銀ノ鏡界【Thousand Testament Ⅺ】

第11話 我が儘と我慢と

「はふ～っ」

　とか言ってベッドにダイブする由羅。

　校舎の裏手にある学生寮の一室をあてがわれた私と由羅は、縁谷さんの案内で部屋までやってきていた。

　ちなみに同室である。

「ありがとうございます」

「お礼なんていいよ。私もここの寮に住んでるし、何かわからないことがあったら聞いてね」

　縁谷さんと紫堂くん、そして襟宮先輩は寮生なのだそうだ。

　長谷先輩に鈴木くんは自宅生で、市内に住んでいる。

「はい。お願いします」

「うん、ありがと～」

　ベッドの中で気持ち良さそうにしながら、声を上げる由羅。

　本当、適応力ありすぎ。

「じゃあ、また。おやすみ」

　そう言って、縁谷さんはドアを閉めた。

　部屋に二人になって、私は制服の上着を脱ぎ捨てると、由羅と同じようにベッドに倒れ込む。

　……けっこう、疲れた。

　はあ～、っとため息をつく。

「……どうしたの？」

　ベッドの中で、横にいる由羅と目が合う。

「……疲れましたわ。あなたのせいです」

「えー？　私は楽しかったよ？」

「その分わたくしが疲れたのだと思って下さい……」

「うー、意味わかんない」

　それを説明する気力も無い。

　時計を見る。

　七時半過ぎ、か。

「由羅。わたくしは仮眠を取りますので、夜の十一時頃に起こして下さい」

　夜には早速調査をしなければならない。

　明日も授業はあるし、体力無尽蔵の由羅と違って私は少しでも回復させておきたいのだ。

「いいけど……要、ごはん食べないの？」

「……お菓子でおなかいっぱいです……」

「あんなのを夕飯代わりにしたら、茜怒るよ？」

　分かるけど、今から学生食堂に行く元気も無い。

「……黙っていて……下さいな……」

　どんどん瞼が重くなっていって。

　ぷっつりと、意識は途絶えていった。

　　　　　／真斗

　夜の十時。

　こんな時間になってもこの街はまだ明るい。

　俺の地元とは大違いである。

「うー……さすがに冷えるな」

　ビルの屋上。

　そんな所から町並みを見下ろしていると、吹き上げてくる風がかなり冷たい。

「寒いのか？」

「多少な。もうちっと、厚着してくりゃ良かった」

　俺のすぐ隣には、寒さなど微塵も感じていないような顔をしている、エクセリアの姿があった。

　ただし、その姿はいつもの子供のものではなく、大人のものだ。

　身長も、俺と同じくらいある。

　こっちがエクセリアの本当の姿、というわけではない。

　どちらかというと、いつもの姿の方が最も安定した姿らしい。

　だからこれは背伸びであると、本人も認めてはいた。

　エクセリアはこの背伸びを、俺と二人きりでどこかに出かける時によくしている。どうしてなのか――などと、考えるのも野暮というものだ。

　黎も言っていたし、俺も俺なりに分かってはいる。

　これは、こいつなりの化粧なのだと。

「寒いのなら、場所を変えても良いが」

「いや、どうってことないから続けてくれ。……ま、徒労かもしんねえけどさ」

　こくりとうなずき、エクセリアは眼下へと視線を巡らせる。

　俺も倣って見下ろせば、車のヘッドライトの明りが行き交い、時折クラクションなども聞こえてくる。

　この時間、もう眠ってしまった人もいるし、起きている人もいるだろう。

　とにかく無数の人間が、この街に住んでいる。

　その中からたった一人の人間を捜し出す――これはたとえエクセリアであっても、容易なことではないようだった。

　実際、こいつの目は千里眼というわけでもないし。

「ったくなあ」

　エクセリアが由羅から楓さんの捜索を引き継いで、一週間ほどが経つ。

　しかし今のところ、進展は無かった。

　昼間は地道に聞き込みをして、夜になるとエクセリアと一緒に捜して回る。

　その繰り返しだ。

「変なことになってなきゃいーが」

「心配なのか？」

「ん、まあ……茜の方がな」

　どっちかっていうと、そういうことになる。

「あいつ、意地っ張りだろ？　特に姉貴のことになると」

「…………」

「ん？」

　視線を感じて、俺は隣を見上げる。

　エクセリアがじっと、俺を見返していた。

「黎が言っていた。そなたはどこかレイギルアに似ていると」

　レイギルアっていうと、黎の兄貴の名前だったよな。

「んで？」

「皆に頼られる。それが知らずのうちだったとしても。しかしそれは、どちらかというと父性のようなものだとも」

　父性って。

「おいおい。俺はお前らみたいなでかいガキを持った覚えはねーぞ」

　思わず苦笑いしてしまう。

　エクセリアは表情を変えないまま、先を続けた。

「それは一方で分かる気もした。由羅や茜、黎ですらどこかでそなたを頼っている。そなた自身も、気になる。だからこそ、こうしているのだろう？」

「……ま、そろそろあいつらとの付き合いも長くなってきたしな」

　否定する気はない。

「だからわたしもこの現状を崩そうとは思わぬ……が、決して満足はしていない。できることならば、わたしはそなたを誰にも触れさせたくない。独占したい」

「ふむ……」

　そんなエクセリアの言葉に、俺は頭を掻いた。

　まあ――何ていうか、意外という発言でもなかったと言うべきか。

「できることならば、何て言うあたりが損な性格してるな」

　俺は笑う。

　普段は大人びているくせに、実は一番子供っぽい我侭さを持ち合わせているのが、このエクセリアだったりする。

　今こうやって背伸びしている様も、裏を返せばまだ自分は子供だと告げているようなものだしな。

「俺は俺で好きで生きているつもりだし、お前もそうすればいい。もっとも時には我慢も必要だぞ？　どういうわけかこの世の中、本当に好きなことをするためには、どっかで我慢しなきゃならんようになってるらしくてな」

「それは……やはり、利害の衝突があるからだろうか？」

　エクセリアの言うように、人が多ければ多いほど、そういったものも多くなる。

「まあな。飛びぬけた力を持ってりゃ、我慢しないで押し退けちまうこともできるんだろうけど、一番それっぽい奴がそれをやってないだろ？」

「……アルティージェのことか」

　俺はその通りだと頷いてやった。

　アルティージェというのは俺の知り合いなんだが、とにかく傲岸不遜を顔に書いたような奴のことである。

　持ってる力も半端じゃなくて、はっきり言って手がつけられない。

　――つけられないのだが、あいつはあいつなりの価値観を持ってるらしく、これと決めた相手にはまず力押しをしないのだ。

　引く時は引いて、待つ時は待つ。

　矜持は滅法強いくせに、我慢することを知っている。

　アルティージェと仲が良くないエクセリアの前では言いたくないが、あいつの器は大きい。

「あれは……よくわからない。考えたくも無い」

　ぷい、と横を向くエクセリアが、やはりどこか子供っぽくて笑えた。

「俺も同じだよ。あいつのことはよくわかんねーし」

「引き合いに出されるのも不愉快だ」

「はは、拗ねるなって」

　立ち上がって、俺はエクセリアの頭をぽんぽんと軽く叩いてやる。

　エクセリアは自分の頭に手を伸ばすと、俺の手を掴んでそのまま握った。

「……我慢はする。しかしこれくらいの我侭ならば、許して欲しい」

「ずいぶん些細な我侭なんだな」

　手を繋いだ状態のまま、エクセリアは街並みへと視線を戻して押し黙る。この話はもう終わりとばかりに。

　その横顔を眺めながら、ふと思い出す。

　こいつが言った言葉。

　実際には黎なんだろうけど、俺に父性とやらを感じているんだとしたら、多分こいつが一番なんだろうな、と。

「――真斗」

「うん？」

「妙な気配がある」

「妙っていうと？」

　しばらくエクセリアは一点を眺めていたが、やがて首を横に振った。

「わからない……。揺らぎ、とでもいうべきものなのだろうが……」

「場所はわかるか？」

「特定はできない。大体の方向ならばわかるが」

　どうするのか、とエクセリアが視線で尋ねてくる。

　俺もどうしたものかと、エクセリアが今まで見ていた方向を眺めてみた。

　エクセリアの感じたものが、楓さんに関係のあることなのかどうかなど、現状では分からない。

　行って調べたところで、全くの無関係ということもあり得る。

　とはいえそれをあれこれ考えるほど、手持ちの手掛かりがあるわけでもないのだ。

「ま、手掛かりが何も無い以上、しらみつぶしってやつだ。行ってみるか」

　こくり、とエクセリアは頷いて。

　俺たち二人は、夜空へと飛び出した。