パウシュト・ダンジョン物語

第35話 変化

　その態度に最も驚いていたのはシオン本人だったに違いない。声を荒げた事をまるで無かった事にするかのように、シオンは黙って席に着く。そして、周囲もそれに従うかのように、沈黙を保ち続けていた。

「珍しいなぁ、シオン君がそんな大声出すの。初めて聞いたわ」

　だが、アオイの言葉を皮切りに、それぞれがお互いの顔を見合わす。

「そういう事だ。自慢もいいけど、それは他所でやるんだね。あたいらは別にあんたらと競い合ってるんじゃないからね」

「メアリ姉さん、そんなこと言うとまたあの爺（ジジイ）が来るで？」

「不思議ジジイ。実は死んでる？」

「ホンマや！　まあ、確実に半分棺桶に足突っ込んでるやろな！」

「ほっておけばいいさ、あんな爺さん。第一、あたいがどう思うかなんて、あの爺さんには興味ない事だろうしね」

「そやなぁ、人族至上主義の王国やしなぁ」

　メアリとアオイの会話は、いつまでも続く気配を見せる。ただ、周囲がそれで収まるわけもなかった。それを止める意思を持った咳払いが一つ、彼女たちの会話に割り込んでいた。

　でも、最初はそれを無視した二人。ただ、その人物がメアリの弟であることから、二度目で仕方なくといった表情を見せて会話を終了させていた。

「姉さん。僕らはこれでも忙しいんだ。ただ、その前に用件だけは伝えておきたかったからね」

「――スピラ、それもいいけど、そろそろ村に帰ったらどうなんだい？」

「…………、そのセリフ。そのまま姉さんに返すよ……」

「もともと、あたいは村に帰る気はないよ？　でも、跡継ぎのあんたは違うだろ？」

「――僕が帰るときは、姉さんも一緒だよ。そもそも、そこのドワーフさえいなければ――」

「スピラ？　言っとくけど、怪我は自力で治すんだよ？　それに、あんたこそ仲間はちゃんと選んだ方がいい」

　剣呑な雰囲気をまとうメアリ。その雰囲気に、スピラはすかさず飛びのき身構える。

「まぁまぁ、メアリ姉さん――。――で？　スピラも何か用があったんちゃうん？」

　アオイの仲裁に胸をなでおろすスピラ。だが、次の瞬間。スピラの表情は真剣なものへと変化する。

「姉さん。覚えてるかい？　子供の頃、兄さんと三人で遊んだあの森の事。兄さん役割の事」

「ん？　何だい？　いきなり？」

「ただの昔話だよ。最近は同郷の者にも会わなくなって、昔話もできなくなってたんだよ。姉さん――」

　ただ、スピラの言葉はそこで途切れる。スピラの肩をつかんだ男が、感情のない声で話を中断させていた。

「そろそろ時間じゃないのかい？　――それに、スピラ。仲間ではない者との長話は感心しできないなぁ？　ワタクシ達は先導者。その立場を意識して行動する必要があるよね？　じゃ！　ワタクシ達はこれで失礼するよ！」

　真剣な表情でメアリを見つめるスピラの肩をつかみ、その言葉を封じた男。それは以前新しく参入した賢者なのだろう。ただ、あの時と雰囲気ががらりと変わり、しかも顔はフードで完全に隠していた。

　そんな彼に、メアリが鋭い視線を放つ。ただ、それを感じているのかはわからないが、互いににらみ合っている雰囲気だった。

　ただ、踵を返した彼に続き、ゼム達も一斉にその場を立ち去る。そんな姿をしばし見送っていたアオイも、その違和感を口にせずにはいられないようだった。

「なんか、キザったらしくて、ムカつくわ！　でも、どうなってんねやろ？　なんか、らしくないんちゃうかな？」

「うん、確かに。あの軟弱男（マック）が変。ううん、元々変だけど、変」

　アオイの言葉に、ステリがその感覚を言葉に出す。彼女もまた、アオイと同じ意見だったに違いない。そして、顔を見合わせた二人の視線は、自然とそもそもの発端となったシオンの方に向いていた。

「でも、シオン君があんなに感情むき出しにするなんてな。ウチ、シオン君の違った面も見れて、今日はなんか得した気分や」

　あれからずっと俯いて何かを考えているシオン。そのシオンに体を預けて、アオイは上機嫌にそう告げる。

　だが、シオンはそれに反応せず、真剣に何かを考え続けていた。

「あかん！　いつものシオン君に戻ってるわ！」

「平常運転。アオイのそれもいつもの事」

　全く反応しないシオンの態度に、アオイは大げさな様子で席に飛び込む。その事にステリが感想を告げることで、その場はいつもの雰囲気に戻るはずだった。

――だが、アオイはこの場の違和感にようやく気付く。

「なっ⁉　ゴルドンが――、全然食べてないやん!?」

　骨付き肉を持ったまま固まるゴルドン。その視線の先にあるのは、爪を噛んで考え込むメアリの姿。その隣で、終始黙ったまま俯くアーデガルド。

　その光景を、アオイとステリはお互いの顔を見合わすことで照合する。

「なあ、ステリ？」

「何？」

　その言葉の雰囲気で、ステリもその様子に気が付いているようだった。

「ウチら、いつから二人だけでしゃべってたん？」

　アオイとステリが見る景色。それは、彼女たち以外が、それぞれ別の何かを考え込んでいる光景だった。