ジゴクからの成り上がり ～転生特典：閻魔の呪い～

第3話 知らない世界

　赤ん坊としての生活を送る中で、俺はただひたすらに思考を回転させていた。

　左手の甲にあると言う紋章。

　来る日も来る日も、俺の周りで騒ぎ立てる少女。

　しっかり者に思えて、どこか抜けたところのある母さん。

　そして、生まれ変わる前に地獄で見た光景と、閻魔大王の言った言葉。

　今俺がいるこの世界が、俺にとってのジゴク。

　それらのことを考えるのに、時間がいくらあっても足りなかった。

　少なくとも今のところは、俺にとってここが地獄だとは思えていない。

　ひもじい思いをするわけでもなく、虐待を受けたりするわけでもない。

　一方的に話しかけて来る少女も居るおかげで、寂しい思いをするわけでもない。

　そんな中で俺は、心の片隅にちっぽけな違和感が芽生え始めたことに気づく。

　今になっても尚、俺は少女の名前を知らないのだ。

　少女はくだらない雑談を、延々と話し続けるくせに、自分のことを一切喋らない。

　その上、母さんまでもが、少女の事を詳しく喋ることがない。

　名前を呼ぶことすらないのだ。

『あの娘は誰なんだ？　てっきり近所に住む女の子だと思ってたけど……』

　日なたの薄っすらとした温もりの中で、何度も考えた俺だったが、結論が出ることは無かった。

　だからこそ、その日が訪れて、俺は度肝を抜かれることになる。

　その日、明るさしか感じることの無かった俺は、うすぼんやりとした視界を手に入れたのだ。

　ようやく手に入れた視覚をフルに活用して、周囲を見渡した俺が、愕然としたことは言うまでも無い。

　温もりを感じていた日なたは、くすんだ窓から差し込む日光だった。

　爽やかに感じていた空気は、薄暗い部屋の中で淀み切っていた。

　柔らかく感じていた寝床は、傷みと解（ほつ）れと汚れに塗（まみ）れたシーツだった。

　優しく感じていた母さんは、疲れとやつれの入り混じった女性だった。

　そして、いつも騒がしく話しかけて来ていた少女は、人ではなかった。

　子猫ぐらいの大きさの生き物が、背中に生えた小さな羽で、フワフワと宙を漂っている。

　リスのような大きな尻尾で、身体のバランスを取っている彼女は、ふと、俺と視線を交わすと、ニンマリと笑みを浮かべる。

　黒くてテカテカした鼻をピクリと動かした彼女は、笑みを浮かべたまま、叫び出したのだった。

「セレナ！　ねぇ！　セレナってばぁ！　ウィーニッシュが私を見て驚いてるよ！」

　まるで、猫とリスが混ざったような“少女”の姿を呆然と見つめていた俺は、覗き込んでくるセレナの顔を見て、つばを飲み込んだ。

　セレナの左肩に、“少女”よりも一回り大きな生物が、腰かけているのだ。

　その生物は少女とは対照的で、無口なようだ。

　狐と人が混ざったような風貌の彼は、鋭い視線で俺を見つめている。

　じーっと見つめられながら、俺は少しずつ焦りを実感し始めていた。

『何なんだ？　どうなってんだ？　ここはどこなんだ？』

　紋章と謎の生物。

　ウィーニッシュにとって、いや、早坂明（はやさかあきら）にとって、理解の追い付かない状況が舞い込んで来ている。

　部屋の様子が予想していたものと大きく異なっていたことなど、忘れてしまうほどの衝撃を、俺は受けていた。

　何かが違う。

　根本的に、俺の知っている世界じゃない。

　よく考えれば、それは当たり前のことだったのかもしれない。

『ならば、より過酷な世界にしてやろう』

　あの時、閻魔が告げた言葉。

　軽く流してしまっていた言葉を、なぜか思い出した俺は、嬉しそうにのぞき込んでくるセレナたちを見ながら、一つの結論に辿り着いた。

『異世界……ってことだよな、ウィーニッシュって名前だから、てっきり外国だと思ってたけど。……ってことは、なんで外国語を理解できてるのかとか、そう言う話じゃないぞ？　何で異世界の言葉を理解できてんだ？』

　新たに湧き上がった疑問を、頭の中で反芻した俺は、ふと、自身の左手に目を落とした。

　小さくて柔らかな手の甲に、薄っすらと紋章が浮かび上がっている。

　何やら見覚えのあるその形は、まるで、鬼の顔のように見える。

「ウィーニッシュ、ほら！　こっち見て！　これが見える？」

　少女の声に呼び掛けられた俺は、無意識のうちに少女へと目を向けた。

　くるくると宙返りを繰り返しながら漂っている少女。

　そんな彼女の様子を見ていると、俺はなんだかどうでもよくなってしまう。

　ああだこうだと考えたところで、今の俺は目の前の二人に尋ねることすら出来ないのだ。

　ましてや、体を起こして歩き出すことすら出来ない。

　そんな状態で考えても仕方がないではないか。

　そう考えた次の瞬間、俺は視界の端で眩く輝く何かを捉えた。

　当然ながら、母さんや少女、そして母さんの左肩に腰かけている狐面の男も、俺の左手を凝視している。

「また……どうなってるの？」

　ぼそりと呟く母さんの言葉を聞きながら、俺はひたすらに頭を働かせ始めていた。

　つい今しがた、考えることを止めたはずではあるのだが、こうして光り輝く紋章を目の当たりにして、放棄する気になれない。

　そうしてまたしばらく、時間だけが無為に過ぎてゆくのだった。