『ジ ワン』～神獣との契約者、不老の人外は挑み続ける～

8話 もう一度

　レイセ：主人公。

　　　　　黒戸零維世であり、クリア・ノキシュでもある。

　　　　　融合者。

　　　　　契約者。

　黒崎鏡華：プロミネンスと名乗っている。

　　　　　　ルビー・アグノス。

　　　　　　融合者。

　　　　　　契約者。

　　　　　　月と太陽の国女王にして、現人神。

　　　　　　小学六年生。

　　　　　　美月と友達。

　　　　　　レイセと婚約している。

　リビア：聖国クリアの元代表。

　　　　　レイセと婚約している。

　黒戸美月：零維世の妹。

　　　　　　小学六年生。

　　　　　　鏡華と友達。

　　　　　　非常にかわいく、ファンがいる。

　黒竜：真名、レムリアス。

　　　　白竜と並ぶ最古の神獣。

　　　　レイセと契約している。

　黒沼直樹：ベル。

　　　　　　黒羽学園高等部の数学と物理の教師。

　　　　　　中等部生徒会顧問。

　　　　　　融合者。

　　　　　　聖国クリアの守護者。

　黄山十夜：春日高校一年生。

　　　　　　融合者。

　　　　　　契約者。

　　　　　　ファガス。

　青井友介：七星学園高等部一年生。

　　　　　　融合者。

　　　　　　契約者。

　　　　　　コナル。

　エウェル：クリア・ノキシュの妻。

　　　　　　故人。

　エーシャ：エウェルとクリアの娘。

　　　　　　クリアとは血が繋がっていない。

　ボーデン・バレット：フレドの補佐。

　　　　　　　　　　　連合国クロトの守護者。

　　　　　　　　　　　閑話に登場。

　クルダム・ゼロス：ノスヘルの元代表。

　　　　　　　　　　文官長。

　フレドリック・ユルロア：連合国クロトの守護者長纏め役。

　ノイトル・ロベスト：月と太陽の国の従者長。

　ヒルデ・ガント：月と太陽の国の神官長。

　ロウル・ヒスリー；月と太陽の国の従者兼料理人。

　クアクル・ロウナー：月と太陽の国の従者兼料理人。

　カシアル・シュース：月と太陽の国の従者兼裁縫士。

　スレガリン・ラウナル：月と太陽の国の従者兼裁縫士。

　　　　　　　　　　　　カシアルの弟子。

　リメア・ラメウス：月と太陽の国の神官兼付き人。

　ヒメア・ラメウス：リメアとは姉妹。

　　　　　　　　　　月と太陽の国の神官兼付き人。

　レイ：『光の旋律』リーダー。

　　　　長命種。

　　　　血の繋がっていない子供がいる。

　ダズ：聖国クリアの守護者。

　　　　リビアの代わりを務めている。

　ロウエル・ノキシュ：商業都市ノキシュの代表。

　テラセス・マシア：ロウエルの護衛。

　　　　　　　　　　孤児。

　　　　　　　　　　ライサムとは兄弟の様に育った。

　ライサム・マシア：ロウエルの護衛。

　　　　　　　　　　孤児。

　　　　　　　　　　テラセスとは兄弟の様に育った。

　セシル・マイカ：レイセの近衛兵。

　　　　　　　　　元一流の冒険者。

　　　　　　　　　お嬢様風。

　シャレット・キニクル：レイセの近衛兵。

　　　　　　　　　　　　元一流の冒険者。

　　　　　　　　　　　　お転婆風。

　ゼレア・ロットル：レイセの近衛兵。

　　　　　　　　　　元一流の冒険者。

　　　　　　　　　　姉御風。

　シルドレ・ナバリ：レイセの近衛兵。

　　　　　　　　　　元一流の冒険者。

　　　　　　　　　　不思議さん風。

　リアンナ・ドバスカリ：海洋国家ドバスカリの女王。

『帰って休め』

　時刻は夜十時。

　俺達は素振りから解放された。

　朝八時から夜十時まで、昼の休憩を除けば振りっぱなしだ。

　そんな生活が五日続いている。

　ゼアスは一定のリズムで、結界を的にして全力で振っている。

　あれが全力だと信じたい。

　そして、一切休まない。

　気が付いたら違う武器で結界を的にしている。

　俺達にもプライドが有る。

　ゼアスが休まない以上、俺達も休めない。

　最初の三日で筋肉痛が全身に広がり、今は体中が熱を発している。

　ゼアスは、いつも十時でピタリと振るのを止めて言う。

『帰って休め』

　帰り道、俺たちはゼアスの話をする。

「ファガス、何者だと思う？」

「知るか」

「あいつが異常だとしかわからん」

「そうだな」

「異常だ」

「何よりも、集中力がおかしい」

「ああ、剣速は鍛えれば身に着くかもしれんが、あの集中力は別だな」

「十時には奴も息が上がってる」

「奴も全力だ」

「そうだな」

「コナル、俺の家で一杯やるか？」

「無理すんな」

「もう食って寝る事しか出来ないだろ」

「バレてたか」

「当り前だ」

「俺も同じ事してんだぞ」

「一体、いつまで続くんだ？」

「お前、聞く勇気有るか？」

「無い」

「嫌な予感しかしない」

「聞かない方が良い気がする」

「俺もそう思う」

「じゃあな、また明日」

　俺はファガスと別れた。

　この時間にやっているのは居酒屋位だ。

　食事して、洗濯して、風呂に入って、寝る。

　計算された、ギリギリの時間設定だ。

　訓練場まで五分だから成り立つ。

　これで月と太陽の国から給金が出ているんだ、サボれない。

　居酒屋では絶対に酒を飲んではいけない。

　寝てしまう。

　次の日。

　夜十時。

　俺は耳を疑った。

『明日は休みにする』

『七日に一度は休みだ』

『覚えておけ』

「休みが有るのか？」

『不満か？』

「い、いや」

「意外なだけだ」

『気を抜くなよ』

『解ったら、帰れ』

　そして、なんと二十年それが続いた。

　全力の素振りが二十年だ。

　それ以外何もやっていない。

　ゼアスには何度も喧嘩を吹っ掛けた。

　その度に返り討ちにあった。

　そうこうしている内に俺達は五十代に成っていた。

　体力は衰え出した。

　ゼアスは衰えていない。

　剣速は鋭さを増している。

　俺達の全盛期は素振りで終わってしまった。

　普通なら、これからは次の世代の育成を行う時期だ。

　だが、ゼアスはこう言った。

『素振りはそろそろ止めだ』

『模擬戦をする』

『返事は？』

「わ、解った」

「……おう」

『どの武器でも良い、かかって来い』

　俺は大剣で切りかかった。

　奴は盾で防いだ。

　余裕で防がれた。

　俺は連続で剣を振るった。

　思った以上に体が動く。

　やれる、まだやれる。

　俺は歓喜していた。

　確実に実力は上がっていた。

　もう少しでゴールかもしれない。

　この時はそう思った。

　そして、更に十年経った。

　模擬戦をひたすらに繰り返した。

　空虚な日々だった。

　ある日、ゼアスはこう言った。

『訓練は以上だ』

『思ったより早く済んだな』

『次はもう一度冒険者として外に出ろ』

『絶対に一度は外に出ろよ』

『命令だ』

『また会おう』

　早く済んだだと？　

　何を言っている。

　また会おうだと？

　もう会う事は無いだろう。

　俺の人生は終わった。

　残りの人生は、使う暇が無かった金を使い、気楽な生活をしたい。

　結婚は何故かする気がしなかった。

　どの女にも、それほど魅力を感じなかった。

　独り身でも後悔はない。

　それに、俺の中には友介がいる。

　完全な一人には成れそうもない。

　俺の中の友介が囁く。

　外に出ろと。

　ゼアスの言う通りにしろと。

　俺には意地になって逆らう意思も無かった。

　俺はその声に従ってしまう。

　そして俺は俺の運命を知る。

　＊　　　＊

　俺は『ロストエンド』から手を放した。

「神歴二千三百五十年まで行った」

「僕も二千三百五十年まで行きました」

「私は今から行ってくるわ」

「俺たちは待ってたら良いのか？」

「ああ、十夜、友介、鏡華を待ってくれ」

　鏡華は『ロストエンド』に手を掛け、放した。

「これで追いついた訳ね」

　俺は十夜と友介の訓練を急いだ。

　改変が有ったかもしれない。

　認識出来ないが。

「北で王に成ったようですね」

「ああ、連合国クロトだ」

「伝わったか？」

「ええ、噂は聞いています」

「落ち着きましたか？」

「落ち着いたが、聖国に帰るのはもう少し先だ」

「セラリアダンジョンを攻略する」

「連合国クロトの人員育成が済んでいない」

「直樹、聖都クリア以外のダンジョンは何処まで攻略した？」

「八十階層ですね」

「そうか、そのまま攻略を続けてくれ」

「死ぬなよ」

「解っています」

「早くしてくださいね」

「ダズさんが焦れてます」

「あいつはいいんだよ」

「焦れても」

「そういう役目だ」

「そのまま伝えますよ」

「きっと怒るだろうなー」

「知るか」

「あいつが選んだんだ」

「俺が王だ」

「従ってもらう」

　俺が王。

　俺が王だ。

　笑い飛ばすしかない。

　つらい、かもしれない。

「十夜、友介、次に向こうに行ったら、宮殿に来てくれ」

「鏡華もそれで良いな？」

「ええ、やっとね」

「俺たちは若返った」

「これでゼアスの野郎をぶちのめせる」

「はは、ぶちのめせるか」

「楽しみだな」

「そうね」

「なんだ、その反応」

「俺たちの人生はあいつに消費された」

「一矢報いたい」

「ゼアスは部分融合の達人らしい」

「部分融合は出来るか？」

「二十年も武器を振り続けたんだぞ」

「出来るに決まってる」

「俺は二百年やったが、出来るならそれでいい」

「今日は解散にするか？」

「いえ、もう少し情報交換したいですね」

「零維世、愚痴に付き合え」

「今日俺たちがどれだけ恐怖したか、聞け」

「じゃ、もう一回カフェに戻るか？」

「お前の家、近いだろ？」

「なんか食わせろ」

「おお、美月ちゃんいるか？」

「友介、お前まだそんな事言っているのか？」

「こいつ、向こうで結婚しなかったんだよ」

「影から見守るんじゃ無かったのか？」

「見守るけどな」

「けどな」

「顔を見たいんだ」

「お前マジでロリコンな」

「うるさい」

「お前が言うな」

「で？」

「いるのか？」

「家に」

「残念」

「外出中だ」

「でも、マジなら俺も応援してやる」

「いや、いい」

「俺はいずれ向こうで生活する」

「それはいい」

「零維世、ありがとな」

「僕も美月ちゃんを見てみたかったんですが、残念です」

「かわいい」

「かわいいわね」

「かわいいな」

　まあ、いい。

　悪い気はしない。

「じゃ、家に来い」

「俺が何か作る」

　その日は俺の家で夕方まで話した。

　美月が帰って来た。

　何か持って二階の俺の部屋まで来た。

　ドアをノックしている。

「いいぞ」

「兄がお世話になってます」

　俺が友達連れてきたのが珍しくて顔を出したらしい。

　お盆にお茶を用意している。

　お茶の数は丁度。

　玄関に並べてあった靴の数で人数はわかってたみたいだ。

「え？」

「鏡華ちゃんもいるの？」

「なんで？」

「えっとね、美月ちゃん、それはね…………」

「初めまして、黒沼直樹と言います」

「黒羽学園の教師です」

「鏡華さんが来年黒羽を受験するという事で、少しアドバイスしていたんです」

　直樹ナイス。

「そうなんですか？」

「鏡華ちゃんそうなの」

「零維世さんに紹介してもらったの」

「私にも言ってくれればよかったのに」

「私も黒羽受験するし」

「ま、まだ考えてる段階だったの」

「ふーん」

「そうなんだ……」

「で、こっちのお二人は？」

「美月ちゃん覚えてない？」

「俺、黄山十夜」

「ああ！」

「じゃ、そっちは、青井友介さん？」

「そう！」

「覚えていてくれたんだ！」

「俺達また、つるみ出したんだ」

「てっきり中学で友達出来たんだと思ったんだけど、違うんだ」

「なんか怪しいけど」

「まあ、いいか」

「ゆっくりしていって下さいね」

　美月が部屋から出て行った。

「…………」

「…………」

「…………」

「…………」

　なぜ黙る。

「『美月ちゃんを影から見守る会』に興味が湧いてきました」

「ですよね」

「私も入ろうかな」

「そうなんだよ」

「そうなるんだよ」

「だな」

「リビアさんに靡（なび）かなかった訳ですね」

「いや、リビアの方がかわいいぞ」

「ふふ、じゃ、私は？」

「鏡華の方がかわいい」

「待て、零維世どういう事だ？」

「クロト王は二人と婚約しているんですよね？」

「なにー！？」

「お前いつの間に」

「俺は、お前はそう言うの興味無いと思っていたのに」

「美月ちゃんはどうするんだ？」

「どうもしない」

「妹だぞ」

「でも、血、繋がって無いだろ」

「美月は気付いてない」

「言うなよ」

「え？」

「血繋がってないの？」

「そうだ」

「俺は一歳頃から記憶がある」

「俺が初めてトイレに自分で行ったのを、褒めてくれたのは施設の職員だった」

「俺が三歳の時、美月は二歳」

「その時引き合わされた」

「両親は死んだ事に成っているが、真実はわからない」

「美月には両親の記憶がない」

「当然だ、両親は最初からいない」

「そろそろ、別々に生活しないとな」

「来年は美月を寮に入れる」

「俺も寮に入る」

「そのために黒羽を選んだ」

「その話、して良かったの？」

「ああ、お前らはもう家族みたいなもんだ」

「いずれわかるしな」

　その日は全員、ちゃっかり美月の手料理を食べて帰りやがった。