銀ノ鏡界【Thousand Testament Ⅺ】

第10話 録洋台生徒会②

　形通りの挨拶をして、ぺこり、と頭を下げる。

　朝も思ったけど、由羅が敬語――というか、丁寧語で話すのってとても珍しい。

　ちゃんと話せたんだなって、そんな感想を抱いてしまう。

　私の場合は、これまでの習慣のせいであるが。

「九曜所長とも一度話したけどさ、あそこって何か若い子ばっかりだよな。親父も言ってたよ」

「茜と話したの？」

「君がここに来るってなって、少しは根回ししたいからって連絡もらったんだ。本来なら会長がやるべきなんだろうけど、今回ばっかりは役得だったかな」

　その会長は、紫堂くんと何か話しながら、すでに駄菓子を口に運んでいる。

　太りますよ、だの、うるさい、だの、そんな会話が洩れ聞こえていた。

「あの子も好みなんだよなあ……。気が強そうだし」

「あ、うん。茜、ちょっぴり短気だしね」

「よく怒ったりするの？」

「……よく怒られるよ？」

「ぐああー、いいね！」

　何がいいのか、嬉しそうに声を上げる長谷先輩。

「おれもなじられてえー」

「？」

　きょとん、となる由羅。

　……どこまで冗談か知らないが、今の先輩の言葉は聞かなかったことにしよう。

「もう、なに先輩ばっかり話してるんですか？　独り占めは無しです」

「そうっすよ！　俺も仲良くなりたいっす」

　縁谷さんと鈴木くんが、独り占めは許さんとばかりに割って入る。

「隣、いいっすか？」

「うん」

「……ちょっと見惚れてもいいっすか？」

「え？　見たいってこと？　別にいいよ？」

「手を握っても――」

「この変態！」

　どんどんエスカレートする鈴木くんを引きずり出して、由羅の隣の席に落ち着いたのは、縁谷さんであった。

「しくしく……」

　鈴木くんの泣き真似は、もはや誰も聞いていない。

「それより髪さわらせて♪」

　言うが早いか、縁谷さんは由羅の髪に触れ、さわり心地を確かめてたりする。

　由羅もされるがままって感じで、嫌がる様子も無かった。

　それにしても……何しに来たんだって感じだ。

　宴会モードになってしまったのを眺めながら、ぼんやりと思う。

　と、声をかけられた。

「最遠寺さん」

「あ、はい」

　視線を上げれば、紫堂くんが紙コップを片手に持って、ジュースを注いでいるところだった。

「どうぞ」

「どうも……」

　オレンジジュースを受け取って、とりあえず一口流し込む。

「彼女の歓迎は彼ら三人に任せておいて大丈夫だから。俺たちは一応それらしいことも話しておこうか」

　それらしいこと、というのは、本題のことだろう。

「……そうですわね」

　頷くと、私は紫堂くんと襟宮先輩の前へと腰を落ち着けた。

　パイプ椅子に腰掛けている襟宮先輩はそれだけで花があって、何だか優雅ですらある。

　とても一つ年上とは思えないほど、大人びてもいるし。

　……なんだけど、一生懸命駄菓子をあさっている姿を見ていると、何だかギャップがあって面白い。

「恥ずかしいからやめて下さい。仮にもこの学校の生徒会長が、放課後からその様子では品位が落ちるってもんです」

「黙れ紫堂。あまり小姑のようにうるさいと、パシリに行かすぞ？」

「どこでそんな言葉を……。仮にも襟宮の血筋とは思えないな」

　敬語を引っ込めて、紫堂くんは呆れたように呟く。

　一週間見ていて分かったことは、この二人、意外とお互いに対して遠慮が無い。

　親しい、とも言えるかもしれない。

　でもまあ微妙な感じか。

「食べないのか？　食べないのならばわたしが食べるが」

　私に出された駄菓子にまで手を伸ばそうとした襟宮先輩へと、無言でその頭をはたく紫堂くん。

「……何をする？」

「黙ってて下さい。それより本題に入ろう」

　もぐもぐやっている会長を無視して、紫堂くんは私へと向き直った。

「とりあえず今日からのことなんだけど、桐生さんは寮に入れるようになっているから。ついでに最遠寺さんも、特別に許可を取ってある」

「助かります」

　これは事前から頼んでおいたことだった。

　幽霊騒ぎの調査である以上、やはり深夜に行うのが一番である。

　しかも学校という場所である以上、自宅生よりも寮生の方が何かと動きやすいのは間違いない。

　そういうわけで、由羅はもちろん私もしばらくの間、寮に入れるよう根回しをしてもらったのだった。

「それで、彼女がいれば解決しそうなのか？」

　襟宮先輩に聞かれ、私は首を横に振る。

「まずは確認ですから。本当に幽霊なんかがいるのか、それともただの噂なのか。この一週間、聞きまわった限り、噂の域は越えていませんけれど」

「なるほど。しかし探偵というものは、調査のためにはこんなにも面倒なことをするものなんだな」

「わたくしも、少々大袈裟だとは思うのですが」

　答えながら、由羅を見る。

「どうやら調査、というのは建前で、この機会に彼女に社会経験を積ませたい――というのが、こちらの思惑じゃないかと」

「社会経験？」

　紫堂くんが首を傾げる。

「ええ。彼女は生い立ちに色々ありまして、まともな学校などに通ったことがないそうです。身内としては、だからこそ……という感情もあったのだと、わたしくは想像しているんですが」

　きっと黎にそういう感情があったのだろうと、私は思っている。

「なるほど。どうりで無償で引き受けてくれたわけだ」

　納得したように、紫堂くんは頷いた。

「ではこちらでは理想的な学校生活を提供することが、お返し……ということになるのかな？」

「ほどほどで構いませんけれどね」

　私は苦笑する。

「――そういうことなので、会長。あなたの我侭で呼んだ以上、最善を尽くして下さい」

「む。別にお前がやればいいだろう。わたしの言葉ということにすれば、逆らう教職員などいないはずだ」

　…………。

　何なんだろう。

　今の王様発言は。

「会長の思いつきに振り回される部下の身にもなって下さい。会長には誠意が無さすぎです」

「偽善者のお前に言われたくないぞ」

「そう思っているのは会長だけです」

　この二人は、事あるごとに言い合いをしてくれる。

　仲がいいのか悪いのか――悪く見えない以上、やっぱりいいってことなのかな。

　何となく、由羅と真斗のやり取りを思い出したりしてしまった。

「まあそれはともかく、別に気負わずにやって欲しい。どうせ幽霊なんかいないんだ」

「紫堂くんは、幽霊を信じていない？」

「見れば信じるかもしれないけどね」

　なるほど。誰だってそうか。

「では騒ぎについてはどう思っているんです？」

「騒ぎ、といっても、やはり噂に過ぎないだろう？　噂好きの女の子達が騒いでるだけ――うちの会長みたいにね」

「わたしは決して噂好きではないぞ。ただちょっと、流行にのってみただけだ」

「それを騒いでいるというんです」

　紫堂くんがそう言うと、襟宮先輩は少し不貞腐れたように、駄菓子をがつがつと喉へと放り込んでいく。

　本当、太りそう。

　いつもこんな調子で食べているのだとしたら、どうしてそんな体型を維持できるのだろうかと、ちょっぴり羨ましくなる。

「俺としては、噂なんて放っておけば薄れていくものだと思ってるよ。それこそ流行のように。噂自体は……まあ、昔からあるものだし、どこにだってあるものだから、完全に消えてなくなることはないだろうが」

「そうですか」

　頷きながら、ふと不思議に思った疑問を口にしてみる。

「それならどうして、わたくしたちへの依頼に関して反対しなかったんです？」

　この生徒会、私が見た限り実際に実務をこなしているのは、目の前の彼――会計の紫堂くんだ。

　会長の襟宮先輩はあんな性格で、かなり大雑把だ。

　間違い無く誰かが補佐している。

　じゃあそれは副会長の長谷先輩かっていうと、そうでもない。

　副会長という役職は、一応会長の補佐となってはいるが、実際にやっていることは雑務全般だ。

　だけど庶務の鈴木くんがいるので、二人でそれを分け合っているという感じである。

　もっとも長谷先輩、見た目よりもずっとできる人なんだろうって思う。

　襟宮先輩とは違った意味で、人望があるようだし。

　そういう私の推測では、紫堂くんは生徒会において、かなりの発言力を持っているはずだった。

　反対しようと思えば、いくらでも反対できたのだと思うのに……。

「どうしてって」

　紫堂くんは苦笑してみせた。

「俺は会長でも何でもないしね。そもそもこの横暴な会長の前で反対しても無駄だよ。俺の意見なんて聞きやしない」

　まあ、それも分かる、かな。

「何を言う。わたしもお前の言うことはちゃんと守っているぞ。スナック菓子は一日五袋までという、厳しい食事制限を――」

　……五袋、ですか。

　本当、何で太らないんだろう。

「こういう性格なんだ。わかるだろう？」

　分かるだろうって言われても困るけど、私ははあ、と曖昧に頷いておく。

「ちなみに、最遠寺さん。君は幽霊って信じてるのか？」

「実際に見たことはありませんけれどね。いる、とは聞いていますが。それを信じているのかどうか、と聞かれると、ちょっと難しいです」

　確実にそういう存在はいる、と知らされている自分ですら、やはり普通の人の認識と変わらない。

　実際に目にしてみないことには、いるのかもしれないなといった、その程度の認識でしかないのだ。

「すると彼女は……見える、のかな」

　紫堂くんが由羅を見る。

　すでに生徒会の三人に溶け込んでいる由羅は、別段霊能力者といった雰囲気もない。

「どうしてそう思うんです？」

「自分ができないことを補うのが、協力者というものだろ？　君には見えない以上、わざわざ連れてきた彼女には見える――見えるかもしれないと判断するのは、いきすぎかな」

　いきすぎも何も、ごく普通の推察だ。

　だけど、自分で信じていないものを第三者ならば見える、と簡単に考えてしまうのには、ちょっと違和感があった。

　些細なことではあったとはいえ。

「わたくしに比べれば、ずっと見える可能性が高いということらしいです。ああ見えて、荒事にはわたくしよりも向いてますから」

　由羅は強い。

　実力的にはもちろん、精神的にも私なんかよりもずっと強い。

　実力で敵わないことに関しては、仕方無いと思える。

　だけど精神的に負けているのだけは嫌だった。

　これは誰に対してでも、だけど。

「荒事か。あんまり騒ぎにならないことを祈ってるよ」

「わたしは騒ぎの方が面白いが」

「会長は黙っていて下さい」

「紫堂、最近わたしに冷たくないか？」

「暖かくした覚えはないですよ」

「当然だ。抱きしめてもらった覚えなどない」

「誤解を招くような発言は控えて欲しいですね」

「それをしたのはお前だろう。だから訂正した」

　……などと二人の会話がしばらく続き、本題に戻ったのは約五分後のことだった。本題といっても、寮に入るためのちょっとした手続きの内容と、こちらの今後の方針を伝えた程度だ。

　その後この歓迎パーティーもどきは、夜の七時頃まで続いた。

　職員室の更に奥でわいわいとやっているのに、よくもまあ誰も文句を言いに来なかったものだ。

　よっぽど襟宮先輩の影響力があるから、なのかな。まあ私立校だし、そんなに不思議でもないか。

　それにしても……変な生徒会である。