凡人の俺が守る魔王のいる世界

2

　俺は布団からゆっくりと出てベッドから降りると、タンスの前まで移動した。

　パジャマを脱ぎすてると、それを開けてワイシャツを出すとそれに袖を通し、ネクタイを締め、まだ折り目がきれいに入っているスラックスをはいた。

　この制服を本格的に着るのは今日で二回目であり、まだ着心地は固く体になじんではいない。

　俺の部屋は二階にある。玲惟羅の部屋は隣だ。

　部屋を出て一階に降り、風呂の脱衣所にある洗面台で顔を洗い、軽く髪を整えてからダイニングにいくと、母が片手を腰に当て渋い顔をして俺を出迎えた。

「旭、いつまで春休み気分でいるつもりなの。嵐川高校は進学校だから昨日入学式で、今日から平常授業でしょ。気を引き締めていかないと、置いてけぼりを食らうわよ」

　母は文句をいいながら炊飯器を開け、ご飯を茶碗によそいそれをテーブルの上に置いた。

「玲惟羅ちゃんなんて昨日の入学式、新入生代表のご挨拶を努めてたぐらいでしょう。玲惟羅ちゃん、旭を見捨てないでね」

　新入生代表に選ばれたのは、入試成績がトップだったからということらしい。

「人間、学校の成績が全てじゃないよ」

　そう言って、俺は母がお茶碗を置いた場所の前、定位置である玲惟羅の隣の席に座った。彼女は俺が来るのを待っていたようで、食事に手をつけていない。

「うむ、心配めさるな母上。旭一人養うのはなんでもない、任せておくがよい」

「やったー、ヒモ生活ゲットだぜ！」

　俺は右手の拳を高々と挙げた。

「馬鹿なこと言ってないで早く食べなさい！」

　母の雷が落ちたところで右手を下ろし、それでテーブルの上の箸を取った。

　今朝は鮭の塩焼きと卵焼き、そしてサラダと豆腐のお味噌汁、我が家の標準的な朝食である。

　いただきますを言って二人同時に食べ始める。まだ彼女は髪を頭の後ろで縛ったままだ。食事をする動きに合わせて、金色の髪が揺れて淡い光を振りまいている。

　我が家の今の家族構成は、母と俺と玲惟羅の三人。父は単身赴任で九州に行っていて今はいない。月に一度、仕事の都合が空けば、飛行機を使って帰ってくる。父と母は俺の実の親だが、玲惟羅の両親ではない。つまり同居をしているが俺と玲惟羅は実の兄妹ではない。

「旭、妹が欲しくないか？」

　玲惟羅が我が家へやってきたときのことは、今でもはっきり覚えている。

　まだ幼稚園の年長組だった頃、ある日両親が俺にそう言った。

　当時一人っ子で常々兄弟が欲しいと両親にねだっていた俺は、それに「うん」と元気よく答えたのを覚えている。弟だと尚良かったんだが。

　そして、小学校に上がる直前、彼女は父の運転する車にのってやってきた。

「さぁ、どうぞ今日からここが君の家だよ」　

　玄関の前で父は彼女を手招きして、うちに入るように促した。俺と母は玄関の中で彼女が入ってくるのを待っていたが、彼女は父の背中に隠れ、こちらを伺っているだけで動こうとはしない。

「大丈夫なにも怖いことはないよ」

　父は彼女の後ろに回った。彼女の全身の姿を見た俺は「うわ～」と声に出してしまった。白いワンピースに映える金色の髪、雲一つない晴天のような青い瞳、向こう側が透き通って見えるような白い肌を持つ彼女は、母のタンスの上に飾られている、きれいなフランス人形そのものだったからだ。

　俺の驚きの声に彼女はびくりとしてさらに体を硬直させた。母はなにも言わず、俺の背中をやさしく押した。それを合図のように俺は彼女に目の前まで近づき、言った。

「こんにちは、僕の名前は羽生旭」

　彼女はスカートを両手でつかみ、もじもじしながら答えた。

「玲惟羅･･････荒木玲惟羅」

「おいでよ、玲惟羅ちゃん」

　俺は彼女の手をつかみ、うちの中へと連れて行った。