名ノナイ世界ノ勇者 〜【創造する力】とかいう産廃を授けられた俺が真の英雄になるまで〜

第239話 血 ノ 聖女

　外壁付近に到着した頃には、すでにゲノム・オブ・ルゥのメンバーが集まっていた。

　眼下に広がる敵の群れを、いかにして攻略するかを話し合っているみたい。

　ヨキが話しかけてきた。

　「マンデイ、あの男はなにをしている」

　「ヨークを殺した」

　「なぜここにこない」

　「動けない」

　「胸に矢を受けたそうだな」

　「そう。心臓を貫いた」

　「治療は出来るのか？」

　「必要ない」

　「ではなぜ来ない」

　「動けないから」

　「意味がわからん。ちゃんと説明しろ」

　ルド・マウとネズミの獣人も話を聞いている。

　「ルートの矢はファウストの心臓を貫いた。心臓は四つの部屋に分かれていて、矢が刺さった部屋は全身に血液を送る働きをしている。抜けば即死。治癒魔法では追いつかない。ファウストが創造した治療用の人工筋肉により、いまのところ出血は抑えているけど、少しずつ血液が漏れている」

　「エステルがいるだろう」

　「不可能。ファウストは知の世界の神から改造を施されている。それだけなら問題はない。でも未発達な細胞（ベイビー・セル）を使用してしまったせいで、普通の生き物の体ではなくなった。経験に裏付けされたエステルの治癒魔法では、まったく新しいファウストの体を蘇生できない。運が悪ければ蘇生できずに死ぬ」

　「アイツはゴブリン討伐の際にエステルの治癒魔法を受けたはずだ。そんな道理は通らんぞ」

　「治癒と蘇生は別物」

　「俺の体を使っても助からんのか？」

　「助からない。このまま放置していても近いうちに死ぬ。治療は死の危険性を孕（はら）んでいる」

　「ではどうすれば……」

　「助からない。かなり高い確率で、ファウストは死ぬ」

　話を聞いていたネズミの獣人が、パニックを起こしはじめた。

　「そんな！　狂鳥様がっ！」

　「落ち着いて。確実に死ぬと決まったわけではない。エステルやレナード・Мと協力すれば助かる道が開ける可能性がある。この話はまだ広めないで」

　「なぜですっ！　狂鳥様の生命の危機に僕たちがなにも知らず、なにもせずにいられるでしょうか！」

　「あなた達が動いてもなにも変わらない。むしろ、ファウストがそんな状態だという情報が敵の耳に入れば、身に危険が及ぶ」

　「しかしっ！」

　「あなた達はファウストからなにを学んだの」

　「それは沢山のことを学びました」

　「本質をまるでわかってない」

　「本質？」

　「ファウストはすべきことにいつも従順だった。感情では動かず、目的のために行動していた。知識は表層にすぎない。言葉だけの尊敬なんて不必要。本当にファウストの力になりたいのなら、動いて。感情に左右されず、あなたの仕事を遂行しなさい」

　「マンデイ様……」

　「非戦闘員の避難はほぼ完了しているから、街の防衛は三大勢力だけでいい。実力者を集めて。ノーム、キコ、ユジー、ガスパール、エステル、フューリーを」

　「キコ様も！？　それでは狂鳥様が！」

　「護衛の必要はない。それがファウストの指示」

　「しかし万が一のことがあったらどうするのです！？　狂鳥様を失ったら我々は……」

　ファウストは、完璧な人間ではない。でもこの求心力は他にはない。ファウストが愛されているのは、自分のことのように嬉しい。

　「ファウストからの伝言があるから、それも伝えて」

　「なんです」

　「もし、俺が死ぬようなことがあっても、街を失うようなことがあっても、最後の一瞬まで諦めずに戦え。逃げてもいい、惨めでもいい、でも自分がメロイアン市民だということを最後まで忘れるな。俺の意思は、メロイアンの魂は、市民の心のなかにあり続ける。自分の身と、自らの愛する者たちを、最後の一瞬まで守り続けろ」

　「ぎょうじょうざま……」

　「ファウストの存在はあなた達のなかで生き続け、あなた達を後押しする」

　「はい……」

　「行って」

　「はい！」

　すべての戦力を使う。でなければルゥは倒せない。

　――マンデイ、迷惑をかける。

　――うん。

　――ルゥだけは……。ルゥだけはいまやらねばならん。

　――わかってる。

　――なぁ、マンデイ。

　――死ぬなよ。

　――いつもファウストは肝心な時にはマンデイを置いていった。

　――根にもってるのか？

　――もってる。

　――それは、すまん。

　――今度はマンデイがファウストを置いていく。

　――あぁ。

　――ファウストは詐欺師だけど、肝心な時に嘘はつかなかった。

　――言い方は気になるが、その通りだな。

　――マンデイも嘘はつかない。必ず帰って来る。

　――うん、待ってる。

　「ヨキィィィィ！」

　リッツ……。

　「ヨキ」

　「あぁ、すぐに終わらせる」

　死の番人ヨークとおなじ、侵略者による能力の引き上げ。

　まともに戦闘すれば、その圧倒的な能力でやられてしまう。でも、ファウストのように対策し、生物の範囲を大幅に超えた力で抑えつければ、倒せる。

　ファウストがよく言う、ハメ殺しだ。

　【亡霊の軍隊（アーミー・オブ・レイス）】

　ヨキの体が無数の生物に分化する。ファウストが言っていた通りだ。

　――ヨキはいま、ルーラー・オブ・レイスに限りなく近い存在と言っていい。

　――力の一部を譲渡された。

　――そうだ。ルーラー・オブ・レイスは、前回の代表者であるグレイト・スピリットと結合して一つの存在になった。それにより、膨大な魔力を獲得したのだが、致命的な欠点を抱えることになった。

　――移動。

　――あぁ、グレイト・スピリットは場所だ。すべてのレイスの故郷（ふるさと）、最果ての地に存在する生命の泉に他ならない。それと結合してしまったものだから、その場から動きにくくなってしまった。ルーラー・オブ・レイスはその莫大なエネルギー故に、移動するだけで魔力が抜け落ちていく。フタのない鍋に満たされた熱湯のようなものだ。移動すればするほどに力は失われていく。以前、ルーラー・オブ・レイスは侵略者と戦っている。敵から魔力を吸い上げることで戦闘を続行していたが、その時に最果ての地から離れるリスクを知ったはずだ。もちろんフューリーも感づいていだろうが、その事実は俺にすら伏せられていた。敵に知られるわけにはいかないからな。別に俺のことを信頼していなかったわけではなく、情報の管理を徹底していたんだ。だが、もう敵はこの事実を知っている。

　――亀仙。

　――だな。しかし、それを食い止める手段があった。ヨキの体だ。

　――魔力の蒸発を防ぐ。

　――完璧にではないがな。もちろんすべてを計算していたわけではない。ルーラー・オブ・レイスの欠点なんて考えたこともなかったし、ヨキが強化されればくらいに考えて、最果ての地に向かわせていた。だが想像以上にうまくことが運んでいる。

　――うん。

　――だが、幸運はそれだけじゃない。

　ヨキに斬りかかったリッツの速度は、人間の限界を遥かに超えていた。でもヨキには勝てるはずがない。

　すべてのレイスの王、ルーラー・オブ・レイスが保有しているのは、魔力だけではない。

　記憶。

　いままでこの世界で死んだ者たちの記憶や技術、体の動かし方、そのすべてがヨキの魂に内包されている。

　――ヨキが最強なのは短い期間だ。ルーラー・オブ・レイスの魔力がなくなれば、以前のヨキに戻ってしまう。だがいまだけは、何者にも破れない最強の存在になった。

　結果は一瞬だった。

　リッツの体はレイスの群れに呑み込まれ、骨すら残らずに消えた。

　「この体は本当に理不尽だな」

　「ファウストが造ったから」

　「いよいよか……」

　「うん」

　大地が鳴動しはじめた。

　（なにがあった）

　「ファウストの奥の手が来る」

　（はぁ。まったくあの男は）

　フューリーが到着した。

　「ヨキ、戦力を集めて」

　「あぁ」

　ヨキが手をかざすと、魔術の陣が現れる。ルゥの十八番、【ゲート】だ。

　「お待たせしましたっ！」

　キコが現れる。

　「ぬおぉぉぉ！　持ち場を離れて申し訳ない！」

　ガスパールも。

　「……」

　ユジーも。

　「なにぃ？」

　ノームも。

　大地の鳴動は、さらに大きくなっていく。

　「【蝗害（こうがい）】と一緒に攻めて、敵を挟む」

　（【蝗害】だと？）

　「虫の代表者ツェイの能力。ファウストとの面会のすぐ後から発動させ、指示したタイミングで攻めてくる予定だった」

　（だが、虫程度でどうにかなるのか？）

　「彼らは雑食、生き物の肉も食らう」

　（それでは我々もターゲットになるのではないかのう？）

　「ならない。【蝗害】をコントロールしているのはツェイだから。ファウストは恨まれているからターゲットになるかもしれないけど、それ以外は大丈夫」

　（恨み？　あの男はなにをしたのだ）

　「いつものように嘘をついた」

　（その説明で納得してしまうのは、ファウストとの付き合いが長くなった証拠であろうのう）

　「うん」

　――さっき知の神と話したんだけどさ、やっぱアイツは友達だよ。

　――うん。

　――きっとこの幸運もアイツのお蔭なんだろうな。

　「ヨキ」

　「なんだ」

　「蝗の体を取り入れて」

　「……、なるほど。アイツはここまで読んでいたのか」

　「読んでない。ファウストは行き当たりばったり。ルゥだけではなく、魔術師を優先的に仕留めて」

　「あぁ」

　――ヨキはまだ完全体とは言えん。体が小さすぎるんだ。だがもし、【蝗害】を吸収すれば。

　――魂と体が釣り合う。

　いつも一生懸命だから。

　だから微笑む。神が。