『ジ ワン』～神獣との契約者、不老の人外は挑み続ける～

10話 らしい答え

　レイセ：主人公。

　　　　　黒戸零維世であり、クリア・ノキシュでもある。

　　　　　融合者。

　　　　　契約者。

　黒崎鏡華：プロミネンスと名乗っている。

　　　　　　ルビー・アグノス。

　　　　　　融合者。

　　　　　　契約者。

　黒竜：真名、レムリアス。

　　　　神獣。

　　　　レイセと契約している。

　　　　四足移動。

　　　　背中に羽根がある。

　黒沼直樹：ベル。

　　　　　　黒羽学園高等部の数学と物理の教師。

　　　　　　中等部生徒会顧問。

　　　　　　融合者。

　　　　　　守護者。

　黄山十夜：春日高校一年生。

　　　　　　融合者。

　　　　　　契約者。

　青井友介：七星学園高等部一年生。

　　　　　　融合者。

　　　　　　契約者。

　エウェル：クリア・ノキシュの妻。

　　　　　　故人。

　リビア：元守護者。

　　　　　レイセと北の大地に旅立った。

　　　　　聖国クリアを創設した。

　ボーデン・バレット：傭兵団ラーウム所属。

　　　　　　　　　　　ソロのBランク冒険者だった。

　　　　　　　　　　　閑話に登場。

　ラトス・ミュラ：元ルピアスの将。

　クルダム・ゼロス：ノスヘルの代表。

　　　　　　　　　　文官。

　セムリス・リルム：クルダムの腹心。

　　　　　　　　　　文官。

　ニシエラ・ラドラルフ：クルダムの腹心。

　　　　　　　　　　　　文官。

　フレドリック・ユルロア：ノスヘルの騎士。

　　　　　　　　　　　　　副騎士団長。

　ピナンナ・ラクトリ：ノスヘルの騎士。

　　　　　　　　　　　騎士団長。

　五年経った。

　今、リビアが俺の隣で寝ている。

　勘違いするな、隣のベッドだ。

　同じベッドじゃ無い。

　しかし、問題はたぶん同じベッドじゃない事だ。

　俺の心は今もエウェルに有る。

　だが、俺はリビアが好きだ。

　そして、プロミの事も好きだ。

　どうかしている。

　この事が問題の原因。

　俺の所為で不味い事に成ってしまった。

　五年間、ずっと宿屋で生活してきた。

　ある日、リビアについでだから一緒に洗いましょうか？

　と言われ、洗濯を頼んでしまった。

　そうするとリビアが部屋に入ってくるようになり、気づくと二人部屋を手配されていた。

　彼女は澄ました顔で何か問題が有ります？

　と言っていた。

　問題は無い。

　俺が問題だった。

　俺の理性に問題が出てきた。

　北は名前にはファミリーネームが付く。

　リビアにはファミリーネームが無い。

　彼女はリビア・クロトと名乗るようになった。

　良いですよね？

　と聞かれて、俺は断れなかった。

　嫌な訳はない。

　うれしい。

　しかし、彼女の精神は限界かもしれない。

　俺には相談する相手がいない。

　ベルに頼りたかったが、奴は恋愛下手だ。

　頼れるのはプロミしか思いつかなかった。

　プロミに相談するのも間違っている。

　わかっている。

　最初に相談すべきは、リビアだ。

　リビアは受け止め切れるか？

　その事を含めて、誰かに聞いて欲しかった。

「リビア、起きてる？」

「はい」

「どうしました？」

「ちょっと酒を飲んで来る」

「『ロストエンド』まで行ってくる」

「わかりました」

「気を付けて」

　部屋を出ると、彼女の気配が付いてくる。

　俺が『ロストエンド』に入ると、そこで止まった。

　中にまでは、入る気がないらしい。

　俺は『ロストエンド』から手を離した。

「どう？」

「王には成れた？」

「鏡華、ちょっと話がある」

「直樹、先に『ロストエンド』を使っててくれ」

　俺は鏡華の腕を掴んだ。

　彼女の手を引いて、さっきのカフェに向かう。

「なによ？」

「どうしたの？」

「店に着いてからだ」

「わかったわ」

　店に着いた。

「で？」

「話って？」

「リビアの様子が変なんだ」

「俺の態度が煮え切らないせいだ」

「相談に乗って欲しい」

「…………言うぞ」

「ハッキリ言うと俺はお前が気に成っている」

「へー、それで？」

「この気持ちは、零維世のものだった」

「俺は同時にリビアも好きだ」

「たぶんこれは、クリアの気持ちだ」

「どうなっている？」

「融合したんじゃ無いのか？」

「私にその経験はないわ」

「でも、融合する前の感情だからじゃない？」

「俺の心はエウェルに有る」

「今も変わらない」

「それはどうなる？」

「貴方には残酷かもしれないけど」

「それは勘違いよ」

「そう思いたいだけだわ」

「時の流れは残酷なの」

「言っている事解るわよね」

「貴方は彼女を看取ったのよね？」

「ああ、幸せに逝ったはずだ」

「貴方はもうそれから二百年経った」

「気持ちが薄らいで来ているのよ」

「私にも経験があるわ」

「みんなそうなる」

「そうなるように出来ている」

「永遠に生きるという事は、その分たくさん忘れていくという事なのよ」

　俺には涙が流れなかった。

「そうか」

　そうとしか言えなかった。

「…………」

「どうしたいの？」

「貴方はどうしたいの？」

「俺は、…………」

「俺は、…………」

「俺は、三人とも手に入れたい」

「それが素直な気持ちだ」

「どう考えても最低だ」

「でもどうしてか、気持ちが矛盾しない」

「間違いだと、心の底から思えない」

「俺は、俺は、自分の感覚を信じたい」

「…………」

「…………」

「俺は、自分が思っている以上に、わがままらしい」

「自分の間違いを認められない」

「俺の思いは、俺自身で思っていた以上に大きいらしい」

「抗えそうにない」

「と、今、気付いたよ」

「鏡華、俺と向こうで結婚してくれ」

「リビアとも結婚する」

「王にはそれが許されるはずだ」

「もういい」

「それで押し通す」

「私が嫌だって言ったら？」

「ダメだ」

「認めない」

「ダメなのか？」

「いいだろ？」

「そのプロポーズでOKすると思ってるのよね？」

「思ってる」

「駆け引きする気は無い」

「OKしろ！」

「あっはははははは！」

「笑わせてくれるわね」

「いいわ」

「結婚してあげる」

「良いのか？」

「ええ、私も貴方が嫌いじゃないわ」

　嫌いじゃ無いか。

　らしい答えだ。

「お前と別れてから、五年経った」

「この五年でリビアが参ってしまっているみたいなんだ」

「貴方から話した方が良いと思うけど」

「俺から話す」

「だが、お前も会ってくれ」

「解ったわ」

「ノスヘルにいるのよね？」

「ああ、頼む」

　ノスヘルの『ロストエンド』を出た。

「リビア」

「一緒に帰ろう」

　彼女が出てきた。

「部屋に着いたら話がある」

「何の話ですか？」

　表情が強張（こわば）っている。

「お前は怒るかもな」

「そんな話は嫌です」

「とりあえず、部屋に帰ってからな」

「…………」

「わかりました」

　部屋に戻って、俺は全て話した。

　鏡華に話した全てだ。

　リビアは黙って話を聞いてくれた。

「別れ話かと思いました」

「それなら、とっくに別れてる」

「…………」

「それでも不安でした」

「ああ、ごめん」

「結婚するのですね？」

「ああ、間違いなく」

「それで満足してあげます」

「良かった」

「どうなるかと思った」

「どうなると思ったんですか？」

「最悪、刺されるかと思った」

「それも良いですね」

「冗談だよな？」

「当然です」

「本気にしましたか？」

「ああ、最近のお前を見ているとな」

「プレッシャーを掛けた方が良いと言われました」

「だ、誰にだ？」

「プロミネンスです」

「待て、お前ら連絡はどうしてる？」

「専用の魔道具を持っています」

「プロミに持たされたのか？」

「そうです」

　あいつ。

　何故さっきその話をしない。

　俺が話す事でプロミが気付いたのか。

　時間が前後しているんだった。

「三人で話をしようと思ってプロミを呼んだんだ」

「わかりました」

「お前ら仲良いの？」

「ええ、気が合うんです」

「当然でしょう？」

「そういうもんなのか？」

　前の戦いから他都市は攻めて来ていない。

　準備しているんだろう。

　どの都市も自分の都市を守るのに精一杯で、準備に時間が掛る。

　夜中に目が覚めた。

　気配がする。

　リビアでは無い。

　暗殺か？

　俺が目覚めたのに感づいたのか、去って行った。

　あの気配には覚えがある。

　朝になった。

　昨日宿に来ていたのは、フレドリック・ユルロアだろう。

　彼に会いに行く。

「昨日はどうしたんだ？」

「フレド」

「気付いてたか」

「流石だな」

「……フレドは止めてくれ、呼ぶならフレッドだろ」

「フレドのがしっくり来るんだ、別にいいだろ」

「それより、帰った理由は？」

「リビアさんが隣で寝ているのに気付いてビビって帰ったんだよ」

「俺よりもリビアが怖いのか？」

「ああ、怖いね」

「容赦無さそうだ」

「要件は何だったんだ？」

「あんたがいなければ楽だったんだよ」

「俺のせいにするなよ」

「クルダムか？」

「そうだ」

「俺は無理だと言ったんだが」

「断り切れなかった」

「お前、俺が報復に来たらどうするつもりだったんだ？」

「あんたは俺を殺せない」

「俺は戦力だからだ」

「戦力ね」

「まあそうだな、戦力だな」

「今の説明じゃ不満か？」

「お前、演技が下手だな」

「余裕が有り過ぎる」

「奥の手があるって言ってるのと同じだぞ」

「…………」

「追求しないでおいてやる」

「それで？」

「動きが有ったんだな？」

「ついに来る」

「ローベルだ」

「そうか」

「来るか」

「ああ」

　ローベルはノスヘルより北東の位置にある都市だ。

　ルピアスの東に当たる。

「今度の敵は強いぞ」

「そうか」

「強いか」

「問題無いって感じだな」

「自信が有るのか？」

「いや、覚悟が決まっているだけだ」

「自信は無い」

　そろそろ、ダンジョン探索者が出てくるだろう。

　ローベルにはセラリア跡地が近い、潜っている奴らがいるはずだ。

　向こうの、現実世界の人間を何人か殺す事に成りそうだ。

　王に成る為に、何人殺すことに成るのだろうか。

　俺は既に人の道を外している。

　王に成るのに、犠牲はつきものだ。

　覚悟が出来ている、なんて、言うだけなら楽なんだが。