異世界に猫として転生したのですが、イケメンさんに拾われちゃいました

第13話：そこで名前を聞きますか！？

　私は今、ユーリさんがお風呂から上がって来るのをベッドの上で待っています。

　一人でさっさと寝てしまうのは、なんだか寂しい感じがするからです。

　それに、待つと言っても、そんなに長くはかかりませんからね。

　男の人は女の子よりお風呂に時間をかけませんから。

　案の定、ユーリさんは20分程で帰って来ました。これは湯船に浸かってませんね。

　まぁ、それは置いといて……。

「にゃん！」

「今日も待っていてくれたのか。ありがとうな〜」

　相変わらず人以外と接する時はコロリと態度を変える、お風呂上がりのユーリさん。私はそんなユーリさんが帰ってくるなり、ジャンプして飛びつきます。

　最近は忙しいみたいで遊べる時間がお風呂上がりしかないのです。

　そしてそれに伴って、フレンドリーユーリさんと接する時間も減っています。

「ははっ、甘えん坊だな〜」

「にゃん？」

『甘えん坊、ですか？』確かに、そうかもしれませんね。前世では思いっきり人に飛びつくなんてできませんでしたからね。

　ですが、それだけでなく、楽しいことが目の前にあるんだから、それを逃さないようにするっていう気持ちもありますね。

　いつ健康じゃなくなるかわかりませんから。

　そんなことが頭をよぎり、しばし固まった私を見て「ん？どうした？」とユーリさんが首を傾げていたので、遊びを再開します。

「ははっ、やったな！」

「にゃんにゃん！」

　こんな楽しそうに笑うユーリさんは、普段の姿からは想像できません。

　この姿をルナさんが見た時、どんな反応をするんでしょうかね？

　そんなことを頭の隅に置きながらも、私はユーリさんと眠たくなるまでじゃれあいました。

「うにゃ〜あ」

「眠たくなったのか？」

「にゃん」

「そうか、じゃあもう寝ようか」

　そう言ってユーリさんは布団に入り、手招きをしてきます。

「おいで」

　と言われたので、いつもの位置、ユーリさんのお腹の上にまるまり、香箱を作ります。

　ここはユーリさんの音や温もりが伝わってきて、幸せな気持ちになれる場所ですね。

　そんな場所ですけど、さすがにルナさんとユーリさんがくっついた後は、ルナさんに譲らないといけません。

　今のうちに堪能しときましょう。

「おやすみ」

「にゃん」

　おやすみの挨拶を交わした後、目を瞑ります。

　ゆっくりとユーリさんの温もりを堪能するつもりだったのですが、落ち着く心臓のリズムと、心地良い匂いがする地肌の上で、私の意識はフライパンに乗せられたバターのように、とろーっと溶けていくのでした。

　♢♦︎♦︎♢♦︎♦︎♢♦︎♦︎♢♦︎♦︎♢♦︎♦︎♢

　さて、夢の中です。

　最近は、夢だとわかる夢、明晰夢（めいせきむ）ばかり見ますね。

　そして、周りは決まって白一色。

　私にとって、白は怖い色なんですよ。

　ですから、お願いして変えてもらいます。

「爽やかな風が吹く草原にしてください」

　私がそう願うと、パァーッと色を塗り替えるみたいに、風景が変わっていきます。

　何度やっても爽快な気分になりますね、これは。

　今日は、ユーリさんにお礼を言いたいと思っています。ですから、草原だけでは少し足りません。

「たんぽぽさんに囲まれた、空色のベンチを出してください」

　パッと、元からそこにあったかのように、現れてくれました。

　これです。これに座ってユーリさんとおしゃべりしましょう。

　では、本夢の主役、ユーリさんのご登場でーす。

「ユーリさーん！」

　パッと、ベンチに現れるユーリさん。

　キョロキョロと辺りを見回し、私を見つけると「またか……」と言ってにこりと笑ってくれました。

「またかってユーリさん。そんなこと言うんだったら、もう呼びませんよ？」

　ユーリさんの隣に腰掛け、そう戯（おど）けてみせます。

「ははっ、冗談だって。呼んでくれて嬉しいよ」

「本当ですか〜？」

　私と夢の中のユーリはもうすっかり気心の知れた仲です。親友と言ってもいいんじゃないでしょうか？

　まぁ、夢の中の人と仲良くなるっていうのは、すこし寂しい気がしないでもないですが……こんなにリアルなんで、気にしないことにしています。

「本当だって。俺がこうやって素で話せるのはここぐらいだからな〜」

　のんびりと、足をバタつかせながらそう言うユーリさん。

「他の人とも素で話せばいいじゃないですか」

「そういうわけにもいかないんだよ。俺の決め事なんだ」

「なかなか頑固ですね」

「いいだろう？別に。で、そんなことを言う為に俺を呼んだのか？今日は」

　ちょっと子どもっぽく、ぶすっと言ったユーリさん。キュンときます。

　……少しもったいない気もしますが、本題に入りますか。

「ユーリさん。私のお願い、聞いてくれましたね？」

「あぁ、あれか……」

「ありがとうございます。あの家族が結びつくことができたのは、ユーリさんのお陰です」

「……」

　にこりと笑ってお礼を言うと、ユーリさんってば、目を見開いたかと思うと、ぎこちない、不自然な顔になってしまいました。

　なんですか、その顔は。

　私はユーリさんの目をじーっと見つめ、お尻をずらします。

　すると、ユーリさんはすっとずれて距離を取ります。

　じりっ、すっ。じりっ、すっ。

　あ、お尻（しり）だからじりっ、じゃないですよ？にじり寄っているんです。

　じりっ、すっ。じりっ……。

「うわ！」

　ベンチの端まで移動していたことに気づかず、ユーリさんはベンチから落ちてしまいます。

「ふふふっ。ユーリさんってば、ドジですね！」

「お前……っ！」

　ベンチから落ちたユーリさんの顔は、絵に描いたお日様のように真っ赤でした。

「とっても可愛いですよ？ユーリさん」

「か、可愛い言うな！」

　いやいや、とっても可愛いです。

「まぁ、とにかくですね。今日はお礼を言いたかったんです」

「そうか……。で、気は済んだ？」

「まだ、ですね。ユーリさんにお返しをしてませんからね」

「お返し……？」

　黄色いたんぽぽさんの上のユーリさん。頬の赤みも冷めやらぬまま、切れ長の目を瞬かせます。

　その時、ユーリさんの頬を冷ます為の風が吹き、ユーリさんの黒髪を宙に舞わせました。

「俺に、なにかしてくれるのか？」

　そう言って、顔の熱が冷めたユーリさんはベンチに座り直すします。

「はい。なにがいいですか？」

「なんでもか？」

　なんでも、ですか。ユーリさんは欲張りですね。

　さすがになんでもは無理なのでそう言っておきましょう。

「さすがになんでもは無理ですよ。私にあげられそうな物でお願いしますね」

「……うーん」

　ユーリさんは整った眉の間に皺を寄せ、しばらく考え込んでしまいました。

　欲しい物がないんでしょうか？

「よし、決めた」

「やっとですね。では、なにが欲しいんですか？」

「名前……名前を教えてくれないか？」

「名前ですか！？」

　名前、なんて普通に聞けばいいものなのに。どうしてわざわざここで聞いたんでしょうか？

　すると、私の表情筋が勝手に質問していたようで、それにユーリさんが答えてくれました。

「女神だって名前があるだろう？ビーナスとか、アフロディーテとか」

　あぁ、なるほど。そういえばユーリさんは夢の中の私を女神だと思っていたんでした。

　それで女神様の名前は高貴なものだと思い、今まで聞かなかったのでしょう。

　なんか、申し訳ないです……。

「私の名前は愛美、です」

「愛美……。いい名前だな」

　私の名前を聞いたユーリさんは、ふわり、と微笑んでくれました。

　そして、自分の名前を褒められた私も、微笑んでいました。ニヤニヤじゃないといいんですけどね。

　しばし嬉しい気持ちに浸っていると、風で飛ばされて来た、たんぽぽの花びらがユーリさんの前髪に掛かりました。

「あ、ユーリさん」

　私はそれを取ろうと、手を伸ばします。

「あ、ちょっと愛美……！　近い！」

「髪に花びらが付いているんですよ」

　座っても頭一つ分私より高いユーリさんを見上げながらそう言います。

　すると、あとほんの少しで届きそう、というところで不穏な、地響きのような音が聞こえて来ました。

　ドッドッドッドッ。

「なんの、音ですか？」

「音……？　なにも聞こえないけど」

　そう言って自分で前髪を払うユーリさん。

「そうですか？」

　だんだん小さくなっていくのですが、耳を澄ましてみると、まだ音は続いています。なんの音か気になります。

「ユーリさん。いきなりで申し訳ないのですが、今日はこれでお開きに」

「えあぁ。またな！　愛美！」

「はい！　また今度！」

　そう言って、私はユーリさんの上で目を覚ましました。