『ジ ワン』～神獣との契約者、不老の人外は挑み続ける～

第20話 喫煙室

　零維世：黒戸零維世。

　　　　　レイセの現世の姿。

　　　　　黒羽高校二年生。

　　　　　副会長。

　　　　　芸能活動をしている。

　直樹：黒沼直樹。

　　　　ベルの現世の姿。

　　　　黒羽高校の数学と物理の先生。

　　　　有名大学卒のエリート。

　十夜：黄山十夜。

　　　　ファガスの現世の姿。

　　　　有名大学の学生。

　　　　香織と付き合っている。

　友介：青井友介。

　　　　コナルの現世の姿。

　　　　有名大学の学生。

　　　　美月が好むものが好きになる性格。

　美月：黒戸美月。

　　　　ニーナの現世の姿。

　　　　黒羽高校一年生。

　　　　芸能活動をしている。

　　　　有名人。

　美弥子：篠宮美弥子。

　　　　　アリアの現世の姿。

　　　　　黒羽高校一年生。

　　　　　歌と物語にどっぷり浸かっている。

　香織：黒沢香織。

　　　　リアンナの現世の姿。

　　　　一流企業社員。

　　　　十夜より年下に見える容姿。

　鏡華：黒崎鏡華。

　　　　プロミの現世の姿。

　　　　黒羽高校一年生。

　　　　生徒会長。

　　　　零維世と付き合っている。

　シロ：黒巣壱白の分かれた半身。

　　　　『ロストエンド』のマスターだった。

　　　　『能力』者部隊の元隊長。

　ホテルに入ると三人が俺を心配そうに見ていた。

　直樹：「どうなりました？」

　シロ：「何かされたみたいだ」

　シロ：「この首に巻き付いてる何かが『能力』を減衰させている」

　友介：「……」

　友介：「物理的なダメージは無かったんだな？」

　シロ：「まーな」

　シロ：「心配させて悪い、油断した」

　友介：「誰にだって油断はあるからな」

　友介：「責められないな」

　美月：「今使える『能力』について説明して」

　シロ：「敵は追って来ないみたいだし、ちょっと座って話そう」

　ホテルのロビー。

　テーブルセットに四人で座って話をする。

　俺は使える『能力』について説明した。

　俺は説明を終えた。

　直樹：「そろそろじゃ無いですか？」

　美月：「たぶんね」

　俺達が入って来た正面扉が開く。

　大理石のロビーに、コツコツと革靴で歩く音が響く。

　煩い音じゃない。

　何故か静な印象を受ける。

　上品な音だった。

　コツ。

　コツ。

　和馬：「お待たせしました」

　美月：「お父さんて人を待たせた事あったっけ？」

　友介：「そういうジョークなんだろ」

　友介：「タイミング良すぎ」

　直樹：「予想通りで笑えます」

　シロ：「和馬、少し話を聞かせてくれ」

　シロ：「今どうなってる？」

　和馬：「貴方は相変わらずですね」

　和馬：「素直に答えを教えても良いですが、教育役として質問をしましょう」

　和馬：「貴方の推理は？」

　シロ：「お前は義父として息子を守っていた」

　シロ：「零維世に手を出すという事は、お前に喧嘩を売るのと同じ事だ」

　シロ：「お前の敵対グループが組んで、クロスに妨害を仕掛けてるんだろ？」

　シロ：「敵は賭けに出てる筈だ」

　シロ：「お前は俺達のとばっちりだが、俺達と組んで後続を断たないといけない」

　和馬：「正解です」

　和馬：「この後、貴方と一戦交えてお灸をすえる計画でしたが、必要なさそうですね」

　和馬：「失敗の後も戦意を忘れていない」

　和馬：「貴方はすぐに諦めますからね」

　シロ：「うるさい」

　シロ：「俺は諦めた事なんてない」

　シロ：「諦めて捨て鉢になった馬鹿も全て取り戻す」

　和馬：「期待しています」

　友介：「落ち着けるなら、まず何か食べる物用意して貰えない？」

　直樹：「いいですね」

　直樹：「お昼ご飯がまだでした」

　和馬：「食堂に案内します」

　和馬：「このホテルは中華がお薦めです」

　美月：「辛いの食べたいなー」

　和馬：「ふふ、ここは四川風です」

　友介：「ハズさないなー」

　直樹：「美月の発言で改変が起こったのでは？」

　シロ：「さあな」

　シロ：「今の一言で改変されてたらどうしようもないぞ」

　和馬：「手品はネタがバレるとつまらないですよ」

　俺達は中華料理を堪能した。

　食事中に得た情報は少ない。

　俺の推理は正解で、それ以上は自分達で調べろ、と。

　クロスグループは妨害からの回復に全力を使っているらしい。

　動けるのは和馬だけ、らしい。

　和馬は自分個人が攻撃を受けていないので、個人で動けない。

　それが和馬の理屈だ。

　但し、ホテルを安全地帯として提供してくれる。

　敵とは情報戦のみを行っているらしい。

　物理的な勝負になると、クロスが圧勝する。

　クロスは、目には目を、の反応しかしないと敵はわかっているらしい。

　つまり、ホテルには手を出して来ない。

　来れない、と言い換えよう。

　そして、仲間との連絡も手伝ってくれる。

　さらに、これが最も意外だったが、俺達の力を引き出すコツを教えてくれる事に成った。

　大盤振る舞いだ。

　食後しばらく休憩し、和馬が声を掛けてきた。

　目的地は地下に有るらしい。

　五人でエレベーターに乗り込む。

　和馬はエレベーターの表示パネルの下にある蓋の鍵を開けた。

　蓋の下にはレバーがあった。

　和馬はレバーをグイと下に押し込んだ。

　ガコン、と音が鳴り、エレベーターが横にスライドする。

　しばらく横にスライドした後、今度は降下する。

　通常のエレベーターより足に掛かる重力が軽い。

　相当なスピードで降下している。

　バランサー：「そろそろです」

　和馬がそう言うと途端に減速する。

　減速の所為で慣性が足に掛かる。

　俺でさえ膝をつきそうだ。

　シロ：「まだか？」

　バランサー：「あと五秒です」

　五秒後、足への負荷が消えた。

　一瞬の静止。

　チン。

　扉が開く。

　エレベーターの扉が開いたが、前を何かが塞いでいた。

　和馬は塞いでいる何かを前にズラす。

　前にスライドさせると、自動で横に滑って移動し、視界が開ける。

　見た事ある空間だ。

　この空間で何時間過ごしたか。

　『ロストエンド』だった。

　長月瑠璃と樹百枝が出迎える。

　瑠璃：「久しぶり」

　瑠璃：「調子はどう？」

　シロ：「失敗続きで参ってる」

　シロ：「今日は優し目に応対してくれ」

　瑠璃：「ふふ」

　瑠璃：「わかった」

　瑠璃：「優し目ね」

　友介：「まえから聞こうと思ってたけど、二人の関係って今どうなってるんだ？」

　シロ：「どうともなってない」

　瑠璃：「付き合ってるわ」

　美月：「うあーー」

　直樹は無言で友介の頭を叩いた。

　シロ：「誤解するな」

　シロ：「別れた半身をどうにか出来たら考えるって返事しただけだ」

　瑠璃：「考える余地が出たんなら、恋人は確定じゃない」

　瑠璃：「絶対よ」

　百枝：「瑠璃は成長したわよね」

　百枝：「どっかのバカは相変わらずだけど」

　シロ：「伝説のリーダーにバカって言うなよ」

　百枝：「そんなことより」

　バランサー：「ハニー、ただいま」

　百枝：「おかえり、ダーリン」

　二人は抱き合っている。

　抱擁が長い。

　……。

　長い。

　……。

　長い。

　直樹：「ゴホン」

　直樹：「そろそろ、本題に入って頂けますか？」

　二人は抱き合うのを止めた。

　そして見つめ合い、また抱き合おうとするので、俺と友介で引き剥がした。

　バランサー：「一週間ぶりに会ったんですよ！」

　バランサー：「いいでしょう？」

　百枝：「そうよ！」

　百枝：「彼の仕事を増やさないで！」

　友介：「えー！？」

　友介：「ご、ごめんなさい？」

　美月：「謝らなくていいから」

　美月：「で？」

　美月：「仲間への連絡は？」

　瑠璃：「ヤスとトキが動いてくれてる」

　百枝：「すぐにここに来るわ」

　シロ：「しばらくここで時間を潰すのか？」

　バランサー：「そうなります」

　シロ：「タバコくれ」

　バランサー：「私も付き合います」

　直樹：「偶には僕もご一緒しますよ」

　百枝：「じゃあ、私も行こうかな」

　四人が喫煙室に移動した。

　美月：「何が良いんだか」

　友介：「同感」

　瑠璃：「口寂しいなら、私がいるのに……」

　美月、友介：「…………」

　喫煙室には独特の雰囲気がある。

　直樹が付いてきたのはそれが理由だろう。

　和馬はたぶん情報を出してくれる。

　だから付き合うと言ってくれた。

　百枝は補足してくれるかもな。

　和馬は手に持ったカバンからタバコとライターを出した。

　俺は和馬からライターとタバコ一本を受け取った。

　タバコはニコチン一ミリグラム。

　市販の比較的健康的なのだ。

　身体を気遣ってくれている。

　ライターは高級品だ。

　タバコを咥えて火を付ける。

　タバコの先が赤く燃える。

　俺は深く息を吸い込んだ。

　スゥー。

　吐く。

　ハァー。

　直樹も和馬に貰って吸っている。

　百枝は自分のを出した。

　和馬は葉巻を出して吸っている。

　バランサー：「まだ、上手く呼吸出来るようですね」

　まだ、まだね。

　早速ヒントだ。

　どうやらこの首に巻き付いたナニカは呼吸に影響するらしい。

　直樹と目が合った。

　意味が通じたらしい。

　聡い。

　良い感じだ。

　シロ：「ふ、ああ、まだ何ともない」

　直樹：「クロスグループに噛み付くとは剛毅ですね」

　バランサー：「全くです、それだけに予想外でした」

　百枝：「カウンターが成立するのに三日だっけ？」

　百枝：「たったそれだけの為によくやるわ」

　なるほど。

　三日間か。

　三日耐えれば妨害は無くなると。

　直樹を見る。

　彼は頷いた。

　まだ行けるか？

　もう少し情報が欲しい。

　シロ：「零維世を捕捉出来ているのか？」

　直球だ。

　無事を確かめたい。

　バランサー：「捕捉は出来ていません」

　バランサー：「死んではいないようです」

　シロ：「捕捉できていないのに、死んでないと解るのか？」

　バランサー：「わかります」

　バランサー：「絶対に死んでいません」

　バランサー：「神に誓って」

　シロ：「茶化すな」

　シロ：「なら、どうやって助ければいい？」

　バランサー：「答えは愛にあります」

　バランサー：「いついかなる時も、愛が答えです」

　百枝：「……」

　シロ：「……」

　直樹：「……」

　愛。

　抽象的過ぎる。

　後で解かるヒントとかクソの役にも立たない。

　スゥー。

　ハァー。

　もう少し粘る。