『ジ ワン』～神獣との契約者、不老の人外は挑み続ける～

5話 枯れない

　レイセ：主人公。

　　　　　黒戸零維世であり、クリア・ノキシュでもある。

　　　　　融合者。

　　　　　契約者。

　黒崎鏡華：プロミネンスと名乗っている。

　　　　　　ルビー・アグノス。

　　　　　　融合者。

　　　　　　契約者。

　　　　　　月と太陽の国女王にして、現人神。

　　　　　　小学六年生。

　　　　　　美月と友達。

　　　　　　レイセと婚約している。

　リビア：聖国クリアの元代表。

　　　　　レイセと婚約している。

　黒竜：真名、レムリアス。

　　　　白竜と並ぶ、最古の神獣。

　　　　レイセと契約している。

　黒沼直樹：ベル。

　　　　　　黒羽学園高等部の数学と物理の教師。

　　　　　　中等部生徒会顧問。

　　　　　　融合者。

　　　　　　聖国クリアの守護者。

　黄山十夜：春日高校一年生。

　　　　　　融合者。

　　　　　　契約者。

　　　　　　ファガス。

　青井友介：七星学園高等部一年生。

　　　　　　融合者。

　　　　　　契約者。

　　　　　　コナル。

　エウェル：クリア・ノキシュの妻。

　　　　　　故人。

　エーシャ：エウェルとクリアの娘。

　　　　　　クリアとは血が繋がっていない。

　ボーデン・バレット：フレドの補佐。

　　　　　　　　　　　守護者。

　　　　　　　　　　　閑話に登場。

　クルダム・ゼロス：ノスヘルの元代表。

　　　　　　　　　　文官長。

　フレドリック・ユルロア：連合国クロトの守護者長纏め役。

　ノイトル・ロベスト：月と太陽の国の従者長。

　ヒルデ・ガント：月と太陽の国の神官長。

　ロウル・ヒスリー：月と太陽の国の従者兼料理人。

　クアクル・ロウナー：月と太陽の国の従者兼料理人。

　カシアル・シュース：月と太陽の国の従者兼裁縫士。

　スレガリン・ラウナル：月と太陽の国の従者兼裁縫士。

　　　　　　　　　　　　カシアルの弟子。

　リメア・ラメウス：月と太陽の国の神官兼付き人。

　ヒメア・ラメウス：リメアとは姉妹。

　　　　　　　　　　月と太陽の国の神官兼付き人。

　レイ：『光の旋律』リーダー。

　　　　　長命種。

　　　　　血の繋がっていない子供がいる。

　ダズ：聖国クリアの守護者。

　　　　リビアの代わりを務めている。

　ロウエル・ノキシュ：商業都市ノキシュの代表。

　テラセス・マシア：ロウエルの護衛。

　　　　　　　　　　孤児。

　　　　　　　　　　ライサムとは兄弟の様に育った。

　ライサム・マシア：ロウエルの護衛。

　　　　　　　　　　孤児。

　　　　　　　　　　テラセスとは兄弟の様に育った。

　セシル・マイカ：レイセの近衛兵。

　　　　　　　　　元一流の冒険者。

　　　　　　　　　お嬢様風。

　シャレット・キニクル：レイセの近衛兵。

　　　　　　　　　　　　元一流の冒険者。

　　　　　　　　　　　　お転婆風。

　ゼレア・ロットル：レイセの近衛兵。

　　　　　　　　　　元一流の冒険者。

　　　　　　　　　　姉御風。

　シルドレ・ナバリ：レイセの近衛兵。

　　　　　　　　　　元一流の冒険者。

　　　　　　　　　　不思議さん風。

「プロミ、逃げるぞ！」

「みんな用意して！」

「急いで！」

「どうしました？」

「ロウエル、お前は感じないのか？」

「！」

「あの大きな気配がここまで来ると？」

「そうだ、偶然じゃない」

「こっちに向かい出している」

「何が奴を引き寄せた？」

「……」

「毒料理が好みとか？」

「リビア、それだ！」

「プロミ、毒料理を処分だ」

「準備出来たか？」

「夜に移動したくは無かったが、仕方がない」

　移動を開始した。

　全速力で西に移動する。

　気配は追って来ていた。

　狙いは俺達に固定されている。

　処分した料理で足止め出来なかった。

　一旦その場に止まったので、処分した意味はあったが。

　それでも向こうの方が速い。

　いずれ追い付かれる。

　将来的にも倒せそうにない奴だ。

『レムリアス』

『どうだ、倒せるか？』

『俺一人で追い返すだけなら出来るが…………』

『何が来ているか解るのか？』

『蜘蛛だ』

『大きい』

『蟲の類か』

『あいつらは強い』

『神獣の類では？』

『呼びかけているが、返事が無い』

『知性がまだ無い』

『神獣じゃ無い』

『逃げ切れ無いぞ』

『迎え撃て』

『その方がマシだ』

　はーっ、と息をする。

　落ち着け。

　こんなのは初めてじゃない。

　落ち着け。

　もう一度深呼吸する。

　はーっ。

「お前らは先に行ってくれ」

「大人数だとかえってやり辛い」

「俺が迎え撃つ」

「後から黒竜で追いつく」

「夜だ」

「他も動く」

「周囲の警戒を怠るなよ」

「行ってくる」

　返事を聞かずに馬車を飛び出した。

　レムリアスに跨（またが）り、蜘蛛に向かって進む。

　レムリアスの右前足からブレードが出た。

　蜘蛛は目の前だ。

　蜘蛛の前四本の脚には刃が付いている。

　そして、デカい。

　レムリアスと同じくらいの大きさだ。

『広く開けた所に誘い出してくれ』

『解っている』

『不利なんだろう？』

『そうだ』

　レムリアスは右足で切りつけた。

　蜘蛛は足でガードした。

　素早い。

　注意が俺達に向いた。

　広場に移動する。

　レムリアスの方が速いが、速度を抑えて広場に向かう。

　出た。

　俺はレムリアスから上方に飛び上がり、蜘蛛に向かって槍を投げた。

　全力で、強く光らせた槍を投げた。

　蜘蛛は身軽にバックステップして躱した。

　槍が深々と地面に突き刺さる。

　着地を狙おうと蜘蛛が動こうとした瞬間、レムリアスの左ブレードが蜘蛛の右前足を払った。

　蜘蛛はレムリアスのブレードを右前足の刃で防いだ。

　俺は着地と同時に槍で光る突きを三連。

　全て足で防がれる。

　レムリアスは蜘蛛の右側に体当たりを仕掛けた。

　鈍い音が響く。

　蜘蛛は全体的には柔らかい。

　今のは効いたはずだ。

　レムリアスは全身から針を出している。

　毒液もだ。

　蜘蛛の右足四本が痙攣（けいれん）を起こしている。

　針が刺さった個所から緑の液体が流れ出ていた。

　俺は蜘蛛の左側に突っ込んだ。

　左に盾、右に片手剣。

　盾で足の攻撃を往なし、間合いの内側に入る。

　右で柔らかい部分を思い切り切り裂いた。

　ドバドバと紫色の体液が流れ出る。

　注意がこちらに向いた、それと同時にレムリアスが右側に体当たり。

　今度はレムリアスの角が蜘蛛に突き刺さった。

　レムリアスは後ろに飛びのいた。

　が、遅かった。

　蜘蛛の糸が網を撒くように広がった。

　レムリアスは網に捕まった。

　俺は両手持ちのハンマーを蜘蛛の下から上に振り上げた。

　蜘蛛の柔らかい部分に、ハンマーが減り込む。

　中身が潰れたはずだ。

　蜘蛛は口からシューシューと音をさせている。

　蜘蛛はバックステップし、俺に右足を振り下ろしてきた。

　盾で防ぐが、盾を貫いてくる。

　蜘蛛は右、左、右、左と規則正しく振り下ろしてくる。

　俺は結界を七枚作り、そのうちの二枚を盾の前に固定させた。

　盾と結界で攻撃を防ぐ。

　レムリアスは体を震わせ、蜘蛛の網を切り裂いている。

　だが、振りほどけない。

　俺は残りの結界をギロチンの様に蜘蛛に落とした。

　上空に在った結界を、猛スピードで蜘蛛に振り下ろす。

　六角形の結界が蜘蛛の柔らかい部分に突き刺さって、そのまま貫いた。

　蜘蛛は胴体を引きちぎって、俺に飛び掛かって来た。

　俺は自分の両肩から更に二本腕を生やし、四本の腕で蜘蛛の前足一本ずつを掴んだ。

　俺は押し込まれて仰向けになっている。

　支えきれない。

　蜘蛛の脚の生えた上半身から緑の泡が出て、下半身を再生させていく。

　下半身が再生すると更に力が強くなった。

　蜘蛛の刃で右手の指が切断された。

　俺は霧になった。

　俺のいた場所を四本の刃が通過する。

　レムリアスは網を振りほどいた。

　蜘蛛がレムリアスを狙う。

　また、網を出した。

　レムリアスは完璧に躱した。

　俺は蜘蛛の上に跨（またが）って出現した。

　双剣で頭を貫く。

　硬い。

　刃が通らない。

　デカいハンマーでぶっ叩いた。

　渾身の一撃だ。

　ぐしゃり、と潰れる感覚が手に伝わる。

　蜘蛛は激しく身を揺すり、俺を振り落とした。

　蜘蛛はバックステップし、こっちを向いたまま後退していく。

　潰れた頭は再生している。

　蜘蛛は森に消えて行った。

　何とか退けた。

　俺はレムリアスに跨（またが）り、馬車を追う。

　はぁ、はぁ、と息が切れていた。

　追いついた。

　馬車は速度を緩めて、停止した。

「何とかなった」

「大丈夫だ」

「その様ね」

「リビア、言ったでしょう？」

「大丈夫だって」

「ええ、そうですね」

「おかえりなさい、レイセ」

「ああ、ただいま」

「速く中に入って、ゆっくり休んでください」

「ほら、これを飲んで」

「私が作ったから心配ないわ」

「お前、この香り、コーヒーか？」

「そうよ」

「気に入って貰えた？」

「ありがとう、プロミ」

「私も手伝ったんですよ」

「ありがとう、リビア」

「「どういたしまして」」

　二人は笑顔を見せてくれた。

「じゃ、カシアル」

「野営の準備して」

「承知しました」

　ロウエル、テラセス、ライサムは眠っている。

　なんだ、あの蜘蛛。

　不死身か？

　あっさり倒して魔石を持ち帰ろうと思ったのだが。

　俺はまだまだだ。

　痛感した。

　もっと鍛える。

　だが、今日は寝てしまおう。

　明日からだ。

「リビア、プロミ」

「お休み」

「おやすみなさい」

「お休み」

　こんな日は良い夢を見たいもんだ。

　二日後、商業都市ノキシュに着いた。

　大きめの門が開き、中に通される。

　懐かしい。

　エウェル、エーシャ。

　帰って来たぞ。

　俺が建てた屋敷はまだ有るらしい。

　ロウエルが手を加えながら今も住んでいる。

　エウェルの墓は庭に作った。

　エーシャの墓も隣に有るらしい。

　俺は馬車が止まると、居ても立ってもいられなくなり、走った。

　街並みが変わっているが、位置は解る。

　走った。

　全速力だ。

　墓は在った。

　二つ。

　エーシャの墓が有る。

　そうか。

　解っていた。

　エーシャは死んだ。

　二百年以上経っている。

　それはそうだ。

　込み上げてくる何かを感じるが、涙は出なかった。

　エウェルの墓には白い花が手向けてあった。

　エーシャの墓にも白い花。

　墓はしっかりと手入れされている。

　俺は握りしめていた白い花をそれぞれに手向けた。

　手を合わせていると、リビア、プロミ、ロウエルが来た。

「急に済まない」

「もう済んだ」

「また、明日来るさ」

　日が落ちようとしていた。

「ロウエル、宿の手配をしてくれ」

「我が家に泊まって下さい」

「宿よりも広い」

「貴方の家だった」

「いや、今日は止めておく」

「お前にも準備がいるだろ？」

「後日、家族には会って下さいよ？」

「ああ、約束する」

　その日は居酒屋で飲んだ。

　何を食べたか覚えていない。

　気付いたら眠っていた。

　エウェルとエーシャが手を繋いでいる。

　俺が二人を呼ぶと、二人は振り返って笑顔を見せた。

　俺は二人の笑顔をまだ覚えていた。

　ほっとした。

　だが、いつまで覚えていられるだろうか？

　目が覚めていた。

　俺は涙を流していた。

　涙は枯れないらしい。