮かんだのは、一人の少女の姿だった。

　咄嗟に名前を叫んでみたものの、返事が返ってくるわけもない。

　屋敷の前に置いて来てしまったマーニャは無事だろうか。

　助けに行きたいと言う衝動に負けそうになりながらも、俺は背後に居るであろう母さんを振り返る。

　地面に座り込んだままの母さんは、俺と同じようにゼネヒットの街を呆然と見つめている。

　その表情には、驚きのほかに、どこか寂しさのような物が含まれているように、俺には見えた。

「ウィーニッシュ……」

　気が付けば、母さんをジッと見つめていた俺に対して、母さんが心配そうに声を掛けて来る。

『やっと、逃げ出せたんだ。今ここで、また母さんを危険な目に合わせるわけにはいかないよな……』

　不安げな表情の母さんを見て、そんなことを自分に言い聞かせた俺は、小さくため息を吐く。

　そして、母さんの傍に歩み寄りながら告げた。

「母さん、大丈夫だよ。俺が守るから。すぐに逃げよう。取り敢えず、ここから少し行ったところに森があると思うから、そこに逃げ込もう。そして……」

「ウィーニッシュ。マーニャっていうのは、もしかしてお友達？」

「っ……」

　座りこんだままの母さんを立ち上がらせようとしながら、俺は言葉を詰まらせた。

　そんな俺の様子を鋭く見抜いたのか、母さんは深呼吸をすると、ゆっくりと立ち上がる。

　そうして、俺の目の前に片膝を付くと、静かに話し始めた。

「お友達なのね。ウィーニッシュ、私は大丈夫だから、助けに行ってあげなさい。あなたなら、それが出来るんでしょう？」

「でも……！」

　母さんを一人にすることなんてできない！

　そう叫ぼうとした俺の言葉を遮るように、母さんは俺を強く抱きしめた。

　微かに震えている母さんの身体に、思わず顔を埋めてしまいたくなった時、母さんが俺の耳元で囁く。

「私は凄く幸せ者だわ。だって、息子ともう一度話が出来たんだもの。でもね、私は欲張りだから、私だけの幸せじゃ足りないの。ウィーニッシュ。あなたにも幸せになって欲しい。だから、お友達を助けに行ってあげてちょうだい。そして、私に紹介して？　もしかして、マーニャって女の子なのかな？　あら！　ウィーニッシュったら、もうガールフレンドを作っちゃったの？」

「ちょっ！　母さん！　後半のせいで台無しだって！」

　俺は目に込み上げて来るものを必死に抑え込みながら、母さんの抱擁から脱出した。

　俺が離れてしまった事で少し寂し気にしている母さんは、手持ち無沙汰になった手で指遊びを始める。

　しばらく黙ったまま、母さんの手元を見つめていた俺は、背中の箱のことを思い出した。

「そうだ！　バディ！」

　バーバリウスから逃げれた以上、俺が奴隷として暮らす必要はもうない。

　その事にようやく思い至った俺は、母さんの背後に駆け寄ると、背中の箱に両手を添えた。

　そして、固定用の金具の根元を握り、全力で破壊する。

　身体能力が増強されている俺だけに許された力技。とはいえ、使える物は全て使わないと、この世界で生き抜いて行くことは難しい。

　なるべく母さんの身体に負担を掛けないように、箱を取り除いた俺は、続いて、俺自身に付いている箱も取り外す。

　そうして、箱の蓋を開けた俺は、シエルとテツの姿を久しぶりに目の当たりにした。

　小さな箱の中に、膝を抱えた状態でねじ込まれていた二人は、死んだように眠りこけている。

　微かに呼吸はあるようなので、死んではいないようだ。

「おーい！　シエル！　テツ！　起きてくれ！」

「二人とも！　しっかりして！」

　俺と母さんがそうやって呼び掛けて数秒後、シエルとテツはゆっくりと目を開けると、驚きを表現するように飛び起きた。

「ここは！？　ニッシュとセレナ！？　って、何が起きてんの！？」

「……！　……！？　……！！？？」

　飛び起きるなり、宙へ飛びあがったシエルは、ふさふさの尻尾を揺らしながら、俺や母さんに目を向けたかと思うと、燃え盛る街を見て絶叫した。

　そんなシエルの視線を追っていたテツも、言葉には発さないものの、鋭い目を大きく見開いて驚きを表現している。

　二人のその様子を見て、俺は安堵しつつ、それどころでは無いと心に鞭打つ。

「シエル、テツ。助け出すのが遅くなってごめん。そして、事情は後で説明するから、今は少し、俺を手伝ってくれないか？」

「え？　何言ってんの？」

「……」

「いや、説明してる時間が無いんだ」

「そうじゃなくって、手伝うに決まってんでしょ？　私はアンタと一心同体なんだから！」

　俺の言葉に業を煮やした様子のシエルが、宙に浮いたまま詰め寄ってくる。

　早速母さんの肩に飛び上がったテツも、俺の方へと目を向けると、ゆっくりと頷いて見せた。

「ありがとう！　さすが、俺と母さんのバディだな！」

「……で、何をすればいい？」

　珍しく口を開いたテツは、俺の言葉を遮るように指示を仰いできた。時間がない事はなんとなく察してくれたのかもしれない。

「あぁ、テツは母さんと一緒に、ここから東の方にある森まで逃げてくれ。俺もするべきことが終わったら、その森に向かうから！」

「で？　私は何をすればいいの？」

「人を探してほしい。多分、屋敷の前にいるとは思うんだけど、万が一があるからな。特徴とかは、ゼネヒットに向かう途中で話す。それじゃあ、母さん、テツ、行ってくるよ！」

「ウィーニッシュ、気を付けてね」

「……うん！」

　手短に説明を終わらせた俺は、母さんの言葉に短く返事をして、すぐさま全速力で走り出した。

　走る俺の肩にしがみついたシエルが、風になびきながら叫んでいる。

「ニッシュ！　ちょっと！　速すぎ！　どうなってんのよ！」

「すまん、でも、急がないといけないんだ！」

　徐々に近づく城壁を見上げ、飛び越えるのにちょうど良さそうなところまでたどり着いた俺は、しがみついているシエルを左手で掴んだ。

　そのまま、両腕でシエルを抱え込むと同時に、両足で地面を思い切り蹴り、空高くへと跳躍する。

　瞬く間に城壁の二倍程度の高さまで到達した俺は、落下しながらシエルに向かって叫んだ。

「俺と同じくらいの女の子！　背中にシエルたちが入ってたのと同じ箱を付けてる！　少しウェーブの掛かった栗色の髪の毛が特徴だ！」

「何それ！？　アンタの彼女を探せって事！？」

　問い返してくるシエルの問いかけを聞きながら、俺達は燃え盛るゼネヒットの街へと降り立ったのだった。