異世界人はこの世界を愛してるⅢ

【それぞれの一日】 ミシャ編

　星屑が空を埋める。昼間は暑かったが、夜は心地よい風が吹く。

　城壁に二つの影。

　最近は、仕事終わりのひと時を、ミシャとディルクはいつもここで過ごしていた。

　特に会話をもせずに、空を見てるだけでも楽しい。

　ミシャはいつも普段着で出仕して、魔導士団区画の自室で制服に着替えているから、帰宅準備を整えた今は、普通の町娘のようなシンプルなスカート姿だった。ディルクは、ここ最近の定番になった文官の制服。

　階段から足音がして、おずおずと一人の近衛兵が、顔を出した。

「ディルク様、陛下がお呼びです」

　ミシャとディルクは顔を見合わせたが、先に少女が笑顔を向ける。

「また、明日ですね」

「気を付けて帰ってください」

「はいっ」

　元気に返事をして、階段に消える大好きな人を見送る。

　そして、ふーっと大きく息を吐き、階段とは逆方向。

　見張り台に向けて歩いて行く。

　一見、何の変哲もない壁の前で立ち止まる。

「覗きは、いい趣味ではないです」

「ひえっ」

　いきなり声をかけられ、二人の様子を見守っていた影は、自分がこんな声を出すのかと、重ねて驚く。

　城壁の影にずっと隠れていた男に、ミシャは気づいていた。

　彼女は知覚感知の古代魔法を身に宿す。対価は必要だが、発動すればありとあらゆる気配も察知できる。彼女は以前、大好きな彼を失ったと思ったあの日から、常に身の回りを感知しては危険を避けて来た。

　特に殺意もなく、そこにいるだけの存在はとりあえず無視してきたが、流石に、ちょっといい雰囲気になっても躊躇する原因になっていたので、そろそろ何とかしたいと思っていた。

「くそ、参ったな」

　頭を掻きながら、一人の青年が姿を現した。

　全身、黒い出で立ちで、剽悍（ひょうかん）そうである。長い金茶色の髪を後ろで束ねていて、左目の下にはホクロ。ちょっと拗ねたような表情は子供っぽい。年齢は二十台前半といったところか。瞳はセリオンと同じ灰色。

「どちら様です？」

「怪しい者じゃないっすよ、ほんとマジで、ほんとほんと」

　両手を挙げて、敵意はありませんというアピールをする仕草は、悪人には見えなかったが、いつも二人が城壁に来ると、隠れて様子を見ているのが気になった。

「なんでいつも見てるです？」

「秘密は守れる方？」

「内容によりますねっ」

　少女は腕を組んで憮然と返事をした。

　しばらく視線を交わし合ったが、この黒茶の瞳の圧がなかなかすごい。これは正直に話さないと、解放してもらえなさそうだと、ついに諦めた。

「僕はジル。国王直属だよ。いわゆる陛下の隠密の手足だね」

「陛下が私たちを見張れと言ってるんです？」

「正確にはディルクを、かな」

「ディルクさんが何かしたんです？」

　ジルは一呼吸おいて、意を決したように口を開いた。

「ディルクに、何かされないように見張ってる」

「？」

「あいつは狙われてるのさ、恨みを買いまくりだからね」

「え、ディルクさんが？」

　青年は、壁に寄りかかって、腕を組んで空を見上げた。

「君が思っている以上に、色々あんの。僕が話していいものか、わかんないけどさ」

　少女もジルに倣い、彼と同じ壁に寄りかかる。星空を見上げると、流れ星が一つ見えた。

「この国のプラスになる事は、他国にはマイナスなんだよ。情報って大事だからさ。あいつはそれを、いろんな手段で盗ってくんだよね。あんまり人に言えない方法もあるしさ」

「……」

「仲良くして騙すなんて日常茶飯事だよ。裏切られた側の心情も色々あるしさ。部下の扱いもやたらとうまいから、他国にとってはほんと、うっとおしいの一言なんだ、あいつ」

　ミシャの表情が翳（かげ）る。

「なんか、ごめんね？以前、気を利かしたら、あの惨状だったからさ。目が離せないんだよ」

「あの時、ディルクさんを助けてくれたです？」

「まーね」

「ありがとうです」

　俯きがちに、弱々しく言われて、ジルは居心地が悪くなった。

　体を壁から離して姿勢を正す。

「本当はもう、死んだことにして身を隠させるはずだったんだ、その方が安全だから。でもあいつ、出てきちゃったんだよね。理由はまあ……」

　ちらりとミシャに目線を送る。

「僕らは影だから。いないものとして扱ってくれていいよ」

「それは無理」

　即答があり、ジルは再び頭を掻くしかない。

「もう大分、返り討ちにしちゃったから、そう長い期間じゃないよ」

　剽悍な影は城壁の手すりの上に身軽に飛び乗ると、振り向きもせずに軽く右手を上げただけの軽い別れの挨拶をした。そしてそのまま城壁の向こうに飛び降り、闇に溶けて消えた。

「ディルクさんが……」

　ミシャの喉に苦しい思いが詰まった感じがした。彼は確かに、汚れ仕事であると、嘘つきであると、頻繁に口にしている。

　だがミシャとしては、まだその実感がなかった。命を狙われる程、憎まれるような事をしている人であるとまでは、思っていなかったのだ。

　なんとも足取りが重くなり、暗い夜道をとぼとぼ自宅に向けて歩く。彼女の記憶には優しい彼しかいなくて、その裏の部分を実際は知らない事に、不安が芽生えていた。

　そんな葛藤で頭をいっぱいにしてしまい、彼女は後ろから近づく男の気配に気づくのが遅れた。

　はっとしたときには、口を布で押さえられ、体を担ぎ上げられた。布からは何か甘くて苦い匂いがして、しまった！と思った時には遅く、彼女は意識を失った。

「本当にこんな小娘が、人質になるのか？」

「睦まじい様子だったぞ」

「ふ、こんな子供が好みなのか」

　三人の男は、ぐったりとしたミシャをマントで完全に包み込み、馬車に乗せると、その場を去って行った。

　ミシャは男達の話し声で意識を取り戻し、目を薄く開いた。

　どれだけの時間が経ったのかわからないが、まだ辺りは暗く、空気はひんやりとしていて、夜明け前の一番暗い時間のように思えた。場所は良くわからないが、王都の外の森だろうか？

　薬が残っていて、頭がぼんやりし、体も動かない。まるで半分、夢の中にいるような感じだった。彼女は冷たい地面に、後ろ手に縛られて転がされていた。

　三人の男が間近に立っていて足だけが見え、その隙間から見える奥の木箱の上に、気楽な感じで座っているのは緑の瞳の騎士。

「もう国は関係ない、これは俺の個人的な恨みだ」

「それはそれは、ご苦労様ですね」

　今まで聞いた事がない、冷ややかなトーン。相手を小馬鹿にする口調。

「お前が弟を騙して、結果的に自殺に追い込んだ事は、到底許しがたい」

「騙される方が悪いと、僕は思いますよ？兄弟揃って単純ですね」

「貴様！！」

「まあ待て」

　剣の柄に手をかけて怒気みなぎる男を、仲間の一人が制止する。

　その男がミシャを乱雑に抱き起し、その首に短剣を当てた。

「こいつにも、大切な人間を理不尽に失う苦しみを味合わせるのが先だろう」

「面白い事を言いますね、僕がそんな子供を大切だと？」

「呼び出されて、のこのこ一人で来たのがその証拠だろうよ」

「僕は自分を付け狙う、小うるさい暗殺者を片付けに来ただけですが。残念ながら、期待してるような価値はないですよ？」

　くすくすと笑う声が、三人の男を更に苛立たせた。

「その子は、第二王子の婚約者候補です。王の命令で傍にいただけ。彼女を傷つけると、今度は君たちが暗殺者に狙われる立場になりますね」

「な、なんだと？」

「せっかくだし、取引をしますか」

　緑の瞳の騎士は木箱から飛び降りた。今の彼は、騎士の装備を簡略化した軽装姿である。

「僕、ちょっと面白い情報を持ってるんです」

「情報だと？」

　ディルクは相手に警戒心を持たせない、優雅でゆっくりとした歩みを進めながら、三人の男のうち、ミシャに短剣を突きつける男に目線を送る。

「彼が、誰かさんの弟君を、自殺に見せかけて殺した……とかね？覚えてますか、酒場の美人さんを二人で争っていた事を。手段を択ばないのは僕だけじゃないですよ」

　くすくすと楽し気に笑ってみせた。

「な、何！？おまえまさか」

「嘘だ！」

　苛立ちと怒りで平常心を失っている男が、”天才的な諜報部員”である男の情報を先入観で反射的に信じ、短剣を持った男につかみかかる。突然の事に残ったもう一人の男も、ディルクの存在を忘れてそれを制止しようとした。短剣を持った男の腕からミシャが零れ落ちた瞬間、ディルクは剣を抜いて、まずは制止しようとした男を、次いで掴みかかった男を、最後に短剣をミシャに突き付けていた男を。

　確実に急所だけを狙って、反撃を一切許さずにあっという間に切り伏せた。一瞬の出来事だった。

　こんな風に、舌先三寸で相手を混乱させて討つのが彼の基本手法だった。

「ディルクさん……？」

　騎士は無言で少女の体を起こし、彼女の動きを縛る綱を血塗られた片手剣で切った。その緑の瞳は、冷たく硬質で、完全に感情が隠されて見えた。

「これが僕の本当の姿です」

「さっき言った、私の事は本当なんです？」

　ディルクは返事をせず、ミシャを立ち上がらさせた。

「怪我はないですか？」

　ミシャは無言で視線をまっすぐに向けたが、ディルクは目を逸らし、それに応えない。

「もう、お別れした方がいいのかもしれませんね、潮時ってやつです。またこんな事があってもいけませんし」

　ミシャは、距離を取ろうとしたディルクに抱き着いた。逃がすまい、という意思がある。ぎゅっと抱きしめられて、騎士の傷が痛む。

「僕は嘘つきで、卑怯者なんですよ」

「本当はこういうやり方が辛いんですね」

「全然平気です」

「嘘ですね！」

　更にぎゅっと力が籠められる。

「ちょ、ちょっとミシャ」

「私の事、好きです？」

「保護の対象だから、大事にしてました」

「嘘ですね！！」

「いたたたっ」

　顔を上げてキッと強い目線で、緑の瞳を睨みつける。

「抱きしめ返してくれないんです？」

　ディルクは躊躇した。なんとも、自分は彼女に相応しくないように思えて。自分の腕に、その価値はないと感じられて。

　本当は隠したかった、自らの闇の部分を知られては、もう。

「私だって、不意をつきますし。魔法が使えない騎士のふりをして、油断させて魔法を使うんですよ、そんな私は卑怯ですか？抱きしめる価値はないですか？」

「ミシャ……」

「ディルクさんは、この場ではその方法がベストだと思うからやった。違いますか？でも気持ちには嘘をついて欲しくないです。私はちゃんと言いますよ、本当は、嫌だって」

　少女の強い言葉に緑の瞳が揺れて、隠していた感情が戻って来る。

「私の事、好きです？」

　絞り出すように、少女はさっきと同じ質問を繰り返した。

　そして再びその体に、顔を摺り寄せる。

「好きですよ、大好きです」

「本心ですね」

「心から、大切に思ってます」

「真実だって感じます」

　ディルクは、その腕を動かし、少女を抱きしめ返した。

「仕事だけど、辛いです、信じてくれた人を裏切るのは。やった事が原因で、こんな結果になってしまう事も。こんな事を、望んでるわけじゃないんです」

「ちゃんと、私わかってます」

「……泣いてしまっても、いいですか」

「はい」

　彼はどうしても辛い時、港の夕日の見える秘密の場所で、いつも一人で泣いていた。今日は夕日ではなく、守るつもりでいた少女に、その涙を受け止めてもらった。

　少女はちゃんと、彼の本質を理解していた。

　汚れ仕事をするには、優しすぎる男（ひと）。

　ミシャの心はもう、しっかり大人になっている。

　好きな人の支えになれるように、あっという間に育ってみせたのだ。