『ジ ワン』～神獣との契約者、不老の人外は挑み続ける～

9話 気配

　レイセ：主人公。黒戸零維世であり、クリア・ノキシュでもある。

　　　　　融合者。

　　　　　契約者。

　黒崎鏡華：プロミネンスと名乗っている。

　　　　　　ルビー・アグノス。

　　　　　　融合者。

　　　　　　契約者。

　黒竜：真名、レムリアス。

　　　　神獣。

　　　　レイセと契約している。

　　　　四足移動。

　　　　背中に羽根がある。

　黒沼直樹：ベル。

　　　　　　黒羽学園高等部の数学と物理の教師。

　　　　　　中等部生徒会顧問。

　　　　　　融合者。

　　　　　　守護者。

　黄山十夜：春日高校一年生。

　　　　　　融合者。

　　　　　　契約者。

　青井友介：七星学園高等部一年生。

　　　　　　融合者。

　　　　　　契約者。

　エウェル：クリア・ノキシュの妻。

　　　　　　故人。

　リビア：元守護者。

　　　　　レイセと北の大地に旅立った。

　　　　　聖国クリアを創設した。

　ボーデン・バレット：傭兵団ラーウム所属。

　　　　　　　　　　　ソロのBランク冒険者だった。

　　　　　　　　　　　閑話に登場。

　その後、俺達はお互いの自己紹介と自分達の状況について細かく話した。

　向こうでの当面の活動予定が決まった。

　鏡華は十夜と友介のフォロー。

　直樹は今の仕事を続ける。

　俺はリビアと北で王になる。

　直樹は悔しがっていたが、ダズがリビアの代わりをし、ダズの代わりをベルが務めているらしい。

　直樹は離れられない。

　十夜の向こうの名前は、ファガス。

　友介の向こうの名前は、コナル。

　次の『ロストエンド』開放日には五人で参加する。

　その前に生徒大会があるが、それは何とか成るだろう。

　俺達はこれからまた『ロストエンド』に行く。

　俺と鏡華、直樹が、十夜と友介の時代まで追い付かないといけない。

　この日、俺は『ロストエンド』に手を掛けた。

　ノスヘルの『ロストエンド』に着くと、リビアが駆け寄ってきた。

　リビアが待っていてくれた。

　契約者なら、『ロストエンド』に入れる。

　リビアと二人で話をする。

　リビアの分もコーヒーを頼んだ。

　リビアは匂いを嗅いで、目を輝かせている。

「これは貴方が好きな飲み物ですか？」

「そうだな」

「良い匂いです」

「慣れていないと、そのままは苦いぞ」

「砂糖とミルクを入れないと」

　彼女は何も入れずに一口飲んだ。

「本当ですね」

　そう言って笑った。

　柔らかい笑顔。

　笑顔の彼女を見て、俺の心は痛んだ。

　きっと俺がこの笑顔を曇らせる。

　俺にとって彼女は、姉であり、仕事仲間だった。

　彼女が自分の物に成る想像はしていなかった。

　彼女は俺の理想そのものだ。

　彼女はかわいい。

　愛おしい。

　少しやりすぎる所も、かわいいと思える。

　傍にいたいと言う彼女からは抗えない

。

　今彼女を引き寄せて、抱きしめても彼女が拒む事は無いだろう。

　何をしても彼女は拒まない。

　俺はそこまで考えて、考えるのを止めた。

　俺は一時的に、傭兵に成る事にした。

　自分で仲間を見つけ、組織を作り、雇われ、敵を倒す。

　雇われて、敵を倒すのを続ける内に人間同士の争いは無くなるだろう。

　俺が終わらせる。

　組織は十五人程になった。

　契約者はまだ俺達二人を含めて三人だが、増えるのは時間の問題だろう。

　契約者を増やす事に、罪の意識は薄い。

　俺の経験はまだ少ないが、全て話して決断させた。

　ボーデン・バレット。

　彼は逸材だ。

　彼の神獣は小さいリスの様な獣だ。

　どんぐりの代わりにいつも小さい本を持っている。

　そしてよくしゃべる。

　非常に高い分析力で行動を読んで来る。

　ボーデンは一見眼鏡を掛けた繊細そうな紳士だ。

　シリアスな彼の肩にリスが乗っているのは、すこし可笑しい。

　ちなみに、リビアの神獣は麒麟だ。

　王を選定する獣らしい。

　強大な力を持っているが、生物の殺傷を嫌う。

　リビアとは仲があまり良くないようだ。

　ここを出たら、傭兵団として初めての仕事を行う。

「ボーデンをどう思う？」

「人格的には信用できます」

「戦闘力は、まだ低いですね」

「彼は伸びて来そうです」

「ついて来られるでしょう」

「俺もそう思う」

「当面はノスヘルに雇われる、そこについて思う所は？」

「私達はまだ数合わせです」

「ノスヘルの上層部には何とも思われてないでしょう」

「どうやって勢力を拡大するのですか？」

「俺がなんとかする」

「というか、そんなに複雑な事は出来ない」

「単純に勝ち続けるだけだ」

「お前には、俺が戦っている所をまだ見せていない」

「次で解る」

「楽しみにしておきます」

　今回は、ノスヘルの隣の大都市ルピアスに攻撃を加える。

　ただの牽制。

　ノスヘル上層部はそう思っている。

　傭兵として初めての戦闘は、あっさりと始まろうとしていた。

　俺達は最前線に配置された。

　まだ戦力が読めないのだろう。

　使い捨ての位置だ。

　これは読み通り。

　ルピアスの壁の前は大きく開けている。

　そこで奴らは待ち構えていた。

　扇状に兵を配置している。

　ただの兵はそれほど強くない。

　ダンジョン五十階層まで攻略している奴は少ない。

　俺達十五人は全員五十階層を攻略している。

　中央から迷わず突っ込んだ。

　中央は、盾を持った兵が突破されない様に防御していた。

　俺は両手から部分融合の触手を長く伸ばし、左右に掻き分けた。

　兵士と兵士の間に隙間ができる。

　第一陣の防御を突き破って中に雪崩の様に入っていく。

　二陣に当たる。

　俺達十五人が先行している。

　他は付いて来られていない。

　予想外の展開なのだろう。

　俺は牽制だけで終わらせる気が無い。

　二陣の前列から後列までを光る槍を投げて突き破った。

　二陣を突き抜けた槍は都市の壁に突き刺さり、結界を粉砕した。

　威力のある攻撃が簡単に繰り出され、戦闘の空気は一変する。

　ただの小競り合いで済まないと、敵が認識しだした。

　敵の三陣目から騎兵が飛び出してきた。

　一番強い奴が出てきた。

　奴は馬を降りた。

　待ってやる。

「俺はラトス・ミュラ」

「ルピアスの将を務めている」

「お前の名は何と言う？」

「俺はゼアス」

「傭兵団、ラーウムを率いている」

「一騎打ちを申し込む、受けるか？」

「やってやる」

「お前が負けたら、降伏しろ」

「権限は有るか？」

「いらん心配だな」

「若造」

「そうか、お前を気に入った」

「仲間に成れ」

「笑わせるな」

「行くぞっ」

　奴の武器は薙刀。

　俺は槍を持っていた。

　間合いは同じ。

　奴はそう思っている。

　奴は俺から見て左から右に薙いだ。

　俺は、奴の振り終わりに合わせて前に突っ込む。

　奴は下がって対応しようとした。

　だが、間合いを読み違えている。

　俺は右手の剣で振り下ろした。

「なっ！？」

　奴はとっさに柄で受けた。

　柄で支え切れていない。

　部分融合の武器は重い。

　見た目以上の威力がある。

　奴は契約者だが、部分融合を使えていない。

　奴は俺の右を両手で支える事しか出来ない。

　俺は左手の剣を奴の首に当てた。

「降伏しろ」

「なんだと？」

「俺は負けたのか？」

「お前は見込みがある、雇ってやってもいいぞ」

「もう一度名前を教えてくれ」

「ゼアスだ」

「わかったゼアス」

「降伏する」

「お前たち！」

「わかったか？」

「降伏だ！！」

　俺は剣を消した。

「俺はお前の下につく」

「お前はついているな」

「俺はまだ始めたばかりだ」

「お前の為に宣言しといてやる」

「俺は傭兵から王になる」

「納得したか？」

「…………」

　ラトスの部下が、馬に乗って伝令に来た。

　何やら、耳打ちをしている。

　ラトスはしきりに頷ていた。

「北の十八都市には、一応の均衡があった」

「俺は均衡が破られるのを待っていた」

「今日均衡は崩れ去った」

「お前は強い」

「手加減し、人死にを出さなかった」

「十八都市の未来を、お前になら預けられる、何故かそんな気がする」

「ゼアス」

「お前は既に時代を動かした」

「大げさな奴だな」

　彼は笑っていた。

　負けたにしては、清々しい笑顔だった。

　俺も笑顔になった。

　ノスヘルはルピアスを併合した。

　ノスヘルの周辺、北の大地には十八の都市が有る。

　元は一つの国だった。

　国の名は、セラリア。

　首都セラリアは栄えていた。

　だが、突然終わりを迎えた。

　魔物の王が配下を差し向けた。

　それで終わり。

　セラリアは滅び、十八の都市に纏まりが無くなった。

　今から千年程前の話だ。

　俺はノスヘルの代表、クルダム・ゼロスに呼び出された。

　執務室に通された。

　室内には彼の腹心、セムリス・リルム、ニシエラ・ラドラルフも同席していた。

「俺は何故呼び出された？」

「貴方の素性が解りません」

「直接聞くことにしました」

　クルダムは痩身で長身、真っ直ぐ背の伸びた軍人の様な男だが、文官だ。

　セムリス、ニシエラも文官。

　セムリスとニシエラは黙って話を聞いている。

「ゼアスは偽名だ」

「名は明かさない」

「俺は南で、騎士の様な事をしていた」

「それで？」

「それだけだ」

「それ以上言う気が無い」

「貴方はラトス・ミュラに、王に成ると言ったそうですね」

「ああ、言ったな」

「何を言おうが俺の勝手だろ？」

「私にはルピアスを手に入れる気など無かった」

「わかっていたでしょう？」

「だろうな」

「笑える」

「貴様！」

「立場をわきまえろ！」

　セムリスが吠えた。

　だが無視した。

「俺は金で動く、傭兵だ」

「他の都市にはもう目を付けられているだろう」

「次は攻められる」

「俺を雇い続けろ」

「それしか存続の手は無いぞ」

「雇い主を脅すか…………」

「貴方に王の器があると？」

「知らん」

「試している最中だ」

「お前たちに選択肢は無いはずだ」

「そうですね」

「ルピアスを簡単に落とした貴方を使い続けるしかなさそうです」

「不本意ですが」

「金はしっかり出せよ」

「他に雇われるぞ」

「…………」

「仕方ありません、騎士団長と会っておいて下さい」

「わかった」

「ラトス達は自由に使わせてもらう」

「もう俺の部下だ」

「…………」

「隣の部屋に三人待たせています」

「わかった」

「迎えに行く」

　部屋の前でリビアとボーデンが待機していた。

「リビア」

「予想通りだ」

「わかりました」

　隣の部屋に入る。

　ルピアスからはこの三人が俺の部下になる。

　ラトス・ミュラ以外は初顔合わせに成る。

「ラトス」

「この二人は？」

「俺の部下だった」

「俺がお前に雇われると話したら付いてきた」

「契約者か…………」

　エイリル・ノムト。

　プルム・クロー。

　二人はそう名乗った。

　二人は無言で俺をじっと観察している。

　他に会話は無い。

「この二人は俺に付いてきた」

「お前の実力を疑っている」

「だろうな」

「これから騎士団長と会う」

「付いて来い」

　それで解るだろう。

　じゃなきゃ使えない。

「そこの奴」

「騎士団長は何処にいる？」

「訓練場にいます」

「この建物を出て右の建屋です」

　月と太陽の国で俺が訓練した建物ほどではないが、十分な広さの訓練場だった。

　中に入る。

　騎士団長は直に解った。

　気配を隠していない。

「あんたが騎士団長で間違いないか？」

「いや、俺は騎士団長じゃ無い」

「俺はフレドリック・ユルロアだ」

「騎士団長は彼女、ピナンナ・ラクトリだ」

　彼女はペコリと頭を下げた。

　意外だ。

　自分で試す気かと思ったが。

　俺の勘が外れるのは珍しい。

　楽しくなってきた。

「では、フレドリック、お前が相手してくれるのか？」

「ああ、そうだ」

　笑っている。

　気が合いそうだ。

　リビア、ボーデン、ラトス、エイリル、プルムは黙っている。

　フレドリックが気配を全開にした。

　本気でやる気らしい。

　ますます気が合いそうだ。

　俺も気配消しを解いた。

「ちょ、ちょっと待て、何の気配だ？」

「何がだ？」

「お前の神獣を聞いてるんだ」

「俺の神獣は黒竜だ」

「黒竜だと！」

「ふざけるな！」

「黒竜が人間に懐くか！」

『レムリアス、姿を現せ』

『いいのか？』

『久しぶりだな』

『大人しくしていてくれよ』

『わかった』

　黒竜が姿を現した。

　リビアとボーデン以外は絶句している。

「黒竜だろう？」

「ああ、マジで黒竜だな」

「俺は止めだ」

「彼女が相手をする」

「お前それでいいのか？」

「いい、俺は納得した」

　面白い奴だ。

「まったく貴方は直に気が変わる」

「まて、ピナンナ俺は悪くない」

「黒竜だぞ」

「黒竜に選ばれてるんだぞ」

「解っていますが、誰かが実力を試さないといけないと、気張ってたのは貴方でしょう？」

「仕方がありません」

「私が試します」

　彼女も気配消しを解いた。

　気配はフレドリックと同じ位だ。

「武器はどうします？」

「自分で出す」

「刃は潰しておく」

「それで良いか？」

「？」

「自分で出す？」

「まあ良いでしょう」

「わかりました」

　彼女は剣と盾を装備している。

　昔のリビアの様だ。

　彼女は剣を振り降ろした。

　盾で受ける。

　俺は右の剣で突きを放つ。

　彼女は剣で弾いた。

　俺は右、左、右と剣で連続攻撃を加える。

　彼女は盾で防いだ。

　更に下から切り上げた。

　彼女は剣で弾く。

　彼女の息が上がってきた。

　俺の武器が重いせいだろう。

　俺は三歩下がって槍で突いた。

　剣と盾を消し、槍に持ち替えた。

　彼女は出所のわからない武器に気付く余裕も無い。

　彼女は自分の間合いに持ち込めない。

　彼女は盾で防御する。

　彼女には重い攻撃だ。

　防ぐ事しか出来ない。

　更に俺は大きくバックステップして、矢を放つ。

　彼女は盾で受けた。

　矢が盾に突き刺さる。

　矢を連続で放つ。

　盾で受けるのがやっとだ。

　彼女は武器を捨てた。

　降参らしい。