【書籍発売中】元ギルド職員、孤児院を開く スキル【覚醒鑑定】で生徒たちの才能開花、ついでに自分もレベルアップ！？

１７０．見えない違和感、見えた異変

　三階に到着する。

　支部長室の扉を見てすぐ、俺は眉をひそめた。

　薄く金色に明滅する靄で、扉全体が覆われている。

　俺は指先を伸ばした。靄に触れるか触れないかというところで、バチンと弾かれる。

『結界です、マスター』

「そのようだな……」

　レーデリアの鎧で護られているおかげで痛みはないが、生身の人間が触（さわ）ればどうなるかわからない。

　この感触。ゴールデンキングの地下研究施設に張られていたものより、さらに強力だ。

　そのとき、室内から濁った声が聞こえてきた。

「ようこそ我が世界へ。結界を越えてきた無法者の諸君」

「アガゴ……！」

　歯ぎしりした俺に、アガゴは気分良さそうに続ける。

「本来なら貴様たちの暴挙を断罪すべきところだが、結界を越えられないのなら仕方あるまい。その程度の小物なら、ワタシが手を下すまでもないだろう。悔しそうな声が聞こえるぞ。顔が見られず実に残念だ」

　ふざけるな。

　結界の向こうにいるアガゴの口調には、勝ち誇った響きがあった。

　フィロエが声を張り上げる。

「そんなところに引きこもっている臆病者に言われたくないですね！」

「ええ、まったく同意」

「まあまあ。真の小物ほどよく吠えると言いますし」

「クッソださいんだけどコイツ」

　アルモア、ルマ、パルテも続く。容赦ない口撃だった。

　室内からの声が止んだ。奴の性格を考えると、むしろ不気味な沈黙だった。

　俺は感情を抑えて言う。

「アガゴ。あんたが捨て駒に使ったクルタスさんは、俺たちに力を貸してくれたぞ。もうあんたに味方はいない。大人しく投降し、連合会の裁きを受けろ」

　さもなくば――と武器を掲げる。エルピーダの少女たちも各々戦闘態勢を取る。

　壁一枚へだてた向こう側。俺たちの気迫は伝わったはずだ。

　無言。物音もしない時間が、五秒、十秒と続く。

　ふいに。

　扉を覆う結界がうごめいた。靄の濃度が濃くなり、一枚の大きな板の形になる。

　警戒し、距離を取る俺たち。

　その姿をあざ笑うように、板状の結界は『ある光景』を映し出した。

　陽の光が差し込む室内。執務机。簡易寝台。元の世界の支部長室だ。

　側近の男性が慌てたようにこちらを見ている。警戒、驚き、焦り。俺たちの姿は見えていないのだ。声も届かない。

　寝台に横たわるシグード支部長の顔が、大きく映し出される。苦しそうに表情を歪めている。

　アガゴの潰れた声が聞こえてきた。これは……笑い声？

「なんという哀れな姿か。これがウィガールースのギルドを統括する者だというのだから、情けない」

「なんだと……！」

「やはりあの椅子はワタシにこそ相応しい」

　沼が泡立つような不快な音声。

　俺は怒りと同時に違和感を覚えた。アガゴの様子がどこか――おかしい。

　プライドを刺激されても黙って受け流すような、そんな男ではなかったはずだ。

「世界は不完全だった。輝きに満ちたこの世界こそ、正しく完全で、あるべき姿だ」

　アガゴの声が急に大きくなる。

「見るのだ！　道行く人々の目が、建物の一つひとつが、吹き抜ける風の匂いが！　美しく活気に満ちあふれている！　そのすべてがワタシを讃えているのだ！　素晴らしい、本当に素晴らしい！」

「何を、言っているの？　この人は……」

　フィロエがつぶやいた。心からの嫌悪と、確かな恐怖があった。アルモア、ルマ、パルテも同じ表情を浮かべる。

　アガゴの姿は扉で見えない。

　だが、声と気配でわかる。

　奴は、本気で、心底から、この金と黒の空を持つ異世界を『美しい』と思っている。自分が目指す理想の世界だと信じ込んでいる。

　俺たちと見ている世界が、違う……。

「狂っている」

　いや――。

　狂（・）わ（・）さ（・）れ（・）て（・）い（・）る（・）、のか。

　さらに映像は移り変わる。

「さて、せっかくだ。もっと面白いものをお見せしよう。『晴れ舞台』だ」

　薄暗闇。

　空が広い。屋外の景色だ。ウィガールースから離れた場所のようだった。

　その中に浮かび上がる巨大な影。フィロエが息を呑む。彼女も、そして俺も見覚えのある巨体。

　大地の鯨だ。

　様子がおかしい。

　エルピーダ孤児院で見たときのような知性の光がない。

「ああ、ああっ……！」

　アルモアが、言葉にならない震えた声を漏らした。

　かつて。

　大精霊の名にふさわしい偉容を誇った大地の鯨。

　その身体が今――見るも無惨に朽ち果てていたのだ。肉体はボロきれのように崩れ、ひび割れた骨格があちこちにのぞく。

　そんな痛々しい姿をさらしながらも、大地の鯨は動いていた。

　さらに、気づく。

　朽ちた巨体に乗る小柄な少女の姿。

　特徴的な赤い髪が風に大きくなびいている。

　少女が手を振れば、それに呼応して大地の鯨がゆっくりと動き出す。まるで操り人形のように――。

「ついに手に入った。我が手に」

　感極まったアガゴの声。

　まさか――。

　あれは。

「ノディーテ、なのか」

　彼女の持ち味だった底抜けの明るさは完全に消え去っている。全身にまとう雰囲気がまったく違う。

　俺は無意識に胸に手を当てた。

　俺の中にノディーテの魂は眠っている。だとしたらあれは、行方知れずになっていた彼女の身体。

　アガゴの手に渡っていたのか――！

　変異した大地の鯨と、異様な雰囲気を醸し出す魔王ノディーテ――。

　彼らがそろってウィガールースに到達したら。

　魔王クドスの襲撃が頭をよぎる。

「あっ！」

　ルマ、パルテの双子姉妹が俺の両腕に取り付く。彼女らは震える手で指差した。

　映像の端。

　そこに映っていたのは、大精霊と赤髪の魔王に対峙する、グリフォーさんの姿だった。