『ジ ワン』～神獣との契約者、不老の人外は挑み続ける～

29話 致命傷

　レイセ：主人公。

　　　　　黒戸零維世であり、クリア・ノキシュでもある。

　　　　　融合者。

　　　　　契約者。

　　　　　黒羽学園中等部生徒会長。

　　　　　美月は妹。

　黒崎鏡華：プロミネンスと名乗っている。

　　　　　　ルビー・アグノス。

　　　　　　融合者。

　　　　　　契約者。

　　　　　　月と太陽の国女王にして、現人神。

　　　　　　小学六年生。

　　　　　　美月と友達。

　　　　　　レイセと婚約している。

　リビア：聖国クリアの元代表。

　　　　　レイセと婚約している。

　黒竜：真名、レムリアス。

　　　　白竜と並ぶ最古の神獣。

　　　　レイセと契約している。

　黄山十夜：春日高校一年生。

　　　　　　融合者。

　　　　　　契約者。

　　　　　　ファガス。

　青井友介：七星学園高等部一年生。

　　　　　　融合者。

　　　　　　契約者。

　　　　　　コナル。

　ボーデン・バレット：フレドの補佐。

　　　　　　　　　　　守護者。

　　　　　　　　　　　閑話に登場。

　フレドリック・ユルロア：連合国クロトの守護者長纏め役。

　リアンナ・ドバスカリ：海洋国家ドバスカリの女王。

　　　　　　　　　　　　黒沢香織。

　　　　　　　　　　　　大学生。

　エウェル：クリア・ノキシュの妻。

　　　　　　故人。

　エーシャ：エウェルとクリアの娘。

　　　　　　クリアとは血が繋がっていない。

　一日ほど経過した。

　まだ眠気は無い。

　まだやれる。

　俺達に会話は一切ない。

　いつかリビアとやった百％の連携が七人で出来ていた。

　俺は部分融合で腕を一本作り出し、空間からレモンジュースを取り出した。

　容器にはストローが付いており、簡単に飲める。

　戦いながら、追加した腕で水分補給する。

　飲み終わったら、コナルに向かって投げた。

　コナルは部分融合で追加した腕でつかみ取る。

　コナルは俺と同じように水分補給する。

　言っておくが、俺達に余裕はない。

　戦いながらの水分補給には、針の穴に糸を通す事以上に神経を使う。

　だが、補給しないと持たないと感覚でわかっていた。

　コナルは容器の中身を飲み干した。

　コナルは容器を俺に投げ渡した。

　俺は容器を受け取り、容器を空間の中に収納、中身を補充してプロミに投げた。

　容器を使い捨てると数が足りなくなる。

　戦いが十日程続くと予想していたので、この辺は打ち合わせしている。

　一日戦って、栄養がレモンジュースだけなんだ。

　めちゃくちゃ旨く感じる。

　レモンジュースにはハチミツを多く入れた。

　レモンジュースが旨すぎて好物の順位が変わりそうだ。

　レモンジュースがこの世でぶっちぎりの一番になりそうだ。

　きっと間違いないだろう。

　今そんな気分だが、ジュースは後、オレンジとリンゴが有る。

　この先、もしかしたら、微かな可能性だが、順位が入れ替わるかもしれない。

　だってまだ一日目だ。

　何が起こるか解らないぞ。

　二日経過して、三日目の朝、の、筈。

　俺達の集中力はまだ途切れていない。

　ミスもまだない。

　敵の勢いは衰えない。

　七人で、全力で殲滅（せんめつ）して、ギリギリ数のバランスが保たれている。

　俺達にはまだ変化が無い。

　味覚には変化が有った。

　昨日飲んだオレンジジュースは旨かった。

　まさかのレモンジュース越えだ。

　あのレモンジュースを超えるなんて、あり得ない。

　奇跡の味だ。

　甘味と酸味のバランスは見事としか言えない。

　正に神の造り給（たも）うた味だ。

　美味しゅうございました。

　おし、次はリンゴだな。

　ふざけている場合じゃ無いって？

　疲れている時に飲んだらなんでも旨いって？

　どうせリンゴが勝つって？

　俺だって解っているんだぞ。

　予想出来ている。

　予想ついていても、実際に体験してみたら、想像を超えている事は幾らでもあるだろう。

　そう言う話だ。

　俺は真面目にやっている。

　真剣だ。

　四日目の朝。

　そろそろ眠気が来る頃だ。

　本来なら限界に近い眠気が俺達を襲っている筈だ。

　今眠気を感じていないのは、ボーデンの補助魔法が効いているからだ。

　補助魔法は効いている。

　しかしながら、疲れは出ていた。

　俺達は戦闘中声を出さない。

　意識してそうしている訳じゃ無い。

　自然とそうなっていただけだ。

　今、四日目の朝。

　「はっ」とか「ふっ」とかの声が出始めている。

　全員だ。

　繰り出す攻撃に気合を載せる為、声を出す必要が出て来ていた。

　自らの内に秘めた何かを、捻り出し始めている。

　今までは準備運動に過ぎない。

　ここからだ。

　ここからどの位踏ん張れるか。

　戦いは今始まった。

　今、五日目の朝だ。

　日数を数えるのは止めにしようと思う。

　余裕が無くなってきた。

　眠気も感じる。

　無心でやりたい。

　リンゴジュースはどうだったか？

　旨い。

　旨い、ただそれだけ。

　好物の順位など、もうどうでも良い。

　あんなのは戯言（ざれごと）に過ぎない。

　ジュースを飲む事は、糖分と少しのカロリーを摂取する為だ。

　それ以上でも、それ以下でもない。

　まだミスが出ていないが、危ういと感じる事が有る。

　俺の感覚の話だ。

　みんなの動きに危うさは感じない。

　まだ表には出て来ていない。

　俺の感覚はみんなとそう大差ない筈だ。

　攻撃も防御も、ミスした時の事を考えて動く必要が出てきている。

　いよいよ追い詰められてきた。

　眠い。

　気合を入れる為に自らの頬を叩く暇さえない。

　起きているのか、寝ているのか、区別が出来なくなっていた。

　「はっ」とか「ふっ」だった掛け声。

　今では「ぜあぁー！」とか「だりゃぁー！」に変わっている。

　しかも、声を出している自覚はたぶん無い。

　無自覚、無意識。

　止まってしまうと、動きが噛み合わなくなり、仲間が死ぬ。

　自分の事はどうでも良い。

　仲間だ。

　一人でも欠けると、全滅する。

　一度でも心が折れると取り返しがつかない。

　弱気になってはダメだ。

　まだだ。

　まだいける。

「『身体能力向上』を解除し、『戦意高揚』に絞り込みます」

　体力の低下よりも、眠気による集中力の低下がひどい。

　文句の付けようの無い、英断だ。

「ボーデン、頼む」

　ボーデンが『身体能力向上』を解除した。

　ずっしりとした、体の重みを感じる。

　替りに『戦意高揚』の威力が増した。

　体の重みも、心地よく感じる。

　まだ、行ける。

　ミスが多発し始めた。

　致命傷には至らない、些細なミスだ。

　ハインリッヒの法則。

　一対二十九対三百だったか？

　法則の通りなら、そろそろヤバいミスが出る。

　そんなミスが出てしまったら、全滅だ。

　落ち着け。

　焦るな。

　慌てるな。

　まだ何とかなる。

　信じろ。

　諦めるな。

　耐え切るんだ。

　あれから、ヤバいミスが出るかもと思ってから、何日経ったのだろう？

　かなり長い時間耐えている筈だ。

　時間の感覚が無い。

　思っているより短いかもしれない。

　わからない。

　俺達はまだ耐えていた。

　体が重い。

　動きに精彩さはもう無いだろう。

　自分達を客観視する余裕が無い。

　敵を一撃死させ続けていられるのが、不思議だ。

　煩い位に出ていた声は、止んでしまった。

　声を出すと体力を消耗する。

　また無言に戻った。

　こんな、馬鹿げた試練を用意するとは。

　途中まで怒りを感じていたが、今はどうでも良くなっていた。

　この局面を打開するための策は有るのか？

　俺は、働かなくなった頭を、再度働かせようとしていた。

　『戦意高揚』の魔法は効いているが、足りない。

　魔法が効いていなかったら、気絶している。

　眠気は限界だ。

　俺はこの試練の期限が十日と予想した。

　勝手な予想だ。

　確実に存在感にダメージを与える事が出来るようになる為の試練。

　と、思っていた。

　もう、十分だろう。

　十日を超えた筈だ。

　まだ何か有るのか？

　始めは些細なミスだった。

　フレドが盾で受け流す方向が、若干プロミの動線に干渉していた。

　プロミが大回りした事により、コナルの動線も変わった。

　いつもならここでみんなが連携して、矛盾を緩和させる。

　だが今回は無理だった。

　コナルは自分の動線に気を取られて、左からの攻撃を見落とした。

　コナルの左腕が切断された。

　敵が陣形の内側に入って来た。

　陣形が崩れて、ボーデンが危険に晒（さら）される。

　ボーデンの魔法が止まると、全滅する。

　致命的な事態が、ついに起こってしまった。

　俺はこの時、ひらめいた。

　これだ。

　たぶんこの時を待っていたのだ。

　この最悪の事態を打開するのが試練だ。

　俺は、とっさにボーデンと敵の間に体を滑り込ませた。

　大斧の攻撃をボーデンが受ける所に、割って入った。

　俺は、肩から胸、腹を斜めに切断された。

　致命傷。

　プロミとリビアが叫び声をあげた。

　他は絶句している。

　俺は、死ななかった。

　俺は、俺の体は、光で出来ていた。

　俺の体は、影で出来ていた。

　俺の体は、水で出来ていた。

　俺の体は、砂で出来ていた。

　俺の体は、風で出来ていた。

　俺の体は、炎で出来ていた。

　俺の体は、自然現象だ。

　切り裂かれた体は、何事も無かったかのように、元に戻った。

　俺は、俺を切り裂いた鉄人を、一撃で消滅させた。

「みんな、大丈夫だ」

「気を抜くなよ」

　だが、俺が鉄人を消滅させた瞬間、全ての敵が消滅していた。

　試練は終了した。