異世界人はこの世界を愛してるⅢ

番外編

【それぞれの一日】 コーヘイ編

　春が終わろうとしているこの時期は、随分夜明けが早く、早々に空が白み始めていた。今日は休暇のはずなのだが、この部屋の主は、いつもの時間に目覚めてしまった。

　"爽やかな訓練バカ"の朝は早い。

「うーーーん」

　ベッドから半身を起こし、伸びをした。彼は最近、色々と面倒で、上半身は裸で寝ていたが、流石にこの時期でも早朝は、毛布が気持ちい肌触りとぬくもりだ。

　もう一度毛布をかぶって横になってみる。

　そのまま、二度寝にチャレンジしたが、どうにも落ち着かない。

　暫くは毛布をかぶっていたが、やがて諦めて、体を起こし、ベッドから降りると、丁寧にシーツを整える。毛布は畳んで端に置く。体に染みついた習慣だ。

　いつもの訓練用の動きやすい服装に着替えると、タオルだけ持って外に出た。

　まだ西側には星がチラチラと見えている時間、コーヘイ以外に鍛錬場に出ている人間は誰もいない。

「はぁ、気持ちいいなあ」

　集団生活の中、こういう一人きりの時間というのも、あるとやはり良い。

　ストレッチで体を軽くほぐし、軽めのランニング……と言いながら、城壁を十周という通常訓練量。慣れ過ぎて、息が上がることはない。

　スタート地点に戻ってきたところ、見慣れた茶色の髪、灰色の瞳の騎士がタオルをぐるぐるまわして待っていた。

「お疲れ」

「宿直でしたか？」

「大正解」

「何でここにいるんですか」

　笑いながらタオルを受け取り、疑問をストレートにぶつけてみる。

「たまたま通りかかったら、元気な奴が見えたから」

「そういうセリオンさんは、何だか疲れてますね」

「俺の！宿直の時に限って！なんかあんの！！いつも！！！」

「またですか」

　セリオンは夕べ、宝物庫を狙った盗賊集団の大捕り物をやっていた。

　その捕り物自体は別にいいのだ。

　だがその後の、報告書を書くのが嫌なのだ。

「わかりました、詳しい話を聞かせてください。書きますよ、報告書」

　パッと閃く夏の空のような笑顔が、とても頼もしい。

「そう言ってくれると信じてた、相棒」

「貸しですからね？さて、何をねだろうかな」

「すまんな、もう部署が違うのに」

「魔導士団の護衛は、それほど書類仕事はないですからね」

　魔導士団長の介護はあるけど、という言葉は言わずに我慢。

　後で詰め所に行くという約束をして、いったん汗を流すために部屋に戻る。ひとしきりシャワーを浴びて、タオルをかぶって出て来た所で、そういえば、今日は休みだったんだよなあ……というのを今更ながらに思い出す。

　魔導士の護衛騎士団の制服は、全身黒ずくめで、なおかつ護衛騎士団長であるコーヘイの装備は装飾が多く、魔導士のローブに近いデザインのため、薄暗い魔導士団の区画ではあまり違和感がないものの、普通の騎士団の詰め所の方に行くと、結構目立ってしまう。

「どうしようかな、結構恥ずかしいんだよな、この制服。部署ごとにバリエーションがあるけど、誰がデザインしてるんだろう。騎士団の編成が変わるたびに新デザインになってる気もする」

　コーヘイとしては、騎士団員として初めて着た、遊撃警備隊の制服が一番好きだった。学ランにちょっとした紐の装飾がついているだけのデザインは、少し懐かしかったし。

　ひとしきり悩んだが、今日は休みだから！という事で、茶色を基調としたラフな街着に着替えて詰め所の方に向かった。

「あ、すまん。今日は休みだったか」

「気にしないでください、予定があるわけではないので」

　セリオンに代わって、夕べの出来事についての報告書を書き上げていく。

「お詫びに今度、気立てのいい可愛い子を紹介しよう」

「そういうのはいいですよ」

「お前もそろそろ、恋人の一人二人」

「三つも上の誰かさんが片付いたら、考えます」

「俺を特定の一人に独り占めさせると、城中の女が泣くからな。このセリオン、女を誰一人として泣かせるつもりはないのだ」

「はいはい」

　適当にあしらうその姿に、周辺の部下たちが声をあげて笑う。

「コーヘイ卿にかかると、副団長はほんとに形無しですね」

「お前らも大概にしろ」

　報告書を仕上げ、セリオンに手渡す。

「あとはセリオンさんのサインだけ。それはやってくださいよ」

「ありがとう、恩に着る」

　詰め所を後にし、さてどうしようかと伸びをしていたら、前方から女の子が走って来た。騎士姿だが、ミニスカートにタイツといういでたち。

「ああ、こんなところにいたんですかコーヘイ師匠！うちの師匠が大変なんですっ」

「ミシャ、走ると転……」

　言い終える直前に、どべしっ、という豪快な音を立てて、少女は段差に躓いて顔から石畳につっこんだ。

「あーあー」

「いたた」

　手を取って助け起こしてみると、おでこを豪快にぶつけたらしく真っ赤になっていた。コーヘイは彼女のその額に手をあて、優しく撫でる。彼は魔法が使えない。

「痛いの痛いの飛んでいけ～」

「そんなので、治るわけ……あれ？」

「ほーら治った」

「あれ？？？なんで？？？」

「団長閣下がどうしたんですか」

「あっそうでした」

　ミシャに連れられて、魔導士団長の部屋の扉を開ける。

　床に、見慣れた銀髪の魔導士がうつ伏せで転がっていた。

「閣下、なぜドアマットに擬態してるんですか」

「好きでこうしてるわけではないのだが」

「師匠、腰をやってしまったみたいなんです。私の下位治癒魔法じゃ効かなくて」

「あー……」

　周辺に、分厚い本が何冊も散らばっていた。

「やっぱり、もう少し筋力をつけた方がいいですよ」

　肩を貸して助け起こし、ベッドまで。痛い、と言ってるが、ここは容赦なく。

　とりあえず、端に座らせた。

「なんか、すまない」

「カイルさんに来てもらいますか？」

「絶対ダメだ。学生時代の一言を、未だにからかい続ける男だぞ？腰を痛めたなぞ、一生言われるに違いない」

「あのー師匠？私、もう行っていいです？」

　約束があるのか、そわそわ、もじもじと少女が言う。

　コーヘイが、後は任せていいと目で合図をすると、少女は嬉しそうに出て行った。

　あれはきっと、デートの約束があるのだなと、残された二人は目線を交わして思わず笑ってしまう。

「さて、閣下はどうしましょうね」

「どうしたらいいと思う？」

　紫の瞳ですがるように見つめられる。

　ずるいなあ、とコーヘイは思う。この瞳には弱いのだ。

「良くなるまで付き合いますよ。国王も認めたあなたの守護騎士ですからね」

　護衛より介護の方が多いですが、とは言わない。

　セトルヴィードの左隣に、コーヘイも腰を下ろす。

　銀髪の魔導士の左手を、黒髪の騎士はその左手で取る。親指を使って、手の甲にある腰痛のツボを押してみる。

「何をやっているのだ」

「効くかどうかわかりませんが、腰痛改善のツボが確かこの辺です」

「ツボ？」

「異世界の、東洋の神秘の技法です」

　そして右手を、魔導士の腰へ。手のひらを腰にあててみる。魔法の使えない彼にできる、治療はこの方法しかない。

「なんだか、じんわりとあったかいのだが」

「気持ちいいですか？」

「温めると、楽になる気がする」

「じゃあ、もう少しこのまま、温めてみましょう。悪化するなら冷やします」

　その姿勢で、二人は無言でベッドの端に座っていた。

　不意に、二度のノックの音がして、返事をする前に扉が開いた。

「セトルヴィード、この魔方陣なんだが……」

　羊皮紙を片手に、治癒の副団長カイルが、その紺色の髪を適当に束ねたいつもの姿で部屋に入りかけて来た、が。

　一組の男と男が。

　左手を取り合って。

　片方が、相手の腰に手をあて。

　ベッドの端に座っているという、ちょっといい雰囲気を醸し出す光景が、その視野に飛び込んで来たわけで。

「……すまん、邪魔した」

　彼はそう言い残して扉を閉めた。

　二人は茫然と、それを見送ってしまった。

「ま、まて！」

　我に返って立ち上がろうとした、銀髪の魔導士が、再び苦悶の表情。

「もう少しじっとしててください、誤解は後で解いておきますから」

「おまえは本当に頼りになるな。だが、腰痛の事は伏せられるだろうか」

「任せてください、これは貸しにしておきます」

「うう」

　あちこちで、あらゆる人を相手に、貸しの貯蓄が貯まってく。

　こうして、コーヘイの休暇の一日は終わっていったのであった。