異世界に猫として転生したのですが、イケメンさんに拾われちゃいました

第19話：彼女の名前は「愛美」

　今回は薬の分量を減らしすぎたようで、少し早めに目が覚めてしまった。……なんだか薬に制御されている気がするな。でも、このまま生活できれば、愛美のことは忘れられる……。

　弱い気持ちを吹き飛ばすように、バッと布団を蹴る。

　ベッドから起き上がってからは、服を着替えた。

　身体にぴっちりとフィットする黒いインナーの上に、昨日とは違う、藍色の服を着込む。ちなみに昨日の服は今、物干し竿の上だ。俺は下着と上着を二組ずつしか持っていないけど、今までそれで困ったことはない。洗濯のサイクルは十分回っている。

　さて、服も着たし、昨日取ってきたユメミサ草の絞り汁を使って薬を調合しようか。

　そう考えてリュックの中から薬が入った袋と匙（さじ）などの調合器具が入った箱を取り出す。

　ドタドタドタ。

　ユメミサ草の絞り汁が入った瓶の蓋をポンッと取ったあたりで、ドタドタと騒がしい足音が聞こえた。その音は奥から聞こえてきたもので、ルナの足音だとすぐにわかった。

　なにかあったんだろうか。

　匙を取り出しながらぼんやりと考えていると、バタン！と部屋の戸が乱暴に開け放たれた。

「大変ですの！！」

　頭の寝癖もそのままに、血相を変えたルナがそこにはいた。

「……その様子から尋常ならざることが起こったのはわかります。ですが、落ち着いて、ゆっくりと話してください」

　俺が匙をゆっくりとその場に起き、ルナの方を向いてそう言うと、ルナは素直に、二、三度深呼吸をした。

　あれ？そういえば子猫がいないな。というのが少し気になったけど、ルナの部屋にいるんだろうとすぐに切り替えた。

「ありがとうございます。少し落ち着きましたの」

「それで、なにがあったんですか？」

「……愛美さんと言葉が通じなくなりましたの」

　愛美……？もう忘れようと思っていた想い人の名が唐突に挙げれらた。そのことに心臓が跳ねる。

「すみません、今愛美と言いませんでした？」

「はい、そうです。私の部屋に来れば、ユーリさんでもわかりますの」

　そう言ってルナは自分の部屋に歩いて行く。なぜルナが愛美の名を出したのか、そもそもなぜ知っていたのか、そして、ルナの部屋でなにが起きているのか、知りたいと思い、俺もそれに着いて行く。

　ルナは早足で廊下を歩いて行く。着いて行く俺の歩速も自然と速くなる。

　足の二倍の速さで心臓が跳ねるけど、それを無視してルナの部屋まで辿り着く。

「覗いて見てください」とルナに促され、そっと部屋を覗くと、中には想い人の姿などなく、いつもの子猫がいるだけだった。

　なんだ……。って何を期待していたんだ俺はっ。

　心に立つ小々波（さざなみ）を無視して子猫に目を向けると、どこから見つけて来たのか、黒光りする人類の敵を追いかけているところだった。軽やかに部屋の中を駆け回る猫。逃げる黒光り。猫が飛びついては避け、飛びついては……あ、潰れた。

　横から「ひっ！」とルナの短い悲鳴が聞こえる。

　そして、じわりと、猫の毛に茶色いような汁がつく。

　その様子を見て、思い出した。

　あいつ、二日前も、あんな色の染みを作っていたな。こんなことしてたのかよ。

「見たでしょう！？ユーリさん！あんな野生的な愛美さんは初めて見ましたの！！」

「ちょっと待ってください。その、愛美って言う名前はあなたが付けたんですか？」

「え？ユーリさんが付けた名前ではないんですの？」

「違います。僕は今まで名前を付けるなんて考えませんでしたよ」

「でも愛美さんは自分でそう名乗りましたの」

　名前を付けたとしても、愛美という名前は絶対に付けないな。俺は。

　ということは……？

「……ひとまず名前は置いときますの。見ていてください」

　そう言ってルナは猫に、「愛美さーん」と話し掛ける。

　当然、付けた覚えもない名前を呼んだところで、猫は反応を示さない。

「……夢でも見たんではないですか？」

　忘れようとしていた名前を急に聞かされ、心に波が立っていた俺はそんな冷たいことを言ってしまう。けど、結果としてそれが一番、俺を驚かせることに繋がった。

「絶対に夢ではありませんの。でも、昨日は人間になった愛美さんの夢をみましたの」

　……なんだって！？

「夢で人間の愛美を見た！？」

　俺はつい、ルナの肩を掴んで聞き返す。

「え、あ、はい。とても綺麗でしたの」

　とても綺麗、という時点でなんとなくわかったけど、さらに聞かずにはいられない。

「それは黒い髪だったか？綺麗な茶色い瞳をしていたのか？」

「え、え。ユーリさん？どうしたんですか？」

「早く！」

　この時の俺は、すっかり冷静さを欠いていて、つい大きな声を出してしまった。

　そして、その声に反応した猫が「ブシャァァァ」と俺の背後に躍り出て威嚇する。

　その姿に、以前の面影など微塵もないことくらい、俺にもすぐにわかった。

　猫に注意を割かれ、背後を向いていると、ルナに両手を払われた。

「っ！」

「どうしたんですかユーリさん！怖いですの！！」

　そう言って涙を流し、ルナは階下に走り去った。

　二階に残ったのは俺と猫。

　やってしまった。つい、感情を抑えられなくなって。ルナを追いかけたかったが、すぐにやらなくてはいけないことができた。

　するべきことはわかっている。けど、順番を間違えたくなかった。

　猫が現れた時期と、俺があの夢を見だした時期は、ほとんど重なっている。夢で会った時、愛美のことは女神だと思っていたけど、よく考えれば愛美は一度もはっきりと肯定したことはなかった。

　それらのことと今日の出来事、そして俺の経験を結び付けると、一つの答えが俺の中で生まれた。

　愛美が、居なくなるかもしれない。

　早速部屋に戻り、俺はユメミサ草の絞り汁を口に含んだ。そして、猫にもユメミサ草に浸したエサをやる。

　ユメミサ草は匂いの全くない種類なので、猫は無警戒に食べてくれた。

　猫は人間より薬のまわりが早い。

　俺は、すぐにこてん、と寝た猫を抱え、部屋に戻ってベッドに入った。

　♥︎

　––––ユーリさんのあの目の変わりよう、間違いありませんの。あれは大事な人を求める目でしたの。

　一人で階段を駆け下りながら、ルナはそう確信していた。そして、途中すれ違ったマリーへの挨拶もほどほどに、屋敷を飛び出す。

　向かったのは花畑。ルナには考え事をする時はいつも、花畑へ行くという習慣があった。一人になりたい時もそうだ。

　花畑への道では、朝早いとは言え、何人かの村人とすれ違った。こんな朝早くからあんなに急いでどこへ行くんだろう、と村人たちはルナを訝しんだことだろう。

　ルナはそんなことなどお構いなしに走る。今のルナに、そんなことには気が向ける余裕はないのだ。

　––––そんな、嫌ですの！こんな形で自分に想いが向いていないと知るのは！

　次第に道が細くなっていき、誰ともすれ違わなくなる。

　花畑に着いても、ルナの足は止まらない。

　青い花や黄色い花、ピンクの花など、普段通りの景色が広がっている。

「はぁ、はぁ、はぁ」

　しばらく走り、花畑の真ん中辺りまでくると、ルナはもう走れなくなった。長年の運動不足のせいだった。むしろ、ここまでよく持ったほうだ。

　息が切れたルナの目からは、堰を切ったように涙が溢れ出す。それと同時に、ルナは座り込む。

　そして、

「あぁぁぁぁぁーーー！！」

　ここなら、誰もいない。そう思ったルナは、声を上げて泣いた。

　––––生まれて初めての恋でしたのに！せめて、ちゃんと断られたかったですの！

　涙は、止まらない。ユーリへの想いも、止まらない。だが、その想いを受け止めるダムなどない。ユーリの気持ちは愛美へと向いている。ルナも、それを知っている。

　知っているが、ルナは泣いた。失恋の悲しみを流し切り、消費する為に泣いた。

　しばらく泣くと、さすがに落ち着いてきたルナは、状況を吟味する。

　––––きっと、あの二人はあのまま結ばれますの。愛美さんには、夢をどうこうできる能力があるんでしょう。動物と人間でも、夢の中で愛を育んで、きっと結ばれますの。……今日は愛美さんの様子が変でしたけど、ユーリさんならどうにかしてくれるはず。病気や怪我に対してなら、ユーリさんは無敵ですから。

　さわさわと花畑が揺れる。

　この季節特有の、青い花びらが、宙に舞う。

　ルナはそんな風景を見て、感傷にふけっているとさく、さくと足音が聞こえてきた。

　振り向くと、生前のレナードと同じ目の色をしたサリエバが立っていた。

「振られちまったのか？」

　ルナの涙に濡れた顔を見て、サリエバは眉をハの字にしてそう言った。

「何にもわかっていないようで、なんでもわかっていたんですね……」

「まぁな。一応血ぃ繋がってるし」

　サリエバはそう言って眉を下げたままニカッと笑う。

「確かに、お母様もそうでしたの」

　––––悩んでいたらすぐに気づいてくれる。そして、不器用でも何かしようとしてくれる、そんな人でしたの……。

「そんな暗い顔すんなよ。面と向かって振られたのか？」

「いえ、そういうわけではありませんの」

「なるほどな、にいちゃんに想い人現るってか」

「……さすがです」

「で、これからどーすんだ？」

「どうって、いつも通りに振舞うしかありませんの」

「本当にそうか？本当に、お前が入る隙はねぇのか？」

「えっ？」

「気持ちを伝えてみてもいいんじゃねぇかってことだよ」

「そんなこと……」

　––––結果がわかってて伝えるなんて……。

「結果がばっちし決まってるとはかぎらねぇんだ。考えてみてもいいんじゃねぇか？」

「結果は決まってますよ」

「いや、わかんねぇぞ？俺らは神じゃねぇんだぜ？」

　そう言って、それだけ言って、サリエバはルナに背を向け、去って行った。

　––––私に、入り込める可能性があるってことでしょうか……？

　ルナは、最近のユーリを思い出す。

　––––ユーリさんは、最近、何かに悩んでいるようでした……。それがもし、愛美さんに対する迷いだったら……。もしかすると。もしかすると私にも可能性はありますの。

　––––初めてこのお花畑に来たときのユーリさん。

　サクラの話をした時のユーリさん。

　どちらの時も、目が揺れていましたの。

　一か八か……。

　ルナはユーリに気持ちを伝えると決めた。