『ジ ワン』～神獣との契約者、不老の人外は挑み続ける～

3話 自由意思

　ニーナ・アイマー：レナメントレアのはぐれ里出身。

　　　　　　　　　　異世界の夢を見る。

　　　　　　　　　　主人公。

　アリア・アランテ：レナメントレアのはぐれ里出身。

　　　　　　　　　　異世界の夢を見る。

　　　　　　　　　　ニーナとは幼馴染。

　ゼアス：レイセの偽名。

　　　　　堂々と偽名と宣言している。

　　　　　連合国クロトの幹部らしい。

　　　　　嘘ではない。

　トリポリ：リビアの偽名。

　　　　　　偽名と宣言。

　　　　　　連合国クロトの幹部らしい。

　　　　　　嘘ではない。

　シロ：『ロストエンド』マスター、黒巣壱白の偽名。

　　　　肩から刀をかけている。

　　　　一応管理者。

　私達は野営していた。

　ゼアスが料理を振る舞ってくれた。

　ポトフと言う食べ物らしい。

　季節はもうすぐ冬になる。

　少し肌寒い。

　ポトフは美味しくて、体が温めまる。

　そして、落ち着く。

　ゼアスの味付けは、私の好みと合っていた。

　始めて食べたのに、食べ慣れた様な安心できる味。

　ゼアスは空間から調理道具一式と、テーブルとイスを出した。

　灯りも。

　食材が調理用の台車にズラリと並べられた。

　全ての道具を空間から出して、最後は仕舞った。

　普段から当たり前に行っているらしい。

　勿体つける動作は無かった。

　驚く私達を見て、ああ、忘れていた。

　そんな感じ。

「貴方達は何処から来たのです？」

「もう、話しても良いか？」

「そうですね」

「でも、驚かさない様に」

「徐々にお願いします」

「トリポリの許可が出たので話すが、連合国クロトから来た」

「馬車で、もっと大人数で移動していたんだが、襲撃に会った」

「『ドラゴンズ・クロー』だ」

「たぶんな」

「馬車は壊れて、別行動に成った」

「ところで、世界の情勢については知識が有るか？」

　アリアは知り得る全ての知識を説明した。

　こういう知識は彼女の担当だ。

「かくれ里ではそれが限界だろう」

「実は、聖国クリアは魔物の王の配下を一人葬（ほおむ）っている」

「レナメントレアの王だ」

「え？」

「そんな…………」

「王は病死と聞いてました」

「魔物の王に竜と融合させられ、操られていた」

「…………」

「…………」

「では、カイン様、シェルミ様は、王の仇の国に亡命されたと？」

「そうだな」

「…………」

「今回、魔物の王は自身で動かなかった、配下を差し向けるだけらしい」

「前回、配下は一人だった」

「今回は、三人来る」

「聖国クリアは、他国と条約を結んでいる」

「魔物の王が攻めて来た時、共闘を約束するものだ」

「聖国クリアには、他国から精鋭が集まって来る」

「連合国クロト、武闘国家メロイリス、魔道国ネストロス、海洋国家ドバスカリ、月と太陽の国アウグストラ」

「元々、聖国に用が有って、移動の準備をしていた」

「俺達は先行している筈だ」

「今回の配下は準備が整うまで待ってくれると連絡して来た」

「前面戦争にはまだ時間の余裕がある」

「…………」

「…………」

「は、話の規模が大きすぎて…………」

「前置きの部分でビビられると話し辛いな」

「詳しい説明は、今度にするか」

「そうですね」

「今は、俺達の事は連合国クロトの幹部って認識して置いてくれ」

「お前達の良く見る夢だが、それは俺も見た事が有る」

「どこの国か解るか？」

「二人とも日本です」

『こんばんは』

『いい夜ですね』

「証明に成るか？」

「久しぶりにこっちでこの言語を使った」

「お前らの中に、異世界から来た人間が入っているんだ」

「入ってる？！」

「そうだ」

「ただ、夢を見ているだけじゃ無く？」

「夢じゃない、中に入っている奴の記憶を見てるんだ」

「里を出たという事は、百歳を超えてるんだろ？」

「流れ込んで来る情報は映像だけじゃ無い筈だが」

「感情も流れて来ていないか？」

「確かに」

「確かに涙が出て止まらない事が有ります」

「もしかして、まだ誰が入ってきているか、名前とか解らないのか？」

「その部分は、二人とも曖昧です」

「そうか」

「でも、はっきりするのは、時間の問題だ」

「その段階で、この情報を得られたのは運が良かったと言える」

「お前たちには、縁だけじゃない、センスが有る」

「センス？」

「ああ」

「違和感に気付いたろ？」

「レストランでの話ですか？」

「人数が増えてると気づいただけですよ」

「そうです」

「店に入って来る所は見てません」

「入って来る所で見つけるより、入ってしまってから気付く方が、難易度が高い」

「謙遜（けんそん）するな」

「良かったら、道中鍛えてやるぞ」

「上から目線過ぎます」

「本人達から言い出したかもしれないのに」

「急ぎ過ぎです」

「この人、貴方達に見込みが有るから取り込みたいのです」

「自分自身でしっかり考えて下さいね」

「バラすなよ」

「騙（だま）そうとすると逆効果です」

「ふう、俺が悪かった」

「お前達の自由意思に任せる」

「…………」

「…………」

「その前に、聞いて良いですか？」

「昼間の契約者って何ですか？」

「引っかかります」

「神獣は知っていますか？」

「何を知っていれば解っている事に成ります？」

「解っていない事の多い生き物です」

「ふふ、大体知っていそうです」

「私、付いて行けてない」

「何度も生まれ直す、知性の有る獣、って認識で良いです？」

「その認識で十分だ」

「契約者とは、神獣と一心同体に成る契約をした人間の事だ」

「契約すると、どうなります？」

「寿命が無くなる」

「自分の神獣と心で会話できる」

「神獣を霊体化させて、近くに待機させられる」

「つまり…………？」

「まて、まだある」

「契約すると、異世界から来た人格と融合出来る様になる」

「！？」

「！？」

「融合？」

「どうなるのです？」

「心が解け合って、別の一つの人格に成る」

「ふざけないで下さい！」

「死ぬのと、どう違うのです？」

「さあな」

「死んだ事はまだ無いからな」

「何とも言えないな」

「アリア」

「融合は一旦置いておきましょう」

「つまり、契約すると寿命が長くなるのですよね？」

「違う」

「長くなるどころじゃない」

「無くなる」

「寿命じゃ死なない存在に成る」

「…………」

「…………」

「うそ、ですよね？」

「神獣は死なない、生まれ直すだけだ」

「その神獣と一心同体になる」

「解るか？」

「長く生きる事が出来る肉体だと、精神が先にダメになります」

「それは？」

「有り得るな」

「生きられるだけ生きて行く」

「生き物とはそういう物だ」

「死なない訳じゃ無いのですね？」

「死に救いを求めるな」

「そこにはたぶん、何もない」

「悩みが有るなら、生きて解決しろ」

「死ぬと未解決で終わる」

「その後、どうなったか自分で確認できない」

「その覚悟なら、契約しない方が良い」

「…………」

「貴方は…………」

「トリポリ」

「不安なんだろ？」

「俺がやらかしそうだって」

「その時はぶん殴るだけじゃ済みませんよ」

「ああ」

「二人とも解ったか？」

「契約したら悩み続ける」

「どんなまとめ方ですか！」

「不安に成りました」

「全くです」

「どうせ、融合しろって言いだすんでしょう？」

「解るか？」

「当り前です」

「流れ位読めます」

「実はそうなんだ」

「腹立つ」

「同感」

「ふふ」

「鍛えるってどんな事するんです？」

「おお、釣れた」

「本音が漏れています」

「お前がバラしたんだろ」

「取り繕うのを止めてどうするのです」

「めんどい」

「ゼアス」

「頑張って」

「あのー、いちゃつかないで、質問に答えて下さい」

「結界出せるか？」

「結界を的にして、ひたすら打ち込むんだ」

「いろんな武器で」

「その前に、武器の具現化を教えないと」

「そうだったな」

「まー、一発だな、あんなの」

「…………」

「出来て当たり前と思う事が成功の秘訣です」

　シロさんは私達四人の会話をじっと聞いていた。

　眉間に皺が出来てる。

　機嫌悪いのかな。

　でも、イライラはこっちに向かって来てない。

　心配ない。

　たぶん。

　…………。

　何故か安心感が有る。

　不思議な人だ。

「夜も更けてきた」

「また明日な」

「テント出すからな」

「もう寝ろ」

「今日は気持ちが疲れてるだろ？」

「早めに寝ろ」

　ゼアスは宣言通り、寝床を出した。

　どっかから一瞬で出した。

　手品みたい。

　大きい。

　これって、コテージって言うんじゃないかな？

　中にキッチンが有るし。

　ベッドもばっちり有る。

　私、ここに住めそうなんですけど。

　これをテントと呼ぶのは納得できない。

　トリポリさんが中に入れと促す。

「さ、見張りはゼアスがやります」

「寝ましょうね」

　有無を言わせない圧を感じ、私達は寝た。