ジゴクからの成り上がり ～転生特典：閻魔の呪い～

第21話 広がり始める破壊と悲鳴

「マーニャ、俺はさっきの奴隷たちを助けて来るから、ここで待っててくれ！」

「え！？　ちょ、ニッシュ！　待って！」

　燃え盛る屋敷の様子を、息を呑みながら見つめていた私は、ウィーニッシュの言葉を一瞬理解できなかった。

　咄嗟に呼び止めようと手を伸ばして見せるが、彼は既に走り出しており、私では追い付くことは出来ない。

　門をこじ開けて敷地内へと入って行く彼の姿を見送りながら、私はふと、先ほど小屋でウィーニッシュが溢していた言葉を思い出す。

「……母さん……って、言ってたよね」

　燃え盛る屋敷の方を見上げながら叫んでいた彼の姿は、今思い返してみても、並々ならぬ必死さを感じる。

　今にも、屋敷に向かって一直線に飛び出してしまいそうなほどに。

　だからこそ、私は彼の手を握って、引き留めてしまったのかもしれない。

　危険だから？

　違う。

　彼が居なくなるかもしれないから。

　少し考えれば分かる話だ。現に私も、何度もその噂を聞いたことがある。

　ウィーニッシュがバーバリウスの元から逃げ出さず、奴隷として居続けている理由。

　彼の力をもってすれば、この奴隷の首枷を自力で取り外し、逃げ出すことなど容易い筈。

　それが出来ない理由があって、仕方なくこの場所に留まっているのだろう。そんな噂が、奴隷たちの間で広がっていたのだ。

　当人であるウィーニッシュは、この５年間、何も口に出すことは無かったけど、私は知ってる。

　魔物狩りから帰ってくる時、ウィーニッシュは決まって屋敷の方を一瞥していた。

　それが何を意味していたのか、ぼんやりと察していたけど、今日、ハッキリとしてしまった。

　もし、燃えている屋敷にウィーニッシュが飛び込んで、母親を助け出してしまったら、私の所には戻って来ないかもしれない。

「……私、最低だな」

　気付いてしまったその考えの重さに引っ張られ、私の視線は自分のつま先に落ちて行く。

　そうして、一人項垂れていると、ウィーニッシュが消えていった正門の方が騒がしくなった。

　咄嗟に顔を上げて様子を伺ってみると、どうやら先程の奴隷たちが逃げて来たらしい、こじ開けられたままの正門が大きく開かれた。

　飛び出して来た奴隷たちは、我先にと道に溢れ出すと、蜘蛛の子を散らすように、逃げ出し始める。

　屋敷の様子を見に来ていた通行人をかき分けるように、逃げて行く奴隷たち。

　そんな奴隷たちの中に、ウィーニッシュの姿を探そうと目を凝らしていた私は、激しい衝撃と共に地面に突き飛ばされてしまう。

「きゃっ！」

　尻餅をついた反動で擦りむいた右手を庇いながら、何とか人の荒波から逃げ出した私は、改めて正門の様子を見る。

　既に正門から出て来る奴隷たちの波は途切れているのだが、一向にウィーニッシュが出て来る様子がない。

「もしかして……」

　嫌な予感を覚えた私は、周囲が更にざわつき始めるのを無視して、正門へと駆け寄った。

　初めに見たときよりも火の勢いが増している。

　流石のウィーニッシュでも、あの中に入ってしまえば、危ない。それに、ウィーニッシュの母親も、助かる可能性は低いだろう。

　ましてや、私が助けに行ったところで……。

　抱いてしまった考えを、私は否定することもできず、開かれている門の前から駆け出すことが出来なかった。

　そうして突っ立っている私に追い打ちを掛けるように、背後から甲高い悲鳴が響いてくる。

「きゃあーーーーー！」

　その悲鳴に呼応するように、屋敷を取り囲んでいた人々の間に、ざわざわとした動揺が浸透していった。

　当然、私も動揺した一人だ。その理由は一目瞭然。振り返りざまに見た街の様子が、先程までと一変していたのだ。

　バーバリウスの屋敷と道を挟んだ建物に、火が放たれている。

　それだけではなく、街のいたるところから火の手が上がり始めているようで、夜の闇が赤く染まり始めている。

「……何が起きてるの？」

　街に広がり始める破壊と悲鳴。

　不安と恐怖がジワジワと溢れ出し、私は自分の身体が震え出していることに気が付く。

　どうすれば、この不安や恐怖を振り切ることが出来るのか。

　頭を過る考えの答えを求めるように、私は屋敷へと目を向けた。

「ウィーニッシュ……」

　漏れ出る言葉もまた、小刻みに震えている。

　情けない私の声が、彼に届くのだろうか。

　そんなことを考えた時、私は丸い影のような物が、屋敷に向かって飛んでゆくのを目にした。

　屋敷に向かって左側から飛んで来たそれは、燃えて崩れた屋敷の壁から中に飛び込んでゆく。

「あれは何？　……もう、早く戻って来てよ……」

　理解できない物を見たことで、更に頭が混乱してゆくのを感じた私は、小さく呟いた。

　と、その時。背後で何者かが大声を上げ始める。

「全員この場を離れろ！　これは命令だ！　東のマルセリク広場に向かえ！　そこで指示を仰ぐんだ！」

　軽装の鎧に身を包んだ男が、槍を空に突き上げながら叫んでいる。治安維持局がようやく事態の収拾に動き出したのだろう。

　そんな男の言葉に従うように、その場にいた人々は渋々移動を開始した。

「どうしよう……」

　移動を始める大勢の人々と屋敷を見比べた私は、ふと、治安維持局の兵士と思われる男に目を向ける。

　私の視線に気が付いた様子の男は、ゆっくりと歩み寄って来ると、目の前に片膝を付いた。

「あ、あの……」

　ジロジロと嘗め回すように向けられる視線に耐え切れず、私は声を漏らしてしまう。

　途端、男は私の胸倉をつかむと、高々と掲げ、声を上げた。

「全員よく聞け！　奴隷を見つけたら、速やかに治安維持局へ報告する事！　そして、逃げ出した奴隷共に告げる！　速やかに、我々の元へ出頭しろ！　さもなくば、打ち首の刑に処す！」

　男の声が周辺に響き渡ったのと同時に、私は突然の浮遊感に襲われた。

　ドサッと言う鈍い音と共に、私は背中から地面に落下する。

　何の支えも無く背中を打ち付けたことで、鋭い痛みに悶えていた私だったが、それを目にしたことで、瞬く間に痛みを忘れる。

　そして、甲高い悲鳴を上げてしまった。

「きゃあっ！」

　私を掴んでいた男の、肘から先の部分が、顔のすぐ横に転がっていたのだ。

　当の本人である男は、転がっている自身の腕を見下ろしながら目を見開いている。

「な……っ……ぁ」

　どうなってるの？　なんで、腕が落ちてるの？　訳が分からない、怖い、怖い。

　ものすごい勢いで湧き上がってくる感情が、口から吐き出されることなく、胸に溜まってゆく。

　そんな私の様子を楽しむかのように、何者かの声が、降り注いできた。

「困るなぁ……それは、アタシらの獲物なんだよねぇ。アンタらに渡すわけにはいかないんだよぉ」

　私を含めたその場の全員が、頭上から掛けられた女性の声の方を見あげる。

　その視線と入違うように、何かが私の眼前に降り立つ。

「命令の上書きだぁ！　あんたら、奴隷を見つけたら、アタシら、モノポリーの所に持ってきな！　良いね！？」

　どこからか降りて来たその女性は、両手に携えた短剣を大きく振り抜いた体勢で着地を決めている。

　女性らしいシルエットとは裏腹に鍛え上げられた四肢と、背中で一つに結われた黒髪。

　そして、端正に整っている顔立ちに私が見惚れてしまった瞬間、彼女の背後に立っていた男が血しぶきを上げて崩れていった。

　文字通り、細かく崩れていくその光景を目にしてしまい、私は涙を溢してしまうのだった。