異世界人はこの世界を愛してるⅢ

第四章 緑の守護騎士

第17話

　異世界人登録局の局員シェリに、ついに子供が生まれた。元気な女の子との報告を受けた知人、友人たちは祝福した。娘の名前は、大切な友達の名前をもらってフレイアになったという。

　ついに彼女が抜け、異世界人登録局は三人になった。

　ローウィンは黒縁眼鏡を拭きながら、最近老眼が……等と言いながら日誌を整理していた。マンセルは、椅子にだらしなく座って、書類を書くフリをしていた。

　そんなのんびりとした午後、局長のエリセが、新しいスタッフを連れてきた。

「はじめまして、クラウスと申します」

　ローウィンに勝るとも劣らない堅苦しさをたたえた、榛（はしばみ）色の髪を短くした男。ブルーグレーの瞳は氷のようで、冷たい印象がある。両耳に黒曜石のピアスをしていた。年齢は二十四歳だという。

　赤毛のエリセが炎のようなので、より対照的に見える。身長はこの中の誰よりも高く、背の低いマンセルは見下ろされる感じになる。

　エリセがコーヘイと同じぐらい、セリオンが拳一つ分ぐらい高いが、そのセリオンよりも更に指の三本分ぐらいは高そうだ。二メートルには届かないだろうが、それに近いぐらいはあった。

　それぞれのスタッフが名乗りあい、握手を交わす。

　ローウィンとしては、相談を持ち掛けにくそうな印象のこの男性を、エリセがなぜ選んだのかわからなかった。ここは相談業務も多い。もっと親しみの持てるタイプの人間はいなかったのだろうかと。

「宰相局からの移動になる」

　エリセが簡単に略歴を紹介した。

「えっエリートじゃん、なんでそんなところから」

「私はずっと異世界人の技術の研究をしており、その考え方に興味がありまして。この部署なら、直接お話を聞く機会も多そうだったので、自分に合うと思いました」

　就職面接のような口調で男は答える。

「他部署にも時々手を借りるが、しばらくはこの四人体勢だ。仲良くやっていこう」

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　ロレッタの部屋に、ミシャは来ていた。アリステア王子も当たり前のようにいる。

　足元で猫のパキラがウロウロしてる。

　今日のミシャは魔導士団のローブを着ている。それはもう、高位魔導士の物だ。

「なんと、もう高位魔導士なのか」

「高位魔法が使えると言っても、一度使うと三日寝込むんですよ。到底、相応しくないです。でも、扱いは高位になるんだそうです」

　名誉な事なのに、彼女はガッカリしてる感じだ。下位魔導士の軽いローブの方が好きだったというのもある。

　だが、騎士団と違って、常にその剣技や活躍を見せる事が出来ない魔導士団において、その力の上下関係を示すためには、服装に頼るしかない。

「あと、ちょっと肩身が狭いです」

『どうして？』

「魔導士そのものの地位も、異世界人に奪われるのか、って言う人も出て来て」

　ただでさえ、魔法そのものの価値が異世界人の技術で失われているのに、ある日突然、魔導士団長の弟子として入ってきた異世界人が、あっという間に高位魔導士である。気に食わないと思う人も出て来るだろう。ミシャに向けられていた好意的な視線は、消えつつある。

「努力しない者たちの戯言だ、気にしないでいい」

「でも……」

『万人に好かれるのは、不可能ですよ』

「それはわかっているんですが、異世界人とかこの世界の人とか、そういう違いだけで見られるのは辛いです」

　ミシャは四歳でこの世界に来て、異世界の記憶はほとんどない。その状態で異世界人扱いされても、という気持ちだ。

「あ、そうだロレッタさん。今日も少し試させてもらってもいいですか。なんだか、実験に付き合わせているようで申し訳ないですが」

『いいわよ』

　ミシャはローブを脱いで、ロレッタの前に立つ。立って、しばし待つ。

　何かを躊躇しているのを、琥珀色の瞳は怪訝そうに見る。

「うーん、どうしようかな」

　ミシャはアリステアの方をちらっと見る。

「どうかしたか？」

「いえ」

　ロレッタに向き直る。

「今日はちょっと変な姿勢でもいいですか」

『変な姿勢？』

「お膝に、乗ってもいいです？あまり重くないと思うので」

『そんなことなら、どうぞ』

　ミシャは靴を脱ぐと、ロレッタの太ももの上にまたがるように座り込み、ロレッタと対面する形になった。そのまま、美女の脇に手を入れる感じで抱き着き、唇を首元にあてる。

　アリステアは、なんだか直視してはいけない気がして、目を逸らす。

　ミシャは魔力の手を伸ばし、声を縛っているものが何処にあるかを探る。

　密かに体に刻まれた古代魔法陣の封印を解き、発動させて知覚能力を跳ね上げた。

　喉そのものに縛るものは見つからない。

　静かに、ロレッタの魂に向かって手を伸ばす。

　見つけた。

　額に汗がにじんでいるのをロレッタが気づき、心配そうに見る。

「なんとなく、わかりました」

　ミシャはロレッタの膝から降りると、靴を履く。

　顔色が少し悪くなっている。

「大丈夫か、顔色が悪いぞ」

「私、あまり魔力が多くないので、すぐに枯渇しちゃうんです。休めばすぐ治るので気にしなくていいです」　

『無理してほしくない』

　ミシャは座って、出されたお菓子をぽりぽり食べ始める。

「食べると治るんです、本当ですよ」

「そうは言ってもだな。こんな調子だと魔導士団長もさぞかし心配してるのでは」

「そうですね、何かひとつでも、もう安心ってさせたいのですが」

　ミシャは何か思い出して、ロレッタに聞く。

「そうだ、胸ってどうやったら育ちます？」

『何でそんな事、聞くの？』

「なんか師匠が、大き目が好きみたいで」

「ほう、あの男がな」

　アリステア王子が何だかニヤニヤしはじめる。

『好きな人ができて、その人に愛されたいな、って思うと育つ……のかな？』

「愛されると、じゃないのか？」

　ロレッタが真っ赤になって、アリステアを睨みつける。子供の前でなんて話してるんだ！という顔である。

「好きなのと、愛してるのって違うんですか」

『哲学的すぎて答えがむずかしいわ』

「好きでたまらない気持ちと、愛してやまない、というのは深度が違うような気はするな。心が求めるのと、魂が求めるのとの違いというか」

『ある日突然理解できるものよ、じきにわかるようになるわよ』

　そういうものなのかと、なんとなく納得したような、できないような。

「そういえば、ほんとに食べると回復してるな」

「でしょ？」

『じゃあ次も、美味しいお菓子を用意しておくわね』

「やった♪」

　ミシャはロレッタ達に別れを告げて、帰宅するために異世界人登録局に向かう。今日は父と帰る約束をしていた。

　魔導士団のローブを丸めて小脇に抱えていく。魔導士団区画と城以外では、高位魔導士のローブ姿は目立つので、彼女は脱ぐようにしている。普通、高位魔導士はその辺をうろうろしない。

　ノックをすると知らない声の返事があった。

　恐る恐る開くと、見慣れない人が局員の制服でいた。

「こんにちは？」

　ミシャは疑問形で、その見知らぬ人に挨拶をした。

「ああ、ミシャ。もうちょっとだけ待ってくれるかい」

　奥からローウィンの声がする。

「はあい、お父さん」

「ローウィンさんの、えーとお嬢様ですか？」

「ええ、男の子に見えますが、一応女の子です」

　ブルーグレーの切れ長の目を細め、背の高いその男性は、やや屈んで握手を求めてきた。ミシャも手を伸ばす。がしっと強く掴まれて、少し痛い。

「ここで勤務をはじめましたクラウスです。お見知りおきを」

「ミシャです、どうも」

　握手を終えた後も、少女はじろじろ見られて、なんだか落ち着かなかった。

「奥様似なんですか？」

　帰り支度を終えたローウィンがミシャの手を取る。

「いえ、養女なんです。この子も登録者ですよ」

「ああ、そうなんですか」

「それじゃあお先に」

「お疲れ様です」

　立ち去る親子を、切れ長の目はずっと見送っていた。