安息の地を探して…旅紀行！

第6話 第二皇子ルディアス

さて、勇者達は帝宮へ向かった。ルカは、次の仕事を確認する。すると、老紳士が現れる。ルピカは、一瞬だけ驚き対応するか迷って固まる。

「ルカ様、ルディアス殿下がお茶会に誘いたいと。それと、厄介事を押し付けた事について…。」

「そうでも、無いと思うけどな。良い機会だし、あの才能を潰すのは勿体ないと思わない？まあお茶会は、行かないと迎え来そうだし拒否権ないよね。」

ルカは、リストを捲りつつ暢気に笑いながら言う。そして、リストを抱き抱えて視線を向ける。老紳士は、優しく笑い暫く考えてルカの言葉に答える。

「確かに、勿体のうございますな。ちなみに、お迎えの馬車は王宮に既に用意されております。」

「あいつ…、僕に嫌がらせかな？」

ルカは、困った様な表情で呟く。

「おそらく、そうかと。」

「まだ、仕事が残ってるんだけど…」

リストを見ながら、困ったように深いため息を吐き出す。すると、青年が現れてルカに言う。

「では、此方で調整します。ルカ様は、帝宮に行ってくださいませ。ごゆっくり、してください。」

ルカは、リストを青年に渡すと申し訳ない表情。

「すみません、ペチカさん。後は、お願いします。仕方ない、あの我儘王子の相手をしてきます。」

ルカは、足早に自室に向かうと転移の魔法を発動。この魔法陣は、ルディアスのドア前に移動する。

＊＊

「ん？ふーん、随分と早い到着だな？」

黒髪に、赤い瞳の青年がルカもといルピカを見る。

「君に、考える時間を与えると厄介だしね。」

ルピカは、深いため息を吐き出して言う。

「ふっ、良くわかってるな。にしても、勇者達についてだ。余りにも、弱過ぎないか？」

手で、座るように示しながら真剣に言われる。

「たぶん、王国は勇者に反旗を翻されるのが怖かったんだと思う。しかも、勇者が国から離れようものなら、聖女を人質にするくらいだもん。」

ルピカは、変装解除して座る。老紳士が、紅茶を置いたので小さく礼を言う。そして、考える仕草。

「あー、なるほど。つまり、翼をもぎ取り自分達の駒にしようとしたか。だが、それは聖約違反だ。」

少しだけ、怒りを滲ませた声音で言う。

「そうだね。で、動くの？」

ルピカは、素っ気なく言って首を傾げる。

「勿論だ。これは、れっきとした聖戦だしな。」

「そう、なら僕も物資関連とか協力できそう。」

ルピカは、冷静に思考を加速させていく。

「ルピカ、すまんな。頼む。」

ルディアスは、真剣にお願いする。ルピカは、暢気に優しく笑いルディアスに言う。

「任せて。そうだ、ヤックが注文が届いたって。」

「タイミングが、良いな。」

ルディアスは、ニヤリと笑う。ルピカは、ルディアスと具体的な内容を真剣に進める。

「さて、僕は帰ろうかな。」

「駄目、俺のお茶に付き合え！こっちは、勇者の対応とか書類整理でつらいんだぞ！まったく……。」

ムスッとして、ルピカを見るルディアス。

「ごめんね、僕はバレる訳にはいかないんだ。」

ルピカは、俯いてから困ったように笑う。

「分からんな。何故、お前は勇者を助ける。」

「早く、平和になったら自堕落に過ごせるでしょ？いいかげん、僕の安息の地を探さないとね。ここにいても、仕事と厄介事を押し付けられるし。」

ルピカは、ふざけた様に言うがルディアスは考えている。ルディアスは、素っ気ない雰囲気で聞く。

「お前は、この国から出て行くのか？」

「うん。出来れば、世界を旅してみたいな。」

というのも、ルピカはこの大陸から出る事をお頭から禁止されていた。勿論、弱かったからだ。でも今なら、師匠に太鼓判を押された今なら良いかな？そう、思ったのだった。ルディアスは、小さくため息を吐き出す。そして、紙を出してから言う。

「契約しろ、ルピカ。まだ、世間ではお前は犯罪者だ。けど、俺と契約しとけば問題は無いはずだ。」

「駄目だよ。そしたら、君に傷が付く。良いかい、君は第二皇子だよ。帝位、継承者なんだしもう少し行動には気をつけて。気持ちだけ、ありがとう。」

ルピカは、紅茶を飲み干す。

「ルピカ、本当に助けが必要な時は頼れ。お前に、関わる全員が言うだろう。たまには、頼れと。」

「うん、分かってる。」

ルピカは、小さくため息を吐き出して帰った。

＊＊

ルピカは、部屋についてベッドに倒れ込む。

分かってる、分かってるんだけど…。僕のせいで、彼の立場が危うくなるのを許容できない。他の人達にも、それは言える事だ。僕が、１３歳でここを去るのも、これ以上は迷惑をかけたく無いから。

やはり、怖いんだ。大切な人達が、増えれば増えるほど失うのが怖くて、少し距離を離してしまう。

駄目だ、寝ないと…。荷造りは、終わった。

ルピカは、髪をほどくとゆっくり目を閉じた。妖精達は、ルピカを心配そうに見つめていた。

＊＊

早朝、ルピカは変装をして荷物を持つ。数年間お世話になった、空き部屋を眺めて小さく微笑む。

部屋を出たら、ヤックが待っていて片手を上げる。

「おはよ、ルピカ。」

「おはよう、ヤック。もしかして、待たせてた？」

ルピカは、キョトンとして聞く。

「おう、俺も皆んなも待ってるぜ。」

ルピカは、船に向かい振り向く。さよならは、言わない。また、会おうという意味を込めて一言。

「またね。」

「おう！」

ルピカは、微笑むと船に乗るのだった。