『ジ ワン』～神獣との契約者、不老の人外は挑み続ける～

4話 父へ

　レイセ：主人公。

　　　　　黒戸零維世であり、クリア・ノキシュでもある。

　　　　　融合者。

　　　　　契約者。

　黒崎鏡華：プロミネンスと名乗っている。

　　　　　　ルビー・アウグストラ。

　　　　　　融合者。

　　　　　　契約者。

　　　　　　月と太陽の国女王にして、現人神。

　　　　　　小学六年生。

　　　　　　美月と友達。

　　　　　　レイセと婚約している。

　リビア：聖国クリアの元代表。

　　　　　レイセと婚約している。

　黒竜：真名、レムリアス。

　　　　白竜と並ぶ最古の神獣。

　　　　レイセと契約している。

　黒沼直樹：ベル。

　　　　　　黒羽学園高等部の数学と物理の教師。

　　　　　　中等部生徒会顧問。

　　　　　　融合者。

　　　　　　聖国クリアの守護者。

　黄山十夜：春日高校一年生。

　　　　　　融合者。

　　　　　　契約者。

　　　　　　ファガス。

　青井友介：七星学園高等部一年生。

　　　　　　融合者。

　　　　　　契約者。

　　　　　　コナル。

　エウェル：クリア・ノキシュの妻。

　　　　　　故人。

　エーシャ：エウェルとクリアの娘。

　　　　　　クリアとは血が繋がっていない。

　ボーデン・バレット：フレドの補佐。

　　　　　　　　　　　守護者。

　　　　　　　　　　　閑話に登場。

　クルダム・ゼロス：ノスヘルの元代表。

　　　　　　　　　　文官長。

　フレドリック・ユルロア：連合国クロトの守護者長纏め役。

　ノイトル・ロベスト：月と太陽の国の従者長。

　ヒルデ・ガント：月と太陽の国の神官長。

　ロウル・ヒスリー：月と太陽の国太陽国の従者兼料理人。

　クアクル・ロウナー：月と太陽の国の従者兼料理人。

　カシアル・シュース：月と太陽の国の従者兼裁縫士。

　スレガリン・ラウナル：月と太陽の国の従者兼裁縫士。

　　　　　　　　　　　　カシアルの弟子。

　リメア・ラメウス：月と太陽の国の神官兼付き人。

　ヒメア・ラメウス：リメアとは姉妹。

　　　　　　　　　　月と太陽の国の神官兼付き人。

　レイ：『光の旋律』リーダー。

　　　　長命種。

　　　　血の繋がっていない子供がいる。

　ダズ：聖国クリアの守護者。

　　　　聖国クリアの代表代理を務めている。

　ノスヘルに戻って来た。

　ノスヘルは西側の外壁を修復した後、更に二回り外に外壁を作る工事中だ。

　作業は兵士が頑張っている。

　馬車から手を振ると、振り返してくれた。

　気のいい奴らだ。

　執務室に戻ると、客が待っていると連絡が有った。

　客はロウエル・ノキシュ。

　商業都市ノキシュの代表だ。

　態々代表がお越しとは、何の用だ？

　俺は会う事にする。

　広間でロウエルは傅（かしず）いて待っていた。

「顔を上げてくれ」

「親戚だろう？」

「いや、そういう訳には」

「良い」

「こういうやり取りは肩がこる」

「はッ、では遠慮なく」

「それで、要件は？」

「これをお渡ししたく」

　俺は書状を受け取り、内容を確認した。

「本気か？」

「ええ」

「エーシャ様の意志ですので」

「お前は納得しているのか？」

「正直、しばらく迷っていました」

「ですので、一度お会いしたくこの地を訪れました」

「失礼ながら、思った以上に栄えていて驚きです」

「これなら、心配は無いと確信致しました」

「お前の商会のお陰だ」

「いえ、そんな」

「商売しただけです」

「それで、お返事は？」

「引き受けよう」

「これからお前は俺の部下だ」

「それで良いんだな？」

「ええ、ありがたく」

「お前は親戚だ」

「歓迎する」

「しばらくゆっくりしていってくれ」

「後ろの二人も、顔を上げて良いぞ」

「「ありがとうございます」」

　二人は顔を上げる。

「名前は？」

「テラセス・マシアです」

「ライサム・マシアです」

「ふん？」

「兄弟か？」

「二人とも、孤児でした」

「私が面倒を見てきました」

「マシアは孤児院の名前です」

「似てないのはそう言う事か」

「性格は双子の様に似ていますが」

「プロミ、商業都市ノキシュが手に入った」

「その様ね」

「そんなに抱える物が増えて大丈夫なの？」

「国を大きくしないといけない」

「気持ちの問題よ」

「本当に大丈夫？」

「心配してくれているのか？」

「そうよ」

「リビアはどう思う」

「無理してそうですけど、信じています」

「よろしいですか？」

「今まで通り代表は私が務めます」

「帰属と権利がこの国に成るだけです」

「狙われたら、助けに行かないと行けなくなるわ」

「お前は自分の街じゃなくても助けるだろが」

「そうだけどね」

「失礼ですが、隣の女性お二人は？」

「右の方が月と太陽の国女王ルビー・アグノス様」

「左の方が聖国の元代表リビア・クロト様です」

「…………」

「あ、貴方は？」

「文官長クルダム・ゼロスです」

「…………」

「失礼を承知でお尋ねしますが、お二人とはどのようなご関係でしょうか？」

「婚約している」

「まだ情報が伝わって無いか？」

「ええ、今知りました」

「いつご結婚を？」

「まだ先だ」

「俺が聖国の国王に成る時に結婚する」

「それは、もう決まっているのですか？」

「ダズが許せばな」

「三国で同盟を組むと？」

「いや、もっとつながりは強くなるだろう」

「良い笑顔だな」

「ええ、商売がはかどりそうです」

「流石商人」

「貴方様もでしょう？」

「そんなこともあったな」

「独占商売は今も続いているのか？」

「マネする所が出てきていますが、規模が違いますので」

「そうか」

「あれは儲かった」

「攻略レポートは今も使われています」

「貴方のお陰です」

　エーシャに初めて会った時の事を思い出す。

　シャイな子だった。

　エウェルの後ろに隠れてこっちを覗いていた。

　かわいかった。

　書状はエーシャの直筆だった。

　宛名は、父へ、と書かれていた。

　俺にはもう子供が出来ない。

　お前だけが俺のたった一人の娘だ。

　面と向かっては一度も言われなかった。

　父へ。

　こんなにうれしい事があるだろうか。

「済まないが、二、三日したら月と太陽の国に行く」

「お前たちはゆっくりしていってくれ」

「…………」

「でしたら私たちも付いて行きます」

「移動には慣れています」

「ご不便はお掛けしません」

「何が狙いだ？」

「興味本意と言ったら信じてもらえますか？」

「ふ、言えないという事か」

「まあいい、お前の部下の実力が気に成る」

「付いて来い」

「お心に感謝します」

「貴方が死ぬと国が崩壊します」

「くれぐれも気を付けて」

　クルダムだ。

「なんかいい土産頼むぜ」

「フレドがしっかり働くよう見張っていますので、安心してください」

「フレド、解っているんだろうな？」

「解ってるって」

「何すごんでんだ」

「お前の返事は何故そう軽いんだ」

「まったく」

　フレドとボーデンだ。

　クルダムには、内政を頼んである。

　きっとうまくやってくれる。

　フレドとボーデンには、ノスヘルを攻略するよう言ってある。

　他の守護者長も連れて行けとも言っておいた。

　この二人も上手くやってくれるだろう。

　途中に聖国があるが今は寄らない。

　商業都市ノキシュに大回りして寄っていく。

　墓参りしたくなった。

　まだ墓はあるらしい。

　三頭立ての馬車四台での移動だ。

　かなり大掛かりに成ってしまった。

　舗装されていない道だ。

　揺れる。

　音もうるさい。

　大声で喋らないと聞こえない。

　自然と無口になる。

　ボーデンは近衛兵、元傭兵団から四人選んでくれた。

　セシル・マイカ。

　シャレット・キニクル。

　ゼレア・ロットル。

　シルドレ・ナバリ。

　全員一流の冒険者だった。

　だが、女性ばかりだ。

　ボーデンの女好きは大したもんだ。

　感心してしまう。

　俺の乗る馬車は、俺、プロミ、リビア、ロウエル、テラセス、ライサムが乗っている。

　ロウエルが口を開いた。

「貴方の国で、貴方の事を知っているのは兵士ばかりだ」

「何故戴冠式をやらなかったんです？」

「死人が出過ぎた」

「仮面の男ですか？」

「そうだ」

「しかし、貴方はそれに助けられたのでは？」

「そうだな」

「！」

「お認めになるとは思いませんでした」

「仮面の男が殺さなければ、俺が代わりに同じことをしていた」

「…………」

「だからこそ、祝う気には成れなかった」

「この答えで満足か？」

　プロミとリビアは俺にもたれ掛かって寝ている。

　かわいい寝顔だ。

「貴方はこの先何を願うのです？」

「世界征服かな」

「…………」

「ご冗談を」

「冗談のつもりは無いが」

「…………」

「このまま生きていればいずれそうなる」

「魔物の王と仮面の男が邪魔だ」

「排除してやる」

「いつか必ず」

「私は貴方の噂を聞いて、貴方に野心が無いのではと思っていました」

「間違いでした」

「貴方は野心家だ」

「この上なく」

「お前は契約者の存在を把握しているか？」

「ええ」

「ですがあまり情報が有りません」

「だろうな」

「しゃべる奴は少ないだろう」

「お前はもう巻き込まれた」

「いずれお前も契約者に成る」

「予言ですか？」

「はッ、もっと確実だ」

「時間は俺の味方だ」

「は？」

「どういった意味でしょう？」

「いずれ解る」

　二か月経った。

　あと何日かで商業都市ノキシュに着く。

　日が落ちようとしていた。

　夜間の移動は控えている。

　見通しが悪く、何が起こるか解らない。

　まだ相変わらず倒せそうもない奴がいる。

　そいつに見つかると死ぬ事になる。

　そう、まだ倒せない奴がいる。

　油断は出来ない。

　馬車は目立つ。

　今まで襲撃に会っていないのは単に運が良かっただけだ。

　外の移動は危険なままだ。

　プロミの従者には料理人が二人もいる。

　夕飯は彼らが作ってくれた。

　だが、俺の器から嫌なにおいがしている。

　たぶん毒が盛られている。

　解らないと思っているんだろうな。

　女神が結婚するのを相当嫌がっている。

　かわいい奴らめ。

「プロミ」

「黒竜は刃から猛毒を出す」

「体毛の間にも針が有り、針から猛毒を常に分泌している」

「何よ突然」

「戦闘中はゼリー状になった毒液を身にまとい、魔法から身を守る」

「上に跨（またが）って移動する時は針を引っ込めて、毒の分泌を止める」

「俺に毒は効かない」

「な！？」

「貴方たち！」

「まだ懲りていないの？」

「言ったでしょう！」

「殺してはいけないって！」

「女神様が大事なんだろう」

「かわいい奴らだ」

　俺はそのまま食べた。

　味には影響しない。

　匂いだけだ。

「ノイトル、そういう事だ」

「諦めろ」

「…………」

「チッ、使えない奴らだ」

「はは、お前そういう性格か？」

「ノイトル！」

「ダメじゃ無いの！」

「プロミ」

「どういう教育しているんだ？」

「…………」

「まあ、殺す時には確実に、と言ってあるわ」

「俺が言っているのはそこじゃ無い」

「解っているとは思うが」

「ごめんね」

「よし、かわいいから許す」

「私には入れないで下さいよ」

「黒竜は抗体を持っている」

「大抵は大丈夫だ」

「リビアに入れた場合は殺す」

「絶対に」

「ノイトル、解ったか？」

「…………」

「解りました」

「毒殺は諦めます」

「お前も中々面白い奴だな」

「毒殺は最後の手段だったんだろう？」

「俺を殺すには、俺より強くなければ無理だ」

「出来そうか？」

「クソッ、女神様！」

「何故こいつなんですか？」

「さー？」

「なんでだろう？」

「私にもわからないわ」

「なんとなくよ」

「なんとなくは無いだろ？」

「もっと他に理由は無いのか？」

「貴方もなの？」

「無いわよ理由なんて」

「つれない奴だな」

「ロウエル、テラセス、ライサム」

「気にするな、お前らのには入ってない」

「食え、食え」

　三人は硬直している。

　食欲が失せたのだろう。

「セシル、ゼレア、シャレット、シルドレ」

「お前らも気にするな」

「食え」

「プロミの従者は構わず食っているだろう？」

「気にするな」

「し、しかし」

「……」

「ロウルとクアクルはプロの暗殺者だ」

「毒は匂いの残らない即効性の猛毒だった」

「それで無理だったんだ、諦めるさ」

「プロミ、そうだな？」

「ええ、毒殺は無理ね」

「黒竜は気配に敏感だ」

「夜に動きが有ると俺を起こす」

「今まで俺が死んで無いのは隙が無いからだ」

「そうだな？」

「カシアル、スレガリン」

「まったくその通り」

「隙が無い」

「気付いてたんですね」

「落ち込むなー」

「ほらな」

「本人達もそう言っている」

「……」

「王がそう言うなら」

「俺の近衛兵は弱い」

「そっちには手を出すなよ？」

「人質に取るのも無しだ」

「ヒルデ」

「どう思う？」

「私は止めました」

「本当です」

「クロト様を怒らせると死にます」

「確実に」

「だろう？」

「みんな諦めろ」

「女神様の傍にいられなくなります」

「止めておきなさい」

「と、何度も言っているのですが」

「…………」

　その日はそれで終わらなかった。