がっこうがえり！

第11話

　１２月になり、少し過ぎた日だった。日ごとに寒くなり、風が厳しさを増してゆく。クリスマスでもなければ生きていく目標も持てない日が続く。南半球は夏だという知識が信じられない。

　街はクリスマスを盛り上げていた。緑と赤のなにかが目に入らない角度はない。クリスマスが迫っていると忘れないようにだろうか。

　孝光だって、今年のクリスマスは意識していた。春のあの日からクリスマスを忘れた日などなかった。まさか自分にも、とまた、同じ思考へと進んでいく。頭を振ってそれを止める。それはもうさんざん考えた。

　もはやそれを考えている時ではなく、実際的な計画が必要な時期だった。とはいえ、経験がなければ、知識もない。

「クリスマスはどうしよっか」

　真由美があっさりと言ってきたので驚いた。

「あひっ、どうしようかって、ど」

　何度も何度もイメージトレーニングをしたはずだが、あまりに想定と異なる展開のため、まったく言葉が出てこなかった。経験値がなさすぎる。だと、すると真由美ちゃんは経験値があるとなり、それはそれで混乱するというか……。まって、真由美ちゃん！

「クリスマス。楽しみだよねー。どうする？」

「え、えっと、一緒には過ごしたいんだけど」

「じゃあ、うちに来る？」

「えっ」

　マイナスとマイナスをかけるとプラスになる、みたいに、思考が冷静になった。なるほどこれか。

「うん。安心して、とうさん、かあさん居るから」

　強い言葉で胸を張る。まったく思考についていけない。孝光は冷静さが増していく。いや、これは。知っている。混乱の極みの真由美は、見た目冷静になるんだ、と。

「じゃあ、いったん外で一緒にお昼を食べて、お土産を選んで、真由美ちゃんちに行こうか」

　ここはこちらの冷静さを維持するしかない。果たして自分が冷静なのかもはや判断がつかないが。大丈夫だ。まったく考えていなかった日程だが無理はない。

「……はい」

　真由美の小さな小さな声。どうやら落ち着きを取り戻したようだ。

「その、ご両親に僕の紹介は済んでるのかな」

「……はい」

　えっ。どのように？！　と聞きたかったが、元にもどった真由美に聞けない。孝光はまだ真由美について家族の誰にも言っていない。

「お、お正月は、帰省とかあるのかな？！」

　真由美が目を強くつむって声にする。孝光も見ていられなかった。なので、そっと手を握った。いつもの手袋越しに細い指を感じる。おんなじ気持ちだよ、と伝わるように、そっと、でも、ぎゅっと握る。

　もう一回再起動した真由美が孝光を見た。

「お正月は、僕の家においでよ」