呪いをかけた悪役令嬢、追放された先で呪われた辺境伯に甘やかされる

第20話 いざ、改竄！

　レオポルド様の呪いの発動間隔伸ばすことになった私は、呪いの風が発動したのを確認して、やり方を説明する。

　何をされるのか分からず身を任せるのは、恐ろしいと思うので、ちゃんと説明したい。

「まずレオポルド様の胸の呪文は、一番外側の呪文ということは分かっています。ですから、手を加えることができるんですが、結界も貼ってあります。」

　呪いはいくつもの呪文で構成されている。

　好きなところから解呪していけるわけではなく、呪文をかけた順番とは逆に解呪していかなければならない。

　なぜ先にかけた呪文から消してはいけないのかというと、後にかけた呪文が結界の役割も果たしているからだ。

　先にかけた呪文は、後にかけた呪文ーーつまり結界を解かないと触ることすらできない。

　そうすることで簡単には解呪できないようにしている。

「まずは結界を壊します。呪文は準備できています。次に胸の呪文を改竄します。」

　説明しながら私は目の前の紙に、30　分……とこの世界の文字で書く。

　数字と分の間には１文字分のスペースが空いている。

「この数字と分の間に、数字を増やす仕掛けを追加します。」

　それを見て、レオポルド様は納得したように聞き返す。さすがは賢くていらっしゃる。少しの説明ですぐ察してくれるので、とても説明しやすい。

「ふーん。30分を300分にしたりするって以前話していたね。このスペースじゃあ１文字くらいしか入らないから、一桁しか増やせなさそうだけど、小さく書いたりするの？」

「いいえ、遠い異国の文字を使います。」

　ニコッと笑って、自信ありげに答える。

　この世界の文字は、アラビア数字と同じように桁を増やすには１文字ずつ増やすしかない。

　しかもアラビア数字より複雑なので、小さくするのも難しい。

　でも違う世界の数字であれば、百、千、のように数桁一気に増やすことができる。

　日本語が使えるかどうかや、この世界の数字と日本語を混ぜて使えるかは、何度も試して出来ることが分かっている。

　一通り説明が終わると、レオポルド様は顔を上げる。

「じゃあ早速お願いしてもいいかな？次の呪いまで30分あるけど、早い方がいいよね。」

　立ち上がり、以前のように両手を広げて受け入れるポーズを取る。

「はい。」

　意を決して、レオポルド様に正面から近づく。今度は躊躇わない。レオポルド様の胸に手を置き、「では始めます！」と声をかける。レオポルド様はそれをうんと頷いて承諾する。

　まずは結界を壊す。何度も確認したから呪文はもう頭に入ってる。紙に書いた呪文の設計図を念のため一度確認してから、闇属性の魔力を使って呪文を書いていく。

　結界のみを壊すようにしているが、レオポルド様の心臓に直接かけている。

　失敗すれば何が起こるか分からない。全神経を使って、呪術に集中する。

＊＊＊＊＊

　廊下の静寂を破るように、ズンズン音を立てて歩いていく金髪が一人。

　その後ろを同じ美しい金髪の女性が追いかける。

「兄上は何を考えておられるのだ！せっかく持参した食料にも礼も言わぬし、あまつさえあの女に解呪を頼むなど！何をされるか分かったものではないのに！」

「わたしのことはいいんです。……でもレオポルド様が心配で。」

　その瞳にはうるうる涙が滲んでいる。

　突然止まったエルガー殿下に、後ろを歩くナーシャがぶつかる形で止まる。殿下はクルッとナーシャに向き直り、その細い両肩を優しく掴む。

「ナーシャ、お前は……兄上が心配なだけ、なんだよな……？」

　エルガー殿下は赤らめた顔で真剣に聞いてくる。これは……レオポルド様に嫉妬している顔ね。エルガー様ルートであったイベントだわ！

「はい。わたしはレオポルド様が心配なんです。」

　心の中のガッツポーズはおくびも出さずに、笑顔で曖昧に答えると、そうか……と安心したようにナーシャを見て、再び歩き出す。

　その向かう先には、レオポルドたちがいる執務室がある。

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　僕の胸に手を当てて、今にも抱きしめられる距離にグリーゼルがいる。僕のために頑張ってくれていることが嬉しい。

　グリーゼルは集中していて一言も喋らない。

　もちろん僕もグリーゼルの集中を妨げないように、黙って見ている。

　静寂の中、扉の向こうからドタドタと微かに足音が聞こえてくる。まだ小さいから、距離があるんだろう。

　すぐに風魔法で音を集めて、音の正体を探る。

　足音がこの部屋に近づいてくるのを感じて、扉の手前に音を遮断する風の防壁を作り上げる。ーーそして静かに鍵を閉める。

　やがて扉の前まできたエルガーが、扉が開かないことに気づき怒鳴り始めるが、音を遮断しているので、何も聞こえない。

　一応風魔法で少し話を聞いてみたが、すぐにやめた。

　目前のグリーゼルにだけ目を向ける。

　今は僕のために尽力してくれているグリーゼルだけど、まだエルガーのことが好きなんだろうか。

　胸がツキンッと痛んだが、解呪が失敗したわけではないことは分かっていた。

「結界が取れましたわ。次は発動間隔を伸ばします。」

　顳顬から一筋の汗が滑り落ちる。

　一度きりだ。細心の注意を払って魔力で文字を書き足していくのが見てとれる。

　カチカチ……と時計の針の音だけが聞こえ、やがてグリーゼルが顔を上げる。

「……できましたわ！」

「本当かい！？ありがとう！」

　思わずグリーゼルの腰を掴み、持ち上げてしまった。

　キャッと小さく悲鳴を上げ、恥ずかしそうにしたグリーゼルだったが、すぐに嬉しそうに衝撃の言葉を放つ。

「はい！30億分にしましたので、次の発動は5852年後ですわ！」

　思わずグリーゼルを持ち上げた笑顔のまま固まる。

　なんか単位がおかしくないかい？

　30億？？五千年？？？

「……ごせん……ねん！？」

　目をパチクリして聞き返すご、えぇ！とにっこり返されるだけだった。

　どうやら聞き間違えじゃないようだ。

　僕の女神はとんでもない天才かもそれない。

　グリーゼルを下ろすと、唐突に意味を理解し始める。

　5852年なんて生きる人はいない。

　つまり僕が死ぬまで呪いは発動しない……ということじゃないか……？

　もう防御魔法さえいらない。

　……もう誰も傷つけないし、死なせなくて済むんだ。

　僕は溢れる涙を隠すようにグリーゼルを抱きしめた。

「そんなの……もう呪いの風は出ないってことじゃないか。……グリーゼル。ありがとう。」

　はい……とグリーゼルも嬉しそうに頷く。

　「これでわたくしもお役御免ですわね。」とグリーゼルが小さく呟いたのを聞き逃さなかった。

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　闇の中、緑の炎だけが揺らめいている。

　フードを被った男が炎を見つめながら、小刻みに震えている。

　顔は見えない。

「私がかけた呪いが発動していない……？私がかけた呪文ではない……？いやほとんど同じ……？改竄されている……だと！？」

両手の拳を握りしめて、ブルブルと震えている。

「私の完璧な呪術を歪めるなど……許せん。私より優れた呪術師など……いないのだ！！」

ダンッと振り下ろされた拳は、その手に赤い血を滲ませるが、ただ静かな空間に叩きつけた音が木霊するだけだった。