『ジ ワン』～神獣との契約者、不老の人外は挑み続ける～

閑話 雨

　ざあざあと雨が降っていた。

　俺は自分の力の無さを痛感していた。

　泣きたい気分だった。

　降り注ぐ雨の冷たさが今の俺には心地よかった。

　俺は訓練場の隣の広場で素振りを繰り返している。

　昨日、この聖都クリアに連合国クロトの精鋭が到着し、宴が有った。

　宴は中々に盛大だったらしい。

　連合国の精鋭が聖都に到着し、俺は大食堂に案内した。

　それだけで実力差が浮き彫りになった。

　立ち居振る舞い、一挙手一投足が俺にその事実を思い知らせた。

　歩く姿だけで解る。

　何もかもが違う。

　段違いだ。

　今、戦いの準備期間だが、俺達一兵士にはお呼びがかからなかった。

　一兵士に戦いの機会は与えられなかった。

　俺は不満を募らせていた。

　あの時は確かに不満を持っていた。

　だが、ただ、客人を食堂に案内しただけで、その気持ちが掻き消えた。

　聖国クリアに俺より強い奴は大勢いる。

　俺はそんな事も忘れていた。

　他国の人間を見て、ハッとさせられた。

　俺は、納得してしまった。

　負けを認めた。

　認めてしまった。

　戦争に駆り出されない理由が腑に落ちた。

　実力の話だけでは無い。

　精神力の話も含んでいる。

　俺は、俺の気持ちは、実力差を感じただけで消えてしまう、その程度だった。

　悔しささえも感じなかったのだ。

　宴が有った日、俺はぐっすりと眠った。

　何も、考えなかった。

　ただ、眠った。

　俺は、今日、次の日、朝から素振りを続けている。

　ざあざあと雨が降っていたが、外で素振りを続けた。

　情けなくて、涙を流しているのを知られる訳にはいかなかった。

　何時間続けていただろうか？

　男が、少し離れた所から俺を観察していた。

　かなり長くそこにいたようで、男もずぶ濡れだ。

　何処にでもいそうな、普通の男。

　男は話し掛けてきた。

「雨だぞ」

「ああ、知ってる」

「だろうな」

「雨に打たれたい気分だったんだ」

「丁度良かった」

「そうか」

「中で模擬戦でもどうだ？」

「相手してやる」

「濡れるのは好きじゃ無い」

「行くぞ」

「俺は三番隊筆頭だぞ？」

「はは、そうか」

「さっさと行くぞ」

　男は訓練場の中に入って行った。

　強引な奴だ。

　俺はまだ返事していない。

　男が訓練場の隅で構えて待っていた。

　黒い剣を構えていた。

　なかなかサマになっている。

　俺も自分の剣を構えた。

　男は左手で手招きした。

　かっこつけやがって。

　俺は、大きく踏み込んで、振り下ろし。

　男は右手の剣を水平に前に出し、防いだ。

　背筋に悪寒が走る。

　片手剣での完璧な防御。

　ブレが全くない。

「どうした？」

「どんどん来い」

　俺のゾクゾクとした感覚は無く成らなかった。

　なんなんだ？

　何が起こっている？

　俺には解からない。

　俺は剣を一旦引き、右から左に払った。

　胴を狙う。

　下から上に弾かれた。

　小枝を払うようだった。

　悪寒が強まる。

　全力の払いだった。

　その筈だ。

　俺はたまらなくなり、連続攻撃に出た。

　右から左、下から上、左から右、突き。

　全て、届く前に弾かれる。

　直に出せる手が無くなった。

　俺は動けない。

　途方に暮れた。

　男は強い、しかも全力では無い。

　力の差は歴然だ。

「打ち込みが足りてない」

「軽い」

　だと思ったよ。

「動きに無駄が多く、力が逃げてしまっている」

「俺が型を見せる」

「マネしてみろ」

　男は俺に背を見せ、型を幾つか披露してくれた。

　流れるような、それでいて力強い動き。

　また悪寒だ。

「どうした？」

「一緒にやれ」

　背中に目でもついてるのか？

　俺は男の動きをマネした。

　型錬は五時間くらい続いた。

　男は休まなかった。

　男の腹が鳴った。

　俺の体力は限界だった。

「飯、行くぞ」

「付いて来い」

「まて、あんた何もんだ？」

「鈍い奴だな」

「俺はレイセだ」

「さあ、行くぞ」

「お前は見所がある」

「お前、名前は？」

「ジークです」

「ジーク」

「今日のランチは何だっけ？」

「ハンバーグがお薦めです、王」

「じゃあ、それな」

「食べたら、また型錬な」

　楽しくなってきた。

　モチベーションをあげるのが上手い人だ。

　俺に見所が有る、か。

　昼食は気楽に食えた。

　不思議と緊張しなかった。

　王の会話の中には、プロミが、とか、リビアが、とか普通に出て来る。

　反応に困るだろ。

　笑ってしまいそうになる。

　型錬は夜まで続いた。

「お前に盾をやる」

「俺の部分融合で作った盾だ」

「重いぞ」

　盾を手渡された。

　大盾だ。

　持ち上げられない。

「次の戦いまでに、使いこなせるように成っておけ」

「型錬も続けろよ」

「返事は？」

「承知しました」

　返事してしまった。

（お前は何時か、俺と対等に話す日が来るかもな、楽しみだ）

　ん？

　小声で聞こえなかった。

　次。

　次ね。

　次が有るなら、やるしか無いな。

　いつの間にか、雨が止んでいた。