灰色の世界で君と出会う。

第4話 困惑

　次の日の朝。私はなぜか一ノ瀬さんとお話をしていた。もちろん、座席が前後だからということはわかる。しかし、なぜ他の子ではなく私なのか。現に昨日挨拶だけかわした霧島さんなんかは、話し出すきっかけを探してウズウズしていたのにだ。

　「今日から授業が始まるわね。しっかりと教科書は準備してきたの？」

　「そ、そうですね。ちゃんと持ってきましたよ？」

　「どうして疑問形なの？それに敬語なんて使わなくていいのよ、同学年なのだから」

　あまりの唐突な出来事に気が動転しているが、とりあえず思いを素直に告げることにする。

　「なんでもいいけど、どうして私に話しかける？」

　「座席が前後なのだから別におかしなことじゃないでしょ？」

　「そういう問題じゃなくてね・・・」

　「あら、じゃあ私に話しかけられるのが不満なの？」

　「ああそうですね」

　「それは残念でしたね。私はあなたとお話したいから諦めてね」

　外に逃げ出そうにもすぐにホームルームが始まる時間だ。諦めて適当に話を聞き流し、担任が来るのを待った。

　授業が始まれば優等生の一ノ瀬さんは動けない。

　つかの間の平和が授業中というのがやや不満だが、内容はまだ難しくなく、ノートを取っているだけでいいのでまだ気楽だ。

　しかしそれが終わって休み時間になれば、奴はこちらの肩を叩く。幸いなのはお手洗いにまでついてくるようなことはしないことだ。最初の頃は逃げ込んでいたが、なぜ私がこんなところで時間を潰さなければいけないのだ、と我にかえり結局教室に居座ることにした。

　それから毎日必ず数回は話しかけてきて、提出物の回収や確認、掃除当番のときなど、ことあるごとに関わりを持とうとしてきた。

　それでも適当にいなしてきていたが、ある日の英語の授業で、二人一組で自己紹介を行うことになったときには、これまで友人を作る努力もせず、他の人と会話らしい会話をほとんどしてこなかった私は、なし崩し的に一ノ瀬さんとペアになった。

　「I'm Yua Ichinose. My friend is Jun Izumi.」

　「のーのー、のーふれんどです」

　「My family is my father,mother and me. What about you?」

　「えーと、兄がいるであってるのか？」

　「ちゃんと英語で返しなさいよ。なるほどなるほど、妹ちゃんなのね」

　「キモいからやめろ」

　「お兄さんは高校生？それとも大学生？」

　「なんだっていいだろ別に、それよりもういいだろ。ほら戻れ」

　「えー、あなたのことを聞き出すチャンスなのに・・・」

　名残惜しそうに座席に戻る一ノ瀬さん。しかし、これを機に一ノ瀬さんはグループワークのたびにペアを組むことを要求してきた。

　国語の朗読、公民のディスカッションなどの教室で行われる座学では、席が近いことを理由に。それ以外の体育などでも執拗につきまとってきていた。

　そして私も私で、他に人を探す面倒を甘んじて受け入れるかを天秤にかけ、結局のところ折れることを選んでしまっていた。

　彼女が私の中に入ってくることを許せば、きっと私の学園生活には色がつき、クラスの人からも慕われる彼女の影響で友達なんかもできて、それなり以上の青春を綴ることができるのだろう。

　でも、私はそれを受け入れられるのだろうか。

　万人が見て良いと思える変化を享受し、そして構築された世界で、私は万人足り得ることができるのだろうか。

　そこに私の望む幸せは存在しているのだろうか。

　この状況を心では拒みつつも、ぬるま湯から抜け出すための一歩を見つけられないままでいた。