口が裂けても言えないこと…

帰り道

　6限の授業は隣のクラスとの合同授業だったので、田端や取り巻き達がいた理由に合点がいった。授業中に田端はずっと呆けていた。授業が終わりだらけていると、友人が近づいて来て田端のことを聞いてきた。

「洋介～、お前、田端の告白断ったんだろ？さすがだよ。他の奴なら即OKだって言うのにな。」

「まぁな。俺は好かん。特に性格が悪すぎる。」

「確かに、あいつ態度悪いよな～。顔は良いんだけどなぁ～。ああいう性格だから意外と男からも女からも人気低いんだぜ、あいつ。」

「だろうな。あんなと付き合って喜ぶ奴いないだろ。」

「そういや、取り巻き達が、洋介は2年生の女子に惚れてるって騒いでたけど、あれって何のことだ？」

　洋介はその話を聞いて、真理と一緒に帰る約束をしていたことを思い出した。

「Niceだ！教えてくれてありがとう。変その話は真っ赤な嘘だよ。」

「なんだそうなのか。学校一のイケメンが惚れる奴って、どんな子なのか気になったんだけど。ま、そんな子いねーか。」

「ごめん、俺、用事あるから、もう行くな！じゃあな！」

「はいはい～、おつかれ～。」

　そう言って教室を飛び出した洋介は、急いで待ち合わせの場所（踏切）に向かう。猛ダッシュで坂を降りていったがしかし、彼女の姿は見えなかった。「もう、帰っちゃったかな。」と思いながらも辺りを見渡していると、頬にいきなり冷たいものが当たった。

「フフッ、お昼のお返しだよ！それに、女の子を待たせるとは何事だぁ！」

「あぁ、ごめん！ちょっと帰り支度に手間取ってさ。ところで、頬に当てられてるこれは、何？」

「無糖コーヒーだよ。洋君お昼はいつもこれだもんね！」

　身長差があるせいで真理が洋介の頬に手を当てるためには、洋介にかなり密着する体勢になってしまう。必然と見上げてくる真理の視線に洋介の鼓動が速くなる。真理の大きな口が目の前にあって、少しでも洋介が顔を動かせば……。洋介はそれはいけないと思い、急いで体を離す。その姿を見た真理は、なぜか寂しそうに俯いていた。

「真理？どうかしたの？」

「私ね、気づいてたよ。最近、洋君よそよそしくてさ、だから、なんでかなって考えてたけど、そんなの分かりきったことだよね。私がこんな顔だから、一緒にいるの、嫌だよね。」

「ちっ違う、嫌じゃないよ！俺がよそよそしかったのは……。」

　洋介の口から次の言葉は出てこなかった。言ってしまいたいことは、心の中では分かっている。しかし、そのことを口にした瞬間に真理との関係が終わってしまいそうで、怖くて口に出せない。

「大丈夫だよ！もうそれ以上言わなくても分かるから。今日、田端さんに告白されたって聞いたよ。洋君と初めて会ったあの日も、いつも独りぼっちでいる私に、いきなり田端さんが『やれ』って声をかけてきたからおかしいと思ったんだ。洋君と田端さんは知り合いで、私で遊んでたんでしょ？」

そう言うと彼女は顔を俯かせて、何処かに行こうとしてしまう。

「違うよ、真理！俺とあいつは別に知り合いじゃない。それに、告白も断ったんだ！」