第34話 カイ
「お前の兄が自ら消えて、俺の計画は進んでいた。お前は絶対に候補に入る訳がないのだからな」
俺に向かって指をさしてきた。
「なのに、王はお前を候補にした。お前の存在が俺の邪魔をしたのだ! 神級まで召喚して。だが、言うことを聞かない神級の人間、笑えたな」
思い出したようにカイはくすくすと笑った。
「闘技が失敗すれば、お前は国外追放。私の時代になるのだ!」
今度は高笑いをする。一頻り終わった後、カイはさっきまで笑っていたことがウソのように、表情を変えた。今度は怒りに満ちている。
「俺の時代になると思ったのだ、なのになぜ! なぜ彼奴らは協力などする! お前は俺の汚物に過ぎないのだ! だから、お前をこうして失格にするのだ!」
怒りに満ちている中、カイは再度笑った。今度は勝利を確信したように。
一番の理解者だと思っていたカイの裏切り、俺は胸が張り裂けそうだった。
けれど俺は自分が思ったほどショックを受けてはいない。いつの間にか俺は、カイを信じてはいなかった様だ。いつからか、カイも親父と同じように、見ていたらしい。
今、俺が信じているのはユウ斗と都獅だけ。
「カイ、お前の言う通り正しいのなら今日が闘技の日なんだな」
「おや? 私の本心を見て何も思わないのか?」
カイは普段の表情に戻り、俺に言ってきた。
俺は目を一度瞑った。カイとの思い出を思い出す。
共に遊んだ、怒られた、笑った。何もかも懐かしいが、俺は目を勢いよく開けた。
「絶望した。だが、今の俺はお前より二人の方を信じている。お前と一緒で俺に協力してくれると言った者たちだからな」
今までの感謝をこめて、やさしい目をしながらカイを見た。ありがとうと伝える様に。
それを見たカイは、悔しそうに唇を噛んで、近づいてきた。
「ーーその目をやめろ」
「!」
そう言って俺の髪の毛を掴み、自分へ寄せた。あまりの痛さに顔をしかめる。
カイは俺の表情など気にせず、俺の目の前にさっき見せた懐中時計を持ってきた。
「今日が闘技の日だ。だが、もう始まっている。今さら行けたとしても、もう奴らは死んでいるさ」
「そんなの、わからないだろう」
俺が痛みに耐えながら言うと、カイは不敵な笑みを浮かべた。
「いや、わかる。なんといったって、戦う相手は囚人だからな」
その言葉に俺は再度目を見開いた。
「お前、囚人を出したのか?」
「ああ、俺が出してやった。お前を倒せば牢の中から出してやるって言ってな」
出せる訳がない。囚人は俺と戦ったとしても囚人、役目が終わればかわらず牢に入れられる。
こいつ囚人を言葉で操ったのか。俺はその考えで怒った。
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