群青区に神は滅びて

10.善人ではない

　占い師の女は、両手の指同士を合わせて顔の前に置くと、その向こう側に自分の笑みを隠した。

「そうやって理論的に考えられる大学生もいいなって、おねーさんは思います」

「人が真剣に話しているときに、愉快犯的に引っ掻き回す大人に言われれば本望だ」

　嫌味に嫌味で応酬すれば、トモカは鼻で笑う仕草をした。

「お前らが頭使わないからだろ」

　エスペランサを起動した時と同じ、男のような言葉遣いになったトモカは、眼球だけを動かして全員を見た。

「システムが競合すれば互いの妨害を始めて、寿命が絡むと知ったらこれまでの行いを反省して、それが何になるんだよ。挙句の果てに人の言葉あそびに噛みついてたら苦労ねぇって」

「……状況ってものがあるじゃん」

　ハルがなんとか反論したが、トモカは軽く笑っただけだった。

「空気を読めって言うんだな。なるほど、頭を使うよりも空気を読むほうが優先か。私の性に合わないけど、まぁ年下に合わせるのも年上の懐の広さってやつだ」

　トモカは笑みを深めて、首を少し右に傾けた。そこにスイッチでもあるかのように、再び口調が切り替わる。

「で、君だけはおねーさんの言葉の意味に気がついたんでしょう？」

「さっき、散々話をはぐらかされたからな。あんたは「爆破」をバーチャルな空間で行えって言ってるんだろ。それも、Nyrの利益となるように」

「そういうことー」

　手を軽く叩いたトモカは、自分のスマートフォンを起動する。

「そろそろNyrも「イベント」が必要だと思ったんだよね。ほら、ソシャゲで期間限定イベントってあるじゃない。皆でダンジョンに突撃して素材を集めましょうとか、皆で力を合わせて魔王の命をゴリゴリ削りましょうとか」

「それに、祈願システムじゃ叶えられない願い事を使おうってことか」

「システムに神様の存在を誤認させるなら、難易度高いほうが良いと思うんだよね、おねーさんは」

　その考えには一理ある、とユキトも認めざるを得なかった。

　自分たちで叶えられる願い事などたかが知れている。例えば失くしたものを探すだとか、人助けをするだとか、せいぜいがそんな内容だろう。そしてその程度のことは、長い歴史の中で何度も起こっていた可能性が高い。システムに頼らずに簡単な願い事が叶っても、「神様がいる」と認めるには至らなかったと考えられる。

「そうだなぁ、例えばNyrに「悪の組織」のビルを作る。皆が救世主ポイントを稼ぐことで、そのビルを破壊出来る。破壊したら参加者全員にアイテムをプレゼント。そんなのどう？」

「でも実在のビルの名前を使ったら、問題になるんじゃないの？」

　ナオが不安そうに声を出した。高校生ともなれば、「固有名詞」を勝手に使うことの危険性も理解している。例えそれがありふれた名前であろうとも、許可なく使うことは許されない。

　だがその不安は、トモカによってあっさりと解消された。

「別に皆に見えるように使わなくてもいいんだもーん。プログラム……要するに内部で、「この建物はある人の願い事でぶっ壊すビルですよ」って説明書きでもしておけばいい。そうすれば問題にならないでしょ」

「そうか。エスペランサはプログラムを直接操作するから、イベント達成時には「特定のビルを爆破する」って動作になる」

　ハルが呟くように言うと、トモカは「せいかーい」と無邪気に拍手をした。寒々しいその音が席の周囲にだけ響く。店内に流れる曲や呼び出しベルの音ですぐに掻き消された。

「イベントが盛り上がれば課金勢も増えるし、ユーザも増えるかもしれない。ツバサに言えば、すぐに対応してくれると思うにょ」

「確かに、兄さんはそういうの好きそうだね」

　ツカサが同意を示す。

「問題は、イベントがうまく行くかだけど……」

「何言ってんの？」

　トモカが、純粋に驚いたような声を出した。ツカサの言った言葉に、心底驚いている様子で、少なくともそれは演技には見えなかった。

「盛り上げるのは君たちでしょ」

「え？」

　当然のように告げられて、ツカサが間の抜けた声を出す。

「自分たちの問題なんだから、自分たちで解決しなよ。まさかNyrに丸投げして、結果だけ待ってようとしたわけ？　そういうの、おねーさんよくないと思う。うん、思います」

「自分たちって……、俺たちにNyrを使えって言ってるんですか」

「それ以外何があるのー？　言っておくけど、こっちは裏工作なんてしないからね」

　トモカは立ち上がると、テーブルの上の伝票を手に取った。そして、五人分の視線を受けていることに気がつくと、伝票を指に挟んでひらひらと揺らす。まるでそれが皆を鼓舞させるための旗であるかのように。だが、五人の目にはトモカの嘲笑にしか見えなかった。

「じゃあ、おねーさんはツバサたんに話つけてくるね。たまーに思い出したら応援してあげるから、頑張って盛り上げてちょうだい」

　アデュー、と言い残して占い師はその場を立ち去った。後に残された五人は、それぞれの仕草で溜息をつく。雨のせいだけではない、湿った重苦しい空気がその上に漂っていた。

「要するに」

　ユキトは疲労を感じながら口を開いた。

「爆破させたきゃ、俺たちが願い事を率先して叶えろってことだよな」

「まぁ……そうだろうね。そうすれば他のユーザへの呼び水になるってことじゃない？」

　同意を返すツカサも、どこか疲れた顔をしていた。この数時間、トモカに振り回されていたことに気付いてしまったのだろう。

「でも……やるしかないよね」

　向かいの席で、決意したように呟いたのはナオだった。隣のれんこも頷いている。

「そうしないと、いつまでも此処から離れられないし。ハル君も手伝ってくれる？」

「ここで断ったら、あの人と一緒だからね。手伝うよ」

　システム消滅のために照らされた一筋の光明。そこに多少、他人の思惑が絡んでいようとも、五人はその光を目指すしかなかった。

　決意を新たにして、五人は頷き合う。テーブルの上に忘れ去られた蛇の玩具だけが、彼らを見守っていた。

第五幕　終