異世界に猫として転生したのですが、イケメンさんに拾われちゃいました

第37話：次の村に？

「うーん……」

　祭りの翌朝、身体の痛みで目を覚ましました。昨日酷使した足がルナさんの太ももの間に挟まれ、ズキズキと痛みを発していたのです。

　いつもは私がくっ付く方なのに、今日はルナさんが私にくっ付くという、逆転が起こっていました。

　……寂しいって思ってくれてるみたいですね。

　私はルナさんの太ももから足を抜いた後、少しの寂しさと嬉しさを感じ、ルナさんの髪をさらりと撫でました。

「ん……」

　すると、薄っすらと開かれるルナさんの瞳。

「ごめんなさい、起こしちゃいましたか？」

　私が耳を下げたままそう言うと、ルナさんは、

「いえ、そろそろ起きる時間ですから、いいですの」

　と、目を擦りながら言いました。

「確かに、ルナさんはいつも早いですね」

「はい。……でも、今日はそれだけじゃなくて、少しでも長く愛美さんたちと居たいんですの……」

　昨日、村を廻った時やお祭りの間に、私とユーリさんは、村人の治療を進めていました。そして、ついに村中の人を、治療し終わったのです。……だから今日は、この村の人々とお別れなんです。

「……そうですか。そんな風に思ってくれるなんて、とても嬉しいです」

　名残惜しいですが、いつまでもこの村に居るわけにもいきません。

　他の村で、治療を必要としている人々がいるかもしれないんですから。

　寂しさと嬉しさがないまぜになった表情でルナを見つめていると、

「愛美さん……」

　ベッドに寝転んだまま、ルナさんは同じような体制の私の手を握りました。

「どうしたんですか？」

「もう少し、ベッドに居ませんか？」

　なんとルナさんは、薄く青色がかった瞳をうるうるとさせ、私を誘惑してきたのです。私の耳が、その甘い誘惑に反応して、ピクピクと動きました。……こんなの、抗えるわけありませんよ。

「……いいですよ」

「ありがとうございます……」

　ルナさんって、けっこう甘えん坊なところもあるんですね……。レナードさんがいた頃は、こんな感じで甘えてたんでしょうか。

　もしかすると、ルナさんはまだ甘えたりないんじゃないでしょうか。

　ふと、そんな考えが浮かんできてから、私はずっとルナさんの頭を撫でていました。

　ルナさんも別に嫌がる素振りは見せなかったので、そのまましばらくいると、ドアをノックする音が聞こえてきました。

「お二人とも、朝食の時間ですよ」

　マリーさんです。

「マリーさんが呼んでますよ、ルナさん」

「はい……」

　ルナさんは名残惜しそうに私の手を放し、マリーさんに「今行きますの」と返事をした後、着替え始めました。

　私もルナさんの横で着替えます。

　ルナさんは、いつものゆったりした服装ではなくて、ちょっとぴったりとした動きやすそうな服に。

　私は尻尾が出せるように、おしりの部分に少しだけ穴を開けた服に。

　ちなみに私のはルナさんのおさがりです。悲しいことにサイズがぴったりでしたから。

　着替えた後は一階に降りて、ダイニングに向かいます。

　戸を開けて見ると、もう既に私とルナさん以外は揃っていました。美味しそうなパンの香りが漂う中、待ってくれていたみたいです。

「ごめんなさい、遅れたみたいで……」

　サッと席に着き、みなさんに謝ります。

「いや、昨日はあんなに働いたんだ。仕方ないだろう」

　セドルフさんは笑ってそう言ってくれました。

　左を向くと、ユーリさんも微笑んでいます。

「いえ、そんな。ルナさんの働きがあったからこそ動けたんですよ」

　そう言うと、ピクっとセドルフさんの眉が動きました。あ、これルナさん怒られちゃいますかね……。

　右を向くと、ルナさんは俯いていました。ごめんなさい……。

「ルナ、今回は助かったが、次はこう上手くいくとは限らんぞ？勇敢さに見合った力を身につけなさい」

「はい……お父様」

「セドルフ様、皆様も揃いましたし、そろそろ」

「あぁ、そうだな。では、頂くとしようか」

　セドルフさんがそう言った後、みんなで「いただきます」をし、食べ始めました。

　美味しい食事でした。美味しい食事でしたが、なんとなく、味気ない感じがしました。

　そして、朝ごはんを食べ終わった後は、旅立ちの準備です……。

　マリーさんが作ってくれた、猫耳のついた可愛いナップサックに、ルナさんがくれた服を三組と、耐水性バツグンのオークの胃袋で作った水筒を入れて荷造りは完了です。

　ルナさんは、私の荷造りを手伝ってくれたんですが、その間に一言も、会話を交わすことはありませんでした。

　荷造りを終えた後はユーリさんとルナさんと一緒に、村の広場に行きます。

　なにやら、表彰式みたいなのをしてくれるそうですから。

「なんだか、緊張しますね」

「そうだな……。俺もこんなのは初めてだよ」

「私もよく知りませんが、お礼の贈呈があるみたいですの」

「へぇ……」

「もう既にけっこう貰ってるけどな……」

　そんな感じ（？）でドキドキしたまま広場に向かうと、もうすでに沢山の人が集まっていました。中央には表彰台っぽく、お立ち台のような物が置いてあります。

　そして、ルナさんとはここで別行動になります。

「じゃあ、私はあそこで見ていますの」

「はい……」

「あぁ……」

　ルナさんは集まった人々の中から、先頭にいたフランさんを見つけだし、そこに向かいました。

　ルナさんが離れると、入れ替わりにセドルフさんがやって来ました。

「それでは、二人はこの上に昇ってくれるか？」

「あ、はい」

　私とユーリさんが台に立つと、

「皆！この二人が私たちの村を救ってくれた恩人だ！」

　と、セドルフさんは大声で叫びました。

　突然の大声にビックリした私は耳を塞いでいると、ワァァァァァァ！！と村人たちも叫び始めました。

　ユーリさんが、耳を塞いで目を白黒させている私を気遣って支えてくれます。

　するとセドルフさんが手を挙げ、「静粛に！」と叫びました。

　ピタリと静まる村の広場。

「えぇー。ウゥン！この人たちは知っての通り、この村を治療魔法で救ってくれた人たちだ！昨今では魔法の才能がある奴は王国に勉強しに行き、王国で働くのが一般となってきているが、この二人は世界中の人々に、平等な治療をもたらすために旅をしている！徒歩で、だ！徒歩だと、雨の日や、雪の日など、気象が乱れている時などは特に、苦労をすることがあるだろう！

　そこでだ！この村から立派なスレイプニルと馬車を贈ろうと思う！反対意見は！？」

　シーンと、村に静寂が訪れます。

　……って、スレイプニルってなに？

「ユーリさん」

　こしょこしょ声で、ユーリさんに訴えかけます。

「あぁ、スレイプニルっていうのはな……」

「あっ、ちょっとユーリさん、こしょばいです……」

「え、えぇ？」

　そんな、耳元に吐息をかけたらダメです！

「よし！ないようなので、早速贈呈式に移る！」

　とかなんとかやってる内に、どうやら本物がやってくるようです。百聞は一見に如かず。悍ましい魔物なんて贈呈しないでしょうし、実際に見てみましょうか。

　私が耳をプルプルとさせた後、マリーさんに手綱を引かれてやって来たのは、八本足がある馬と、二人乗りには大きすぎる馬車でした。

　あぁ、馬は八本足があるだけで他は普通なんですね。足が多い分、ちょっと身体が大きいくらいですかね、変わったところは。

　……私、異世界の生き物を見てもそんなに驚かないように、すっかり逞しくなっちゃってますね。

「ではユーリさん、これを。ここに飼育方法などが書かれておりますので」

「はい、どうも、ありがとうございます」

　マリーさんはそう言って、幾何学模様のような、記号のような、とにかく意味不明なものがびっしりと並べられた紙を一枚、丸めてユーリさんに手渡しました。

　パチパチパチパチ……とその瞬間に村人たちが拍手をしてくれました。

　ユーリさんはその間に紙を広げて一瞥します。

「やっぱり……」

　拍手の音に埋もれながらも、ユーリさんはポツリと、そう呟きました。

「なにがやっぱりなんですか？　ユーリさん」

「あぁ、これなんだけど……読めるか？愛美は」

「読めませんね……」

「翻訳したいな」

「ですね」

　と、二人で話し合っていると

「どうしましたか？」

　と、マリーさんが覗き込んできました。

「あ、これ、読めないんですが……」

　ユーリさんが紙を広げて見せます。すると

「あぁ、それはいけませんね〜！」

　と言ってユーリさんから紙を受け取り、マセドルフさんの許に行きました。

　……なんか、わざとらしい、です。

　すぐに、セドルフさんに何かを耳打ちするマリーさん。すると、セドルフさんは手を挙げて、村を静めます。

　そして、

「誰か、この文字を読めるやつはいないか！？」

　と叫び、紙を広げて見せました。

　少しして、村人の一人が「領主さん、それは何処の文字だよ？」と言葉を発しました。

「これはここから北の山を越えた先にある国の文字だ。誰も読めないのか？」

　と、セドルフさんは広場を見渡します。

　そして人ごみの一点を見つめて、

「あ！　そういえば、ルナには言語を理解する能力があったな！　そうだ！　ルナ、修行も含めてこの二人の旅に同行させて貰いなさい。あー、ついでにフラン君も」

　と。

「それがいいですね、セドルフ様！」

　マリーさんもそれに乗っかります。

　あー。そういうことでしたか。

　まぁ、私は楽しくなりそうなんで、オールオッケーですね。……ルナさんとフランさんの方を見てみると、まったく状況を飲み込めていないようで、自分を指差したまま、ポカーンとしていました。え？　わたし？　ぼく？　って感じですね。まぁ、仕方ないですよ……。