王太子妃パドマの転生医療 「戦場の天使」は救国の夢を見る／さくら青嵐

二章③

　次の日の朝。

「……それは、なんだ」

　顔を合わせるなり、エドワードは眉を寄せてアイシャを睨（にら）む。

「……紙製聴（ちよう）診（しん）器（き）……」

　漏（も）れた声が力ないのは仕方ない。アイシャとて、これが本当にそうだと言い切れる自信はない。

　ゆるり、と右手に握（にぎ）った、『紙を束ねて筒（つつ）状（じよう）にしてみたもの』を眺（なが）める。

　一応、歴史としては、聴診器の初期型は、厚紙を筒状にして紐（ひも）で縛（しば）り、膠（にかわ）で塗（ぬ）り固めたものだ、ということは知っている。だが、これがそうだ、とは言い切れない。この時代、まだ聴診器はないのだ。

　昨晩。夕食が終わると同時に、アイシャは、パドマの部屋に引きこもった。

　彼女が書いた文書や医学の覚え書き、手帳のようなものを片っ端（ぱし）から引っ張り出しては目を通し、この時代の〝誰もが当然のように知っている常識〟のようなものについて調べた。

　とにかく、何もかもがわからないのだ。

　夕飯の時でさえ、作法がわからず、同席したエドワードを真似（まね）てやり過ごしたが、あんな肝（きも）の冷える食事は、もういやだ。

　挨（あい）拶（さつ）、行（ぎよう）儀（ぎ）作法、言（こと）葉（ば）遣（づか）い、階級。

　アイシャは次々と頭の中に叩（たた）きこんでいく。

　パドマの、かなり私的な部分に土足で立ち入ることに多大な申し訳なさがあったのだが、配（はい）慮（りよ）している暇（ひま）はない。

　彼女の書き残した文書をたどっていくと、徐（じよ）々（じよ）に、パドマの人間関係もわかり始めた。

　エドワードについては、やはり、表面上の婚（こん）約（やく）者であること。恋（こい）人（びと）と呼べそうな男性がパドマにはいるようだということが察せられた。だが、エドワードがどうしてここまでパドマのことを嫌（きら）うのか、パドマの恋人は誰なのか、についてまではわからない。

（そりゃそうよね……。婚約者の家に、恋人の身元がわかるものは持ち込まないか……）

　医（い）療（りよう）水準について調べたところ、この時代にはまだ、聴診器がないことは確（かく）認（にん）した。では、どうやって他（ほか）の医師は心音を聞いているのか、と調べると、直接胸に耳を当てて聞くらしい。

（そりゃ、聞こえるけど……。だけど、それってどうよ……）

　どう考えてもためらいがある。

　そこで、引き出しの中にあった紙を使い、丸めて紐で縛ってみた。聴診器として使用しようと思うのだが。

　これで心音が聞こえる気がしない。

「……朝ご飯前に、ちょっと脈とか心音とか聞きたいんですけど」

　アイシャは、エドワードに提案する。

　だが、エドワードは、不気味なモノでも見るようにアイシャと紙束を眺め、それから銀の匙（さじ）でスープを飲み始める。その左後ろには執事とメイドが控（ひか）えており、そっと目を伏（ふ）せた。

「私、そのために、結婚前に来たんですよね、この屋（や）敷（しき）に」

　ハイヒールの音を鳴らしながら、アイシャはエドワードに詰（つ）め寄った。

「だから、毎朝、殿（でん）下（か）の体調を、お父さん……。じゃない、父上に報告しないといけないと思うんですよ」

　昨晩、慣れないベッドの中でいろいろ考えた。どうやって、エドワードに健（けん）康（こう）診（しん）断（だん）や診察を認めさせるか。

　思いついたのは、父の名前を出せば、意外にいけるんじゃないか、ということだ。昨日の様子を見る限り、エドワードはトマスに一目置いているところがある。

　で、あるならば、「父に報告したいから、私の診察を受け入れろ」と言うのが一番いいのではないか。

「…………」

　案の定、エドワードは数口スープを飲んだ状態で、無言のままこちらを睨みつけている。

「お手間は取らせませんっ。ちょっとだけ、お願いしますっ」

　ぺこりと頭を下げて動きを止めた。

　しばらく、その状態でエドワードの言葉を待っている。

「…………今、ここで行うのなら、許そう」

「ありがとうございますっ」

　かちゃり、と硬（こう）質（しつ）な音がし、その後盛大なため息が続く。アイシャはぴょこりと頭を上げ、満面の笑（え）みを浮（う）かべた。

「すみません。ちょっと、この椅（い）子（す）借りますね」

　エドワードの側（そば）にある椅子を引っ張り寄せると、慌（あわ）てて執事が近づき、エドワードの近くに移動させてくれた。

「まずは、脈を取りますねー」

　よいしょ、と椅子に座り、ひとまず、紙製聴診器は、テーブルの上に置いた。

　アイシャはエドワードに向かって手を伸（の）ばす。むっつりと自分を見つめているエドワードだったが、執事やメイドの位置を確認するかのように、視線を左右に向け、アイシャに腕を突（つ）き出した。あきらかに、警（けい）戒（かい）している。

（別に、襲（おそ）いやしないわよ）

　ふう、と息を吐（は）き、絹のシャツの袖（そで）を押し上げ、慣れた様子でアイシャは脈を取った。

（……不整脈って感じはしないな……）

　いつもの癖（くせ）で腕（うで）時（ど）計（けい）を見たが、当然自分の手首にそんなものは巻いていない。仕方なく、勘（かん）で脈を測るが、正常値の範（はん）囲（い）だ。

「ちょっと、顔や、耳の下を失礼しますよ」

　袖口を整えてやり、今度は、エドワードの首に向かって両腕を伸ばした。

　ぎょっとしたように彼は背をのけぞらせたが、構わずアイシャは両（りよう）掌（てのひら）でがっつりと彼の顔を掴（つか）み、親指で下（した）瞼（まぶた）を引っ張る。なんとも綺（き）麗（れい）な赤色だ。貧血はなさそうに見える。ついで、リンパ節や甲（こう）状（じよう）腺（せん）を触（しよく）診（しん）していくが、違（い）和（わ）感（かん）はない。

「……な……」

　気持ち悪そうに自分を眺めるエドワードの様子を見る限り、この時代の医師はここまで患（かん）者（じや）に触（ふ）れないらしい。

（……いちいち、やりにくいな……）

　アイシャは口をへの字に曲げながらも、エドワードに告げた。

「口を開けてもらえますか？」

「は!?」

「喉（のど）の奥を見るんで」

　舌（ぜつ）圧（あつ）子（し）を取るために腕を伸ばしかけて、慌てて止める。そうだ、そんなものはない。照明のようなものもないが、この明るさであれば、ある程度判断できるだろう。

「はい、あーん」

　言いながら、自分でも口を開ける。エドワードは呆（あつ）気（け）に取られたように自分を見つめているが、アイシャは「あーん」と言い続ける。

　渋（しぶ）々（しぶ）、といった風（ふ）情（ぜい）でエドワードが口を開くから、アイシャは覗（のぞ）き込む。特に腫（は）れや糜（び）爛（らん）は見あたらない。

「ちょっとじゃあ、心音を聞かせてくださいね」

　アイシャはテーブルに放置した、筒状の紙束を持ち上げる。

「それはなんだ」

　エドワードが再び顔をしかめた。

「………聴（ちよう）診（しん）器（き）……？」

　自分でも語（ご）尾（び）が上がる。誰（だれ）に尋（たず）ねているんだ、と言いたい気分だ。

「な、何をなさるんですか、それで」

　さすがに執（しつ）事（じ）が言葉を差し挟（はさ）んでくる。

「心臓の音や肺の音を聞こうと思うんですけど……。こんなの使ってません、よね……？」

　ぐるり、と執事やメイドを見るが、訝（いぶか）し気に首を横に振（ふ）る。エドワードに至っては、完全に馬（ば）鹿（か）にしていた。

「他の医師は、直接胸に耳をつけて心音を聞くが、お前はそんな道具が必要なのか？」

　エドワードが鼻を鳴らす。

「やっぱりその方法か……」

　がっくりとうなだれる。だけど、衛生面やいろんなことでそれは問題がある。

「……とりあえず、ちょっとシャツを開いてくれません？」

　申し出ると、エドワードは深いため息をつき、執事に視線を向ける。心得たのか、執事はエドワードの前に回り、上着（ジヤケツト）のボタンを外してシャツをはだけた。

「失礼しますねー」

　アイシャはとりあえず筒（つつ）の先（せん）端（たん）をエドワードの心臓辺りにつけ、もう片方の先端を自分の右耳に押し当ててみる。

「…………」

「…………」

　互（たが）いに気まずい沈（ちん）黙（もく）が落ちていく。アイシャの耳には、聴診器からのような音が聞こえてこない。

　そっと、筒をテーブルの上に置いた。

「………はい……っ。次は、肺の音を聞きますねー」

「ちょっと待て。今のこれはなんだったんだ。説明しろ」

「あ。シャツを戻（もど）してもらっていいですよー。背中を触（さわ）りますねー」

「おいっ。なんだったんだっ」

　怒（ど）鳴（な）りつけられたものの、アイシャは執事を急（せ）かして衣服を整えさせると、素（す）早（ばや）く立ち上がり、エドワードの背後に回る。

　診察用の丸椅子ではなく、背もたれがあるから、これはちょっと難しい。上半身をねじこむようにしても、うまく見えそうにない。

「ごめんなさい、立ってもらってもいいですか」

　促（うなが）すと、むっつりと押し黙（だま）ったまま、それでも椅子の脚（あし）を揺（ゆ）らして立ち上がる。

　アイシャはその彼の背中に回り、二本指で叩（たた）いていった。

　目を閉じ、耳に集中する。

　難民キャンプでも、すぐにレントゲンを撮（と）って確（かく）認（にん）するわけにはいかなかったので、よく打診法で診察していた。これには自信がある。

（肺も、内臓も問題なさそうね……）

　水がたまったような音や濁（にご）った音はしない。まぁ、そもそも呼吸器系の疾（しつ）患（かん）があるようには見えないのだが。

　うむぅ、と低く呻（うめ）いて腕を組む。せめて血液検査ができればいいのに、と思うし、なんなら血圧計も欲しい。

「……座っていいのか」

　不（ふ）機（き）嫌（げん）そうな声に、アイシャは慌てて顔を上げた。半眼で、眉（み）間（けん）にはっきりとした縦（たて）皺（じわ）を刻んだエドワードが睨（にら）んでいる。

「ああ、ごめんなさい。どうぞどうぞ」

　ぞんざいにそう言うと、はん、と鼻を鳴らされた。椅子に深く腰（こし）掛（か）けながら、エドワードは嘲（ちよう）笑（しよう）する。

「結果的に、何がわかったんだ」

「まぁ、今のところ、貴方（あなた）が健康そうだ、ということはわかった」

　ああ、検査のフルオーダーをしたい、とアイシャは下（した）唇（くちびる）を噛（か）む。エドワードは小（こ）馬（ば）鹿（か）にしたように片（かた）頬（ほお）をゆがめて笑うと、再び銀の匙（さじ）を持って優（ゆう）雅（が）にスープを口に運ぶ。その動作も自然で、しびれや麻（ま）痺（ひ）があるようにも見えない。

「おい」

　立ったまま、ぼんやりと様子を眺（なが）めていたら、硬質な言葉をぶつけられた。

「気が散る。そこに立つな」

　エドワードが唸（うな）った。

「ああ。はい、はい」

　おざなりに返事をした時、するり、と執事が近づいてきた。

「奥方様も、どうぞお席に」

　当初、その〝奥方〟が、いったい誰を指すのかわからず、アイシャは、きょときょとと、まばたきを繰（く）り返す。

「そいつはまだ、わたしの妻ではない。妙（みよう）な呼び方は止（よ）せ」

　エドワードに吐き捨てられて、ようやく、自分が彼の婚（こん）約（やく）者であったことを思い出した。

「さようでございますか、殿（でん）下（か）。それでは、お嬢（じよう）様（さま）。こちらでございます」

　執事は流（りゆう）麗（れい）に頭を下げてみせると、アイシャをエドワードの向かいの席に案内する。

　主人の不機嫌な態度や言（こと）葉（ば）遣（づか）いに慣れているのか、執事もメイドも、怯えた様子はない。

「あの……。手を、洗いたいんだけど」

　椅（い）子（す）に座る前に申し出ると、驚（おどろ）いたようにメイドが目を見開く。

「診察したし……。一応」

「わたしが汚（きたな）いみたいじゃないかっ」

　すぐに罵（ば）声（せい）が飛んでくるのを、アイシャは無視する。給仕が進み出て、戸（と）惑（まど）ったように尋ねた。

「フィンガーボウルでよろしいですか？」

「できれば、大きなやつで。洗面器ぐらいの」

「せ、洗面器、ですか……？」

　給仕がちらりと執事を見るが、執事が大きくうなずいたので、素早く準備に走る。

「別に殿下が汚いわけじゃなくて、診（しん）察（さつ）したらみんなそうなの」

　アイシャは言うが、もうエドワードはこっちも見ない。ふん、とばかりにそっぽを向いている。ため息をついていると、給仕が、本当に洗面器ぐらいある銀色のフィンガーボウルを持ってきた。

　丁（てい）寧（ねい）に礼を言い、ざぶざぶと洗う。流水の方がいいのだろうが、そうも言っていられない。

　メイドが差し出す布で手を拭（ふ）き、ようやく席に着く。

「……すっごい、具（ぐ）沢（だく）山（さん）のスープなのね」

　目の前に用意された食事を見て、目を丸くした。

　ざっと見ただけで、レンズ豆や大豆。細かく切られたベーコン、セロリ、玉ねぎが見える。

　そっと顔を近づけると、湯気に乗り、にんにくの匂（にお）いも微（かす）かにした。コンソメなのだろうか。淡（あわ）く、やさしい香（かお）りが鼻（び）腔（こう）をくすぐる。

「豆のスープでございます」

　執事が告げる。アイシャはごくり、とつばを飲み込んだ。

「昨夜はあまりお召（め）し上がりにならなかったようでしたので……。ご実家の味付けと違（ちが）うようでしたら、料理長にその旨（むね）伝えます。遠（えん）慮（りよ）なくおっしゃってください」

「そいつに気を遣（つか）うな。放（ほう）っておけ」

　エドワードに硬（かた）い声を投げられ、執事が「失礼しました」と頭を下げるので、アイシャは慌（あわ）てた。自分のせいで彼が怒（おこ）られるなど、とんでもない。

「昨日はいろいろと……。環境変化がありすぎて、ちょっと食欲がなかったの」

　何しろ、気づけば過去にタイムスリップするわ、いなくなっていると思っていた〝パドマ〟は心の中で閉じこもっているわ、と情報量が多すぎた。

　そのうえ、礼（れい）儀（ぎ）作法もわからない。食事中も、エドワードとの会話は全くなく、こちらが話しかけても無反応。食器が触（ふ）れ合う以外音のしない食事は非常に気まずく、結局、ほぼ手つかずで食事を残してしまっていた。

「ごめんなさい、心配かけて。あの……」

　大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）ですから、と声をかけようとした時、ぐう、と盛大に腹の虫が鳴いた。

　左（ひだり）隣（どなり）に控（ひか）えていた執（しつ）事（じ）は目線を下げ、右隣に居たメイドはつつましく、顔を伏（ふ）せる。

　耳まで真っ赤になって銀色の匙を取り上げると、ちりりとした視線を頬のあたりに感じた。

「………お腹（なか）、空いてて……っ」

　言い訳する視線の先で、エドワードが嗤（わら）っている。

「健康なことで、何よりだな」

　白いパンをちぎり、無造作に口に運んでいる彼は、明らかに馬鹿にしていた。

（……く……っ。この最低王子めっ）

　心の中で毒づき、ざくり、と具沢山スープに匙を入れる。口に運ぶと、絶（ぜつ）妙（みよう）な塩気とベーコンの風味に、うう、と声が漏（も）れた。

「おいしい……」

　豆の歯（は）触（ざわ）りもいいし、とろけた玉ねぎとセロリが、するりと舌を滑（すべ）る感じもいい。

（……〝パドマ〟が閉じこもっている以上、とにかく私がしっかりしなくちゃ……）

　せわしなく匙を口に運び、強く自分に言い聞かせながらも、スープに目を落とす。

（……王（おう）侯（こう）貴族だから、こんな豪（ごう）華（か）な食事なのかな……）

　一（いつ）般（ぱん）庶（しよ）民（みん）はどのようなものを食べているのだろう。

「いつも、こんな感じ？」

　つい、エドワードに声をかける。

　優雅なしぐさでティーカップを口元に寄せていたエドワードは、無言で睨（にら）んできた。

「スープと、パンと、あと卵料理とか……？」

　彼の態度を無視し、話を続ける。これぐらいで遠慮していては、聞きたいことも聞けない。

「お前の実家は違うのか」

「いや、こんな感じ……、かな？」

　答えながら、だとしたら、脚（かつ）気（け）や壊（かい）血（けつ）病（びよう）などの栄養素の偏（かたよ）りによって起こる病気は考えにくい。自分の中で消去した途（と）端（たん）、不意に閃（ひらめ）いた。

「あ───っ！」

「なっ！　うわっ！」

　突（とつ）如（じよ）アイシャが叫（さけ）んだからか、エドワードは飲んでいた紅茶を噴（ふ）き出し、給仕と執事が慌てて彼に駆（か）け寄る。

「アレルギーない!?　食べ物のっ！」

　椅子を蹴（け）倒（たお）す勢いで立ち上がるが、紅茶カップを取り上げられ、飛（ひ）沫（まつ）を拭き取られたり、せき込む背中を撫（な）でられたりしているエドワードは、答える余（よ）裕（ゆう）もない。

「症（しよう）状（じよう）が出るだけじゃなくって、嫌（きら）いな食べ物って、潜（せん）在（ざい）的に……」

「うるさいっ！」

　げほがほ、とせき込む合間にエドワードが怒（ど）声（せい）を発した。

「お、お前……っ。いきなり、大声とか……っ」

「大事なことなのよっ！　アナフィラキシーショックじゃないのかな、って思って！」

　エドワードを上回る大声で言い返す。

「……アナフィラキシー？　なんだそれは」

　口元をハンカチで拭（ぬぐ）いながら、エドワードは紺（こん）色（いろ）の瞳（ひとみ）をアイシャに向けた。アイシャは、目を丸くして記（き）憶（おく）を手（た）繰（ぐ）る。

（そうか。アナフィラキシーって、この時代から三百年後に論文発表されたんだっけ）

　この時にはまだ、概（がい）念（ねん）すらないのだ。アイシャは慎（しん）重（ちよう）に言葉を重ねる。

「特定の成分が入った食物を食べたら、身体中が過（か）剰（じよう）に反応して、死ぬ場合があるの。粘（ねん）膜（まく）がすべて腫（は）れあがって、息ができなくなったり、血圧が上がったり、たくさんの臓器が機能不全を起こしたり……」

　アイシャは、ぐるり、と食堂を見回した。メイド、執事、給仕。彼らを眺め、訴（うつた）える。

「ねぇ、教えて。彼が、何か食べた後、かゆみや痛みを訴えたことはなかった？」

　当初は面（めん）食（く）らっていた彼らだが、次（し）第（だい）に顔を見合わせ、「どうかしら」「いや、覚えはないな」と小声で言い合う。

「よくあるのは、カニとかエビとかの甲（こう）殻（かく）類。それから、果物なんかもそう。キウイ、モモ。ああ、そうそう。乳製品や卵とかに反応する人もいるわね」

　指を折って単語を羅（ら）列（れつ）する。執事は真面目（まじめ）にそれらを聞いていたが、きっぱりと首を横に振（ふ）った。

「わたくしの記憶では、それらのものを食したのち、殿下が体調不良やかゆみを訴えられたことはございません」

「……そう、なのね……」

　落（らく）胆（たん）し、どすん、と椅子に腰（こし）を下ろした。健康だったのに、ある日突（とつ）然（ぜん）、病死。アナフィラキシーショックなら、説明がつく、と思ったのだが。

「全く、白々しい」

　代わりに立ち上がったのは、エドワードだった。視線だけ上げると、口元を拭いたハンカチをテーブルに投げ出し、彼は冷（れい）淡（たん）に笑う。

「わたしの身体（からだ）を心配するふりは、よしたらどうだ？」

「本当に心配してるんだって」

「どうだか」

　彼の視線を弾（はじ）き返すように睨みつける。何しろ、彼が死ねばアイシャの処（しよ）刑（けい）率が上がり、国は戦火に包まれるのだから。

（なんでこんなに〝パドマ〟を警（けい）戒（かい）するの？　トマスは彼の派（は）閥（ばつ）でしょうに……。〝パドマ〟はその娘（むすめ）よ？）

　知らずにため息が口から漏れる。

（だけど、〝パドマ〟は彼のどんな異変に気付いたんだろう……）

　アイシャは額を手で覆（おお）う。同じ医師なのに、彼のどこに死の片（へん）鱗（りん）を見たのか、全くわからない。