【番外編】『前向きリギンと恋する３人の少女たち』
（１）リギンが私たちを女の子として見てくれない
これは、イスト・リロスが伝説の冒険者になる少し前の物語。
冒険者ギルド【エルピーダ】を独り立ちした少年リギンは、仲良くなった３人の少女たちとともに新たな街を目指して旅をしていた――。
◆◇◆
「かーっ。うっめえ！」
ホクホク顔でサンドイッチをほうばるリギン。両手持ちでかぶりつく様子がいかにもわんぱく小僧な彼らしい。
今を全力で楽しむ！――みたいな笑顔を、３人の少女たちは少し離れた場所に座って見ていた。
――
ここは、エラ・アモを出発した乗り合い馬車の中である。
タイミングがよかったせいか、
「ちょっとリギン。食べ散らかして汚いわよ」
眉をひそめながら注意したのは、３人娘のひとりでリーダー格のメルムである。
ポニーテールにした赤い髪が、馬車の進みと合わせてゆらゆらと揺れている。
「少しはおとなしくしてなさいよ」
「んなこと言って、自分だってめっちゃ食ってるじゃん。その両手のサンドイッチはなんだよ」
「た、食べ
「じゃあ俺と同じだ」
「同じだなんて……恥ずかしいこと言わないでってば」
顔を背けてハムサンドにかじりつく。耳が少し赤くなっていた。
照れている少女に、リギンは気付かない。
「ねえ、リギン。口元が汚れてる」
布を片手に隣に座ってきたのはシニスだ。３人の中で一番小柄な少女である。
エラ・アモでリギンに罠の解除方法を教えていたのが、彼女だった。
あれ以来、なにかにつけてリギンの隣に収まろうとしている。
「はい、できた」
「おう、あんがと」
「……それだけ？」
「他になにかいるのか？ あ、そうかわかった。お前も足りないんだなサンドイッチ」
「へ？」
「ほら、こっちまだ食べてないからお前にやるよ」
「や、そういうことじゃなくて。こう、シチュエーション的にドキドキしたりしないのかなあと」
「どきどき？ なんで？」
「えう……」
「もしかして食べさせて欲しいのか？ ほれ、あーん」
「だだ、だいじょうぶだいじょうぶ。私お腹いっぱいだから！ じゃ！」
そう言ってそそくさと３人のいるところに戻るシニス。ウェーブがかかった茶髪をいじいじと触る。
リギンは首を傾げるだけ。
「もったいないなあ。せっかくめっちゃおいしくできてるのに。なあデクアトラ！」
「う、うん」
呼ばれて背筋を伸ばす３人目の少女。リギンよりも上背がある黒髪の彼女は、デクアトラといった。
リギンはニカッと笑いかける。
「デクアトラの作ったサンドイッチ、最高だぜ。俺、これならいくらでも食べられるぞ」
「あ、ありがとう……。でも、食べ過ぎてお腹壊さないでね……」
「だーいじょうぶだって。デクアトラは心配性だなあ。ま、そこがいいところだと思うけど」
「……」
控え目な少女は、座ったまま背中を丸めてうつむく。
すらりと背の高いデクアトラがそんな仕草をすると、まるで大型犬が
――と。
それまで黙っていた御者の老人が、からからと笑いながら声をかけてきた。
「おやおや。
「もちろん」
リギンが胸を張る。
「俺にとって自慢の仲間たちさ」
言葉どおりの力強い声に、後ろの少女３人はドキリとして身を固くした。
が、リギンが彼女たちの動揺にまったく気付いていない様子を見て、そろってため息をつく。
シニスがぽつりと漏らした。
「あいつ、私たちのことちゃんと女の子だって思ってるのかしら……」
「あやしいわね」
メルムがうなずく。
そう。
彼女たちの悩みは、リギンが自分たちを異性として見てくれないということだった。
「あの……まだ出会ってから日も浅いし。あんまり焦らない方がいいと思う……」
デクアトラがおずおずと言った。
３人の視線がリギンの背中に集まる。
彼は御者の老人の隣で、青空に向かって叫んでいた。
「俺もイスト先生みたいなすげぇ人間になるぞ！ 待ってろ次の街！」
「……振り回されてるなあ。私たち」
メルムはつぶやいた。心からの
「次の街ではなんとかアピールしないと」
シニスが握り拳を作る。
「……前向き……うらやましいな、リギン」
デクアトラが
馬車は街道を進む。次の目的地はもうすぐであった。
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