僕らの場合

僕らの自由時間

銀河は時間があると、よく昴とチェスをした。チェス盤と、チェスの駒は銀河が自宅から持ってきた数少ない私物だ。銀河が学生寮に持ち込んだ物は、ノートパソコンと、少しの衣類と、このチェス盤のみだった。後は全て家に置いて来た。二度と戻る事の無い家に。昴は将棋は少しやった事があったが、チェスは銀河に教えてもらったのが初めてだった。昴はチェスの駒の精緻な細工に目をキラキラさせて見入った。

「わぁ、チェスって綺麗だね。物語に出てくるお人形みたい。これは馬？カッコイイ！」

「この馬は騎士（ナイト）。前後左右にニマス進んで、その左右に駒を進める事ができるんだ。騎士（ナイト）の動き、昴のテレポートみたいじゃないか？」

「将棋の桂馬みたい」

「ああ、桂馬の動きと似てるな」

銀河は昴にチェスのゲームから、相手の裏を読む事を学んで欲しいと考えていた。超能力戦において、相手の能力を予測し、自身の能力を知られないように戦うには頭脳戦が重要になってくる。昴はまだ子供だし、とにかく素直な性格なので、相手の裏をかくという事が出来ない。その点でいうと恵太は、ズル賢い性格で、相手の弱み、痛い所を確実についてくる。敵ながら、その点だけは賞賛に値する。昴は騎士（ナイト）の駒が気に入り、むやみやたらに騎士（ナイト）を動かすので、いつも銀河にコテンパンに負けていた。銀河は昴に入城（キャスリング）という特殊ルールも教えた。ある一定の条件で、王（キング）と戦車（ルーク）の位置を動かす事が出来るのだ。

「なぁ昴、この入城（キャスリング）、昴のテレポートに応用出来ないかな？」

「位置を入れ替えるの？うん僕物体に触らなくてもテレポート出来るから、できるよ。でも何で王（キング）と戦車（ルーク）の位置を動かすの？」

「王（キング）の護りを強固にする為だ、自分の王（キング）を護り、相手の王（キング）の牙城を崩すのがこのゲームだ。だが王（キング）は一マスしか動けない、弱い存在なんだ。だから王（キング）を安全な場所に移動させなければいけない」

銀河は王（キング）をつまみ上げて、駒を自嘲気味に見つめる。王（キング）の駒は自分自身のようだ。銀河は得意げに昴を動かして、恵太の攻撃をかわしているが。その実、銀河は昴に守ってもらわないと何も出来ない弱い存在なのだ。

「チェスって、命がけで王（キング）を護るんだね」

「ああ、歩兵（ポーン）はともかく、女王（クイーン）を始め、僧侶（ビショップ）、騎士（ナイト）、戦車（ルーク）はあらゆる場面で強さを発揮できる。王（キング）は護られるだけの弱い存在だ」

「皆は王（キング）が好きなんだね、だから命をかけて王（キング）を護るんだね」

「ああ、王（キング）は弱いからな」

「皆は王（キング）が弱いから命がけで護ってるわけじゃないと思うよ。王（キング）さえ生き残ってくれれば自分達の国の未来を王（キング）に託せるから、皆安心して戦えるんだよ」

この歩兵（ポーン）だってね、と言って昴は丸っこい歩兵（ポーン）の頭を優しく撫でる。銀河は昴の言葉に救われた気がした。