銀ノ鏡界【Thousand Testament Ⅺ】

第22話 イリスの自慢

　　　　　／真斗

「そういうわけだから」

　はい、と手渡されて。

　俺は睡魔もどこかに忘れ、自分の腕の中に収まった輩の顔をまじまじと覗き込んだ。

　完全に無防備な表情のまま、微かにくーと寝息を立てている姿は、年相応で可愛いといえば可愛かったが、それを呑気に見入るわけにもいかず、俺は困惑気味に来訪者を見返した。

「いや、そういうわけって言われてもなあ」

　これは困るぞ、かなり。

「ていうか何で俺のとこに？」

　とりあえず、目の前の少女に向かって疑問をぶつけてみる。

「わたしは昨日、いっぱい茜を独り占めできたから。……お裾分け？」

　お裾分けって。

　どこまで本気なのか、イリスはそんな返答を寄越してきた。

　そう――イリス。

　こいつが俺の住んでるワンルームマンションに直接やって来ることなど、滅多にない。

　ないのだが、今日はどういう風の吹き回しか、朝っぱらから現れてくれやがった。

　しかも土産付で。

　土産というのはもちろん、俺の腕の中にいるやつのことである。

「だからどーして俺なんだって」

　事務所に連れていけばいいだろうに、よりによってなぜに俺のとこまで連れてきやがったのか。

　そう聞けば、イリスはほんの僅かに微笑みを見せた。

　まるで誇るかのように。

「自慢……かな？」

「はあ？」

「茜、真斗のこと好きだもの」

「な――」

　い、いきなり突然何を言い出すんだこの女は。

　イリスは一歩近づくと、酔い潰れて眠っている茜の髪を、愛しむかのように、そっとなでる。

「でも、わたしは負けないから。昨日はわたしの勝ち。茜、わたしにいっぱいいっぱい頼ってくれたから、とても嬉しかった」

「頼ったって……こいつが？」

　イリスの問題発言よりも、むしろそっちの方が気になった。

　茜が誰かに頼るなんてことは、それこそほとんど無い。

　俺はもちろん、こいつが敬愛しているであろう姉の楓さんにすら、頼ったりはしない。

　何だかんだでプライドの高い奴なのだ。

　そんな茜が酔い潰れるまで飲んで、イリスに身を任せてしまったというのだから、珍しいというよりは茜に何かあったと考えた方が自然だろう。

　何か、か。

　ふむ。

「……ったく。こいつらしいといえばそうだけど。酒に頼らなきゃならねえほどに、一人で背負い込むなっての」

　茜がこの最近で悩むようなことがあったとすれば、それはもう一つしか考えられない。

　面にこそ出してなかったものの、こいつなりに姉のことで心労が溜まっていたってわけだ。

「イリス、茜に楓さんを捜してくれって頼まれたのか？」

「え？」

　驚いたように、イリスの表情が変わった。

「どうして……わかったの？」

　いや、分かるぞ。

　というかそれ以外に考えられないし。

「そんなとこかなーと思ってさ」

「……そう」

　機嫌の良さそうだったイリスの雰囲気が、途端にがらりと変わる。

　そして一言宣言された。

「負けないから」

「こらこら何の勝ち負けなんだ」

　まあいいけどさ、別に。

「けどいいのか？　こいつ、俺なんぞに預けて」

　踵を返しかけたイリスへと、俺は慌てて呼び止める。

　正直なところ、これはこれで困るんだって。

「……真斗は信用できるから」

　信用……ねえ。

「それに茜に頼まれたのは、楓のことだけじゃないもの」

「そうなのか？」

「うん」

　ふーむ。こいつ、いったい何を頼んだのやら。

「だから、後は任せてあげる」

「……わかったよ」

　結局、俺は頷くことになった。

　ここは俺の甲斐性の見せ所ってとこか。

　しょーがあるまい。

「なあイリス」

「なに？」

「ずっと茜の……友達でいてやってくれよ。こいつ、お前のことちょっと苦手にしてるけど、反面お前の前じゃあけっこう素直になるしさ。俺は悪くないって思ってるし」

　たぶん、茜にとってイリスは必要な存在だ。

　少なくとも俺は、そんな風に思う。

「…………茜って、わたしのこと、どう思ってるのかな」

　俺の言葉には答えず、イリスはそんな質問を返してくる。

　聞きにくい質問を、それでも気になって聞かずにはおれなかった――そんな感じの、声音で。

「どうって。好きに決まってるだろ？　茜のやつが好きなのは、楓さんとイリスだって、そんなの周りの連中にはもろばれだっての」

「そうなの……？」

「なんだ、自覚なかったのか？」

　あいつは他人に好かれやすい人柄というか、巡り合わせというか、そんな感じのやつなんだけど、その茜が明らかに他と一線を画して接している相手といえば、これはもうイリスと楓さんしかいない。

　本人は苦手として自覚してるっぽいが、きっとそれは好意の裏返しなんだろう。

　俺がそう指摘してやったところで、あいつはそれを認めないだろうけどさ。

「だといいなとは思ってた……。そう……そうなの」

　そこでまた、イリスはどこか嬉しそうに微笑む。

　そんな光景を眺めて、やっぱりどこかエクセリアと似ているな、と思う。

　もっともイリスの方がずっと、自分に素直で積極的っぽいか。

「そーゆうわけだから、こいつのことよろしく頼むぜ」

「うん」

　その返事を聞いて。

　なぜだか俺自身も、けっこう満足することができたのだった。

　　　　　／要

「……ふう」

　身体の奥に溜まった疲れを吐き出すかのように、私は窓に向かってため息をついた。

　もはや一限目の授業などそっちのけで、教師の声など耳にすら届いていない。

　ぼんやりと眺める窓の向こうはいつもの風景で、これといって代わり映えのしないものだ。

　身体が重くてだるい。

　疲れもあるが、どちらかというと寝不足のせいだろう。

　実際、昨夜もろくに眠ることができなかった。

　あまりに色んなことがありすぎて。

　教室内を一瞥すれば、空席が二つある。

　一つは由羅のもので、今日は欠席扱いだ。

　さすがに今朝は目覚めなかった。

　昨夜――私の目の前で意識を失った由羅は、出血していた傷こそあっさりとふさがったものの、いっこうに目覚める気配がなかった。

　担任には体調が優れないから今日の授業は休むということで、話をつけてある。

　……色々と、たまらない。

　由羅がこんなことになってしまったこと。

　自分は何もできなかったこと。

　この学校の得体の知れない現象のこと。

　紫堂くんのこと。

　正直頭がぐちゃぐちゃだった。

　どこから考えていけばいいのか、それすらよく分からない。

　ため息だって出てしまう。

　あまり好きじゃないのに。

　そういえば縁谷さんもお休みか。

　氏埼先生は貧血だって言ってたけど、大丈夫なんだろうか。

「う～……」

　小声で、うめく。

　眠くて頭はぼんやりするものの、考えなければならないことも多くて、寝るに寝られない。

　そもそも今は授業中。

　本当にままならない……。

　とりあえず今は、昼休みになるのを待つしかないか。

　一応昼休みに紫堂くんと会う約束になっていて、軽く話し合うことになっている。彼の正体を含めて、色々と。

　昨夜はばたばたしていて、ろくに事情を聞くこともできなかった。

　私としても由羅のことでそれどころじゃなかったし。

　とにかく、待つしかないか……。

　　　　　／由羅

　あまりに静かで、目が覚めてしまった。

「……ん」

　その場に半身を起こして、目をこする。

「え……なに」

　見覚えの無い部屋に、私はぼんやりとしながらも首を傾げた。

　えっと……ここは……？

「そっか」

　すぐに思い出した。私は寝起きはいい方なので、思考もあっさりと回復したらしい。

　見覚えがないんじゃなくて、見慣れない部屋、かな。

　どっちかっていうと。

　ここは要と一緒に使っている寮の一室で、一昨日来たばかりだ。

「……あれ？」

　隣を見てみて、要がいないことに気づく。

　ベッドは空っぽで、綺麗に整頓されている。

　部屋を改めて見回してみるものの、やはり誰もいない。

「うー……どういうこと……？」

　少し不安になりつつ、時計を見つけて視線が止まった。

　十一時を過ぎた頃。もうお昼だ。

　要ってば、私を起こさずに授業に行っちゃった……のだろう。

　ひどい、と思ったのも束の間で、どうして、と疑問が先立った。

「……あ」

　それで、今更のように思い出した。

　昨夜のこと。

　ざわりと悪寒がして、思わず傷跡を確認してみたけれど、痛みもなければ痕もなかった。

　でも昨夜のことは夢でも何でもなくて、ちゃんと覚えている。

　思い出してみれば、あの時の自分はちょっと変だった。

　ひどく好戦的だったというか、正気じゃなかったというか、とにかくあまり真斗の前では見せたくない自分だったと思う。

　どうして、だろう……？　

　痛みのせいだったのか、自分自身の血に酔ってしまったのか。

　でも確か要には見られて……そうだ、要は……？

「無事、だったのかな」

　私が覚えている最後の記憶は、要の顔だ。

　ちゃんと覚えている。

　少し考え込んでから。

　私は部屋の外へと出た。

　　　　　◇

　昼間の校舎を外から眺めてみても、これといって何も変わったところは無かった。

　昨夜、私が意識を失った場所に来てみても、何の痕跡も残ってはいない。

　前の日と同じように。

　外の空気は清々しくて、昨夜とは打って変わって気持ちのいいものだった。

　人の気配はあるけど静かなもので、妙に落ち着ける。

　これが学校なんだって、改めて思ってしまう。

　私は要のいるはずの教室に行くわけでもなく、しばらくぷらぷらと校舎の外を散策した。

　うん……悪くない。

　真斗もこういう学校生活を送っていたんだなって思うと、少し羨ましくなる。

　私には縁の無かった生活、かあ……。

　涼風に身を任せていたら、思わぬところから声がかかった。

「昼間から堂々とサボりとはな。恐れ入るぞ？」

　そんな声に振り向けば。

　黒髪の美人が、私に向かって好奇の視線を向けていた。

「あ……えっと」

　その見知った顔に、私は思わず身構える。

　私を刺したひと――確か、襟宮鏡佳って名前だったと思う。

「そのようにあからさまに警戒しないで欲しいな。少々哀しくなる」

　そんなことを言って、鏡佳はすぐ近くまでやってきて、まじまじとこちらを見返した。

「な、なに……？」

「いや。校内の輩が騒ぐのも無理はないと思っただけのことだ」

「え……？」

「いっそ、わたしのものにならないか？　お前ならば可愛がってあげるが……？」

「な、え――ちょ……っ」

　慌てた。

　もの凄く慌ててしまった。

　気づいたら鏡佳は私の目の前にいて、いつの間にやらこっちの顎に手を添え、何だかとっても物欲しそうに唇を狙っていたんだもの！

「ふふ、あははは」

　思わず離れた私へと、可笑しそうに鏡佳は笑う。

「冗談だよ。気にするな」

「な、なな……」

　気にするなって……そんなこと言ったって、一度頭が真っ白になったのはどうしようもない。

　しばらく口をぱくぱくさせていたら、鏡佳は続けてくすくすと笑った。

「しかし本当に可愛いな。反応も初々しくて、いい」

「な、なによセクハラ……っ！　変態！」

　とりあえず思いつく言葉をぶつけてみる。

　……こんな言葉を使ったのって、初めてかも。

「ふん、元気みたいだな。良かった」

　私の罵倒などどこ吹く風で、彼女はそんなことを言った。

「な、なに……？」

「話は夕貴に聞いている。昨夜も大変だったそうだな」

「ゆうき……？」

「ん……ああ。紫堂のことだ。覚えているだろう？　生徒会の会計だ」

　言われて誰のことか思い出せた。

　昨日、鏡佳を迎えに来たひとのことだろう。

「覚えているけど……どうして昨日のこと、その彼から聞いたの？」

　いまひとつよく分からない。

　そんな顔になった私を見て、鏡佳はしばし考え込んでから、やがて納得したように頷いた。

「そうか、そういえばあいつが言っていたな。駆けつけてすぐに、お前は気を失ったと。見ていないのか」

「よくわからないけど……」

「いい。気にするな。とにかくわたしが来たのはただの見舞いだ。部屋に行ったら姿が無くて、外を捜してみたら、こんなところでというわけだ」

「…………」

　見舞いって。

「今、授業中じゃないの？　出なくていいの？」

　確認するまでもなく、今は授業中だ。これじゃあ彼女もサボり、である。

「出欠程度のことで、わたしに文句を言える教職員などいない。それにサボりならお互い様だろう？」

「お互い様って……まあ、そうかも」

　要がどんな風にしてくれたかは分からないものの、授業中にほっつき歩いているのは私も同じか。

「それで？　具合はどうなんだ？」

「もう、大丈夫。全然痛くないし……」

「話では相当な重傷だと聞いたが、ずいぶんタフなんだな」

　感心したように鏡佳は言う。

　でもその原因を作ったのって、このひとのはずなのになあ。

「見舞いついでに謝罪を、と思ってな。正直覚えはないが、お前が怪我をしたのは事実だ。多少不本意ではあるが、仕方が無い。お前の望むように謝意を示そうと思うが？」

「謝罪って……謝るってこと？」

「そうだ」

　いきなりそんなことを言われて、さすがに戸惑ってしまう。

「別に……いい、そんなの」

　考えた挙句、私の口から出てきたのは結局そんな言葉だった。

「どうしてだ？　わたしに対して怒っていたのだろう？」

「うん……だってとっても痛かったし、要に迷惑かけちゃったし……」

「それならば、なぜだ？」

　そう言われても、答えに困ってしまう。

　しいて挙げるなら、謝られることに慣れていない――そんなところだろうか。

「とにかくいいの！　もしかしたら謝る必要なんかないのかもしれないし、もしあなたが嘘ついているのなら、謝ってすむことじゃないもの」

　そう言えば、それもそうだと鏡佳はあっさりと頷いた。

「意外とお人好しだな」

「うー、なによ」

「素直に感心したつもりなんだがな。まあいい。それよりも、せっかくだ。お昼を食べないか？」

「お昼って……あ」

　ひょい、と鏡佳が無造作に取り出したのは、弁当箱だった。

「もう四時限目も終わる。ちょうど昼食時だしな。謝罪のつもりで持ってきたんだが、良ければ食べて欲しい」

「あ……えと、うん……その、ありがとう」

　私は目をぱちくりとさせて。

　こくりと頷いたのだった。