【書籍発売中】元ギルド職員、孤児院を開く スキル【覚醒鑑定】で生徒たちの才能開花、ついでに自分もレベルアップ！？

７７．決着

　ルマにもギフテッド・スキルがある。

　謎のモンスターの呪縛には負けないという強い思いが、スキル解放のきっかけになったのだと俺は思った。

　ならば、俺ができることはひとつ。

【障壁】から手を出し、ルマの耳にそっと手を添える。

　パルテに対してそうしたように、慎重に、力を込めて励ますように、スキルの名を口にした。

「ギフテッド・スキル【覚醒鑑定】」

　かちり。

　輝きがルマの【運命の雫】に吸い込まれていく。

　彼女が持つギフテッド・スキルもまた、素晴らしく突き抜けていた。

【縮地】　対象との距離を一瞬で詰めることができる。移動完了まで妨害されない。

【全方位超覚】　任意のタイミングで死角をなくす。発動中は五感が超強化される。

【極位黒魔法】　最上位の黒魔法が使用可能になる。

《【覚醒鑑定】完了。スキルは解放されました。

　同時に【縮地】【全方位超覚】【極位黒魔法】を『サンプル』によりコピーしました。

　それぞれあと２回使用可能です》

「戻ってこい、ルマ……！」

「う……っ」

　ルマの表情が変わる。

　直後、彼女を覆っていた黒いオーラが取り払われ、消えていく。

　ふらり、と倒れ込んできたルマを俺は抱き止めた。【障壁】の中に招き入れる。

「ルマ。俺の声が聞こえるか」

「イスト……様。はい、しっかりと聞こえます。あなた様の優しい声が……！」

　ルマの目尻に涙が浮かぶ。

　いつもの柔らかい微笑みが彼女に戻ってきた。

　俺は長い息を吐いた。

「よくやった。つらかったな」

「ありがとう、ございます……！　イスト様……！」

　震える声とともにルマが強く抱きついてくる。

　俺はあやすように彼女の背中を叩きながら、ヒビの入ったままの【運命の雫】を見た。

　謎のモンスターの支配は、【覚醒鑑定】が完了すると同時に解除された。

　もしかして奴の力は、人間の【運命の雫】に直接干渉するものではないか。

　だとしたら、【覚醒鑑定】がルマのギフテッド・スキルとともに、モンスターの干渉からも解放したと考えることができる。

　俺はドクロのモンスターを見た。

　もうお前の好きにはさせない。

「姉様！　姉様！」

「ああパルテ！　ごめんなさい！」

　抱き合う双子姉妹。

　俺は緩みかけた頬をすぐに引き締めた。

　ルマは解放した。

　だが、偽物である『黒いルマ』はまだ消えていない。

　隙あらば俺たちに取りつこうといまもなお動いている。

　ルマとパルテから借り受けたギフテッド・スキルを思い返す。

　ミニーゲルでは、甲冑冒険者をアルモアの精霊魔法によって『浄化』した。

　おそらく、聖なる光に奴らは弱いのだ。

　なら。

「パルテ、お前の力を借りるよ」

　双子姉妹の視線が俺に向く。

　俺は右手をまっすぐドクロの方へ向けた。

「『サンプル』発動。ギフテッド・スキル【神位白魔法】」

　白魔法は聖なる癒しの力がメイン。

　ギルド職員時代に見聞きした知識をもとに、『浄化』の魔法のイメージを固めていく。

　右手に純白の光が集まりだした。

　まだいける。まだいける。

　ギフテッド・スキル【神位白魔法】によって最上位まで引き上げられた『浄化』の力。それは魔法と呼ぶほど洗練されてはいなかったが、威力だけは絶対の確信が持てた。

「お前が生み出した悪意の塊を、これですべて浄化してやる！」

　引き絞った弓を放つように。

　極限まで高まった浄化の力を解放する。

　まるで太陽が落ちてきたようなまばゆい光が試験会場を包み込む。

　まったく目は痛まない。それどころか、全身から活力が湧いてくる気さえする。

　光の爆発は１０秒ほど続いた。

『浄化』が完了し、景色に色が戻ってくる。

　偽物の『黒いルマ』は残らず消滅していた。

　それだけでなく、各地に湧いていた不格好なレアモンスターもすべて姿を消した。

　天からのメッセージが降りてくる。

《レベルアップしました。３０→３１

　レベルアップしました。３１→３２　……》

　空中の敵をほぼ一掃したことで、俺のレベルは一気に４０まで上昇した。

　だが、今はどうでもいい。

　上空に残ったのは俺たちと、ドクロのモンスター。

　奴はまだ生きている。

「イストさーん！」

　そのとき、後ろから頼もしい声が聞こえてきた。

　大きく変身したアヴリルの背に乗り、フィロエとアルモアが駆け付けてくれたのだ。

　役者は揃った。

　さあ、仕上げといこう。

◆◇◆

「イストさーん！」

　私が大声で呼びかけると、イストさんは振り返って応えてくれた。

　それだけで気分が高（こう）揚（よう）する。

　やっぱりイストさんはすごい！

　私とアルモアさんは、イストさんが空中に浮かびながら魔法でモンスターたちを一掃するのをこの目で見ていた。

　あれはまさに奇跡のような光景。

　イストさんだからこそできたことだと、私は信じて疑わない。

　そんな人の近くで役に立てることを誇りに思う。

　アルモアさんの精霊魔法で大きくなったアヴリルちゃんが、イストさんたちのところまでたどり着く。

「来てくれてありがとう。ふたりがいれば心強い」

　イストさんにそう言われてドキドキした。

「ルマ、パルテ。心強い助けが来たぞ」

「ああ……よかった……」

　ルマさんとパルテさんが、私たちの姿を見て脱力したようにイストさんに寄りかかる。

　それは心を許した相手に身を委（ゆだ）ねるようで。

　ルマさんだけじゃなく、あれだけイストさんにキツイ態度を取っていたパルテさんも……。

　そのとき、私は別の意味でドキリとした。

　すぐに自分に言い聞かせる。

　――イストさんはあんなに素敵な人なんだもの。好きになる女の人が１０人２０人増えたっておかしくないよ。

　それは私の中の真理。

　だけど。

　どうして、こんなにも冷たい汗をかいてしまうのだろう。

　きっと。

　そうだ、きっと。

　イストさんと最初からずっと一緒にいるのは、ルマさんでも、パルテさんでも、アルモアさんでもなく――私なのだと思ってしまっているからだ。

　言えない。

　だけど私の中で、それもまた絶対の真理だった。

　誰にも覆すことのできない、永遠に続く真理――。

「フィロエ！　なにをぼうっとしてるの！」

　アルモアさんに叱（しっ）咤（た）され、ハッと我に返る。

　イストさんが真剣な表情で言った。

「最後だ。あのドクロを倒す。皆、力を貸してくれ」

　私がこの世で最も信頼する人の指示は、全員での一斉攻撃。

　ルマさん、パルテさん、アルモアさん、そしてイストさんが魔法攻撃を行い、最後に私が【閃突】でトドメを刺す。

「フィロエも、頼んだぞ」

「はい！　任せてください！」

　あなたのためなら喜んで！

　全身の血がたぎるのを抑えながら、私はアヴリルちゃんの背中で待機する。

　空中で動くことができないドクロのモンスターに、皆のギフテッド・スキルが叩き込まれる。

　アルモアさんの精霊魔法――。

　ルマさんの極位黒魔法――。

　パルテさんの神位白魔法――。

　試験会場の空を染め上げた凄まじい魔法の嵐に、私はまた冷たい汗をかいた。

　手に握るエネステアの槍が、急に細く、弱く、頼りないものに感じた。

　ダメ。しっかりしなさいフィロエ！

　決めたでしょう。私は、イストさんを守る騎士になるって。

「くそっ。まだ倒れないのか！？　フィロエ、あとは頼む！」

「はいっ！」

　そうだ。

　私はイストさんを守る騎士。一生かけて守ると決めた。

　他にどんなすごい人たちが集まったとしても、その気持ちを失っちゃダメ。

　私は――強くならなきゃ。

「はあああああっ！」

　アヴリルちゃんに乗って突撃。至近距離で渾（こん）身（しん）の【閃突】を放つ。

　――手応え、あり！

　私のスキルを受けたドクロのモンスターが、バラバラに崩れていく。

　やったと思ったそのとき、ドクロと目が合った気がしてぞくりと悪寒が走った。

　次の瞬間、ドクロから黒い蒸気が噴き出して私を襲った。

　吸い込まないようにとっさに口を覆う。アヴリルちゃんも素早く反応し、黒の蒸気から離脱した。

　大きく息を吐く。

　さいわい、身体のどこにもおかしなところはない。助かった。

　ドクロのモンスターを見る。

　最後の悪あがきを終えたモンスターは、蒸気とともに霧（む）散（さん）して、やがて完全に消滅した。

《レベルアップしました。１５→１６

　レベルアップしました。１６→１７　……》

　天からのメッセージで、レベルがどんどん上がっていくのがわかった。

　最終的に、３５に到達する。

「アルモアさんを、抜いた……」

　口元が緩む。

　誰にも見られないように。誰にも気付かれないように。

　このときだけは、自（うぬ）惚（ぼ）れる自分を許した。

　私はイストさんに相応しいほど強くなったのだ。

　もう誰にも負けない。