『ジ ワン』～神獣との契約者、不老の人外は挑み続ける～

24話 押し切る

　レイセ：主人公。

　　　　　黒戸零維世であり、クリア・ノキシュでもある。

　　　　　融合者。

　　　　　契約者。

　　　　　黒羽学園中等部生徒会長。

　　　　　美月は妹。

　黒崎鏡華：プロミネンスと名乗っている。

　　　　　　ルビー・アグノス。

　　　　　　融合者。

　　　　　　契約者。

　　　　　　月と太陽の国女王にして、現人神。

　　　　　　小学六年生。

　　　　　　美月と友達。

　　　　　　レイセと婚約している。

　リビア：聖国クリアの元代表。

　　　　　レイセと婚約している。

　黒竜：真名、レムリアス。

　　　　白竜と並ぶ最古の神獣。

　　　　レイセと契約している。

　黄山十夜：春日高校一年生。

　　　　　　融合者。

　　　　　　契約者。

　　　　　　ファガス。

　青井友介：七星学園高等部一年生。

　　　　　　融合者。

　　　　　　契約者。

　　　　　　コナル。

　ボーデン・バレット：フレドの補佐。

　　　　　　　　　　　守護者。

　　　　　　　　　　　閑話に登場。

　フレドリック・ユルロア：連合国クロトの守護者長纏め役。

　リアンナ・ドバスカリ：海洋国家ドバスカリの女王。

　　　　　　　　　　　　黒沢香織。

　　　　　　　　　　　　大学生。

「みんな、戻った」

「レイセ、おかえりなさい」

「どんな様子だった？」

　ん？

　何か違和感がする。

　反応が軽い。

　九時間待った後の反応じゃない。

「ああ、説明するが、その前に休憩させてくれ」

「休憩ですか？」

「…………」

「向こうにどの位いたのです？」

「やはり察しが良い」

「だが、ボーデン、ちょっと休ませてくれ」

「そうですね」

「申し訳ない」

　俺は五分程かけて、一心不乱に保存食を食べた。

　チョコレートバーの様な、小さくて食べ応えが有りカロリーが高い奴だ。

　二本食べた。

　味は甘いのとしょっぱいの。

　まだまだ味には改良の余地がある。

　今は関係ないが。

「ふう、もうわかっていると思うが、俺は向こうでは九時間粘った」

「やっぱりですね」

「こっちでは五分程です」

「それで？」

「様子は？」

「現実離れした光景が広がってた」

　俺は詳しく説明した。

「フレド、お前が言ってた通りだ」

「難易度が跳ね上がってる」

「だろ？」

「策は？」

「何か考えたか？」

「策は無い」

「策を使えない様に念入りに設定されている」

「これは俺の予想なんだが、どれだけ向こうに居ようとも、帰ってくる時は五分だと思う」

「五分で戻らなければ、死んだか、次に進んだか、だ」

「次の挑戦で、次に進む」

「絶対だ」

「粘る」

「俺が再挑戦して五分経ったら、転送装置を使って進んでくれ」

「言っておくが、相当タフな階層だぞ」

「わかってるわ」

「向こうでは合流出来ないのでしょうか？」

「リビア」

「確認してないが、たぶん合流できない」

「ダンジョンの構造上、複数人で行ければ、交代して休めたのにな」

「そんなに甘く無いって事だな」

「合流出来ないと不安か？」

「ええ」

　フレド、ボーデン、ファガス、コナルは困り顔だ。

　このタイミングでイチャ付くのは不味そうだ。

　控えめにしよう。

　俺はリビアの頭を撫でた。

　プロミが向こうを向いている。

　俺はプロミの頭も撫でた。

　嫌がらない。

　そうか、撫でて欲しかったのか。

　このまま二人を押し倒したいが、我慢する。

　攻略が終わってからだ。

　プロミとリビアは、俺が成果無しで帰って来た事に不安を感じている。

　それが俺にも伝わってきた。

　ファガス、コナル、フレド、ボーデンも緊張を感じている。

　俺達がイチャ付くのを嫌がっている様に見えて、実はそっちの不安が出ている。

　俺はここで仮眠をした後、再チャレンジする。

　次は抜けなければならない。

　次で無理なら、根本的な底上げをしなくては無理だ。

　次に掛かっている。

「悪いが少し仮眠する」

「先に行くか？」

「……」

「貴方が無理ならみんな無理よ」

「貴方が抜けた後行くわ」

「悔しいけど」

「プロミ、あんたがそう言うなら従うぜ」

　みんなは頷いている。

　俺はマジックバッグから毛布を取り出して包まった。

　三時間ほど経ったようだ。

　起きると、みんながトランプしていた。

　ババ抜きだ。

　さっきまでの緊張感が無い。

　その揺るがない感じ。

　悪くない。

「行ってくる」

「ええ」

「死なないで」

「わかってる」

　俺は転送装置の青い光に進んだ。

　また来た。

　さっきと同じ、異様な風景。

　時間制限で水が落ちてこない事を願う。

　さあ、行くか。

　十メートル進んだところで、水人が出た。

　相変わらず、変則的かつ素早い。

　だが、読めている。

　俺は一度掴んだ感覚を忘れない。

　斬撃ではこいつを後退させられない。

　打撃で応戦する。

　後は大技だ。

　隙を作って大技を叩き込み、大きく後退させる。

　俺は両手持ちハンマーを振り、奴を狙う。

　奴は両手の剣をクロスさせ防御する。

　最大限まで光らせた両手持ちハンマーの攻撃は強力だ。

　三メートル後退させた。

　三メートルだけだ。

　しかし、塵も積もれば山となる。

　すでに五キロは後退させた。

　四時間ほどで五キロだ。

　一方的に攻めている。

　完全に圧倒している。

　油断は禁物だ。

　左右の水に触れると十中八九振り出しに戻る。

　そして、道がどこまで続くかわからない。

　耐久戦。

　精神戦だ。

　更に四時間経った。

　同じペースを維持している。

　十キロほど進んだ。

　道が一段下がっている。

　二十センチほどの段に成っている。

　もしかして、これで一階層降りた事に成るのか？

　わからない。

　だが、戦闘は続く。

　八時間で一階層。

　休憩無しだ。

　まさかだが。

　嘘で有って欲しいが。

　七十階層まで続くのか？

　あたり前だが、一日は二十四時間だ。

　八時間で一階層なら、七十階層まで降りるのに七十二時間かかる。

　七十二時間、三日。

　このペースを三日。

　無理だ。

　持たない。

　逆にペースを更に早めないと、集中力が切れてしまう。

　ペースを早めるにはどうすれば良い？

　何か有るだろ。

　そうだ。

　手が足りないなら、足せば良い。

　俺は腕を二本部分融合で作り出した。

　ペースは早まっている。

　更に一日半で六十八階層まで降りた。

　まあ、六十八階層じゃ無くて、六十一階層のままの可能性もあるが……。

　水人はもう目じゃない。

　後はミスしない事だ。

　一瞬のミスが、全ての崩壊に繋がる。

　ここだ。

　ここが正念場だ。

　六十九階層に降りた。

　水人が強く輝き出した。

　嘘だろ。

　もういい。

　勘弁してくれ。

　ここから更に強くなるのか？

　更に更に一日経った。

　六十九階層のままだ。

　奴は強くなった。

　進めない。

　一進一退が続いている。

　俺は眠気を感じ始めている。

　不味い。

　だが、どうしようもない。

　このまま耐えるしか……。

　おっと、危うく、思考停止するところだった。

　奴が輝くなら、俺もやる。

　全力を今出す。

　俺は全ての攻撃を強く輝かせて、攻め続けた。

　一気だ。

　一気に行く。

　はぁ、はぁ、押し切った。

　押し切ったぞ。

　七十階層に降りると、水人が消えた。

　転送装置が有る。

　迷わず中に入った。

　広い空間に出た。

　眠たい。

　腹も減っているが、今は眠気が勝っている。

　空間の様子とかはどうでも良い。

　眠い。

　毛布だ、毛布を出すぞ。

　出した。

　熟睡した。

　周りを見渡す。

　七人揃っている。

　安心した。

　みんな寝ている。

　静かな寝息だ。

　イビキをかく元気も無さそうだ。

　俺は保存食を出した。

　甘い奴が食べたい。

　飲み物も出した。

　ミルクだ。

　空間にしまうと時間経過しない。

　新鮮なミルクだ。

　クッキーの様な保存食に合う。

　保存食を食べた後は、更に水を飲んでおいた。

　この空間は、二十畳くらいの円筒形に成っている。

　中心に転送装置があり、端に一本通路が有る。

　通路の先には、また二十畳くらいの円筒形空間が有る。

　転送装置も有る。

　眼鏡の様な形状だ。

　今更だが、この空間は安全そうだ。

　満腹に成ったらまた眠たくなってきた。

　もう少し、眠ろう。

　また目が覚めた。

　まだみんな起きていない。

　俺だけだ。

　暇になった。

　何か食べるものを作ってやるとするか。

　カセットコンロの様な魔道具を出す。

　二口コンロだ。

　大きめの鍋を魔道具で温める。

　温まって来たら、油を入れ、鶏肉を入れる。

　鶏肉を炒めながら、塩コショウをする。

　切ったニンジン、ジャガイモ、玉ねぎを入れて、更に炒める。

　火が通ったら、水を入れる。

　材料が浸る位入れる。

　コンソメを入れて、しばらく煮る。

　鍋をもう一つ出す。

　小さめの鍋だ。

　魔道具のもう一口の上に鍋を置き、バターを焦げない様に溶かし、小麦粉を入れて炒める。

　牛乳を入れ、ヘラで混ぜる。

　ホワイトソースが出来た。

　ジャガイモに箸が刺さるように成ったら、ホワイトソースを入れる。

　しばらく煮る。

　味を確かめつつ、塩コショウする。

　出来た。

　クリームシチューだ。