静寂な言葉

第29話 小さな願い

打合せを終えた後、副社長とカズさんに挨拶をし、滝川君の運転する車に揺られていた。

「元世界チャンプの中田和人さんに会えるとか、俺マジ信じらんないっす！」

「そんなにすごい人だったんだ…」

「超凄いなんてもんじゃなかったんですよ！？　東帝ジム所属だったんすけど、ジムの周りには見物客が溢れてたんすから！　クールだし、紳士的だし、当時は男女問わずすごい人気だったんすよ？　甘いものが好きでケーキ屋始めたって噂は聞いてたんすけど、まさかあそことは思いもしませんでした」

「あのケーキ、めちゃめちゃ美味しかったよねぇ」

「あ、紗耶香ちゃんには黙ってていただけますか？　何言われるかわかんないんで…」

「わかった」

滝川君に返事をした後、ふと夏美が駅まで迎えに来てくれた時のことを思い出していた。

…あの時、夏美が話してた店が、中田さんの店だったってことだよね。　本当に偶然なのかな…

怖いような、嬉しいような気持ちになりながらも、車に揺られ続けていた。

会社に戻った後、何食わぬ顔で作業を続け、定時後には夏美と飲みにマスターのお店へ。

カウンターに座り、夏美に『打合せでパティスリーＫＯＫＯに行った』事を告げると、夏美は驚きの声を上げていた。

「マジで！？」

「うん…　副社長とオーナーが大学時代の友人だったみたいで、休憩中、店を開けてくれたんだって」

「それ紗耶香ちゃんに言わない方がいいよ？」

「わかってるよ。　また無言の圧力かけられるのも嫌だし、残業押し付けられたくないしね」

話しながら飲んでいると、店の扉が開き、背後から聞き覚えのある声が聞こえてきた。

「あ！　なっちゃんとあかりちゃんじゃん！！」

声に振り返ると、そこには匠さんと修哉さんの二人が驚いた表情で歩み寄り、夏美が切り出した。

「あれ？　どうしたの？」

「すぐそこでセミナーがあったんだ」

匠さんの答えを聞くなり、夏美は空いているテーブル席に移動し、４人で飲み食いしていたんだけど、マスターは料理ができるたびに私を呼び、グラスが開くと飲み物を自分で作りに行く。

バイト時代のことを思い出しながら動いていると、匠さんが切り出してきた。

「もしかしてバイトしてた？」

「そうですよ。　大学時代にずっとバイトしてました」

「そうなんだ。　気づいた？」

匠さんは修哉さんに聞いたんだけど、修哉さんは顔を傾けるだけ。

「俺ら大学時代、たまぁにここ来てたんだよね。　あかりちゃんって確か２６だよね？」

「そうですよ。　あ、でも週４しか入ってなかったんで、火、水、木は休みでした」

「それでか！　俺ら木曜しか来てなかったから気が付かなかったんだ！」

意外なところで接点を見つけ、４人で笑いながら話していたんだけど、次第に夏美の口数が減り、眠そうな表情に変わっていく。

「夏美、そろそろ帰ろっか」

夏美はうなり声をあげるだけで、全くと言っていいほど動こうとはしない。

仕方なく、マスターにお金を払いに行こうとすると、修哉さんがスッと立ち上がり、横から支払いを済ませてくれた。

「え？　いくらお渡ししたらいいですか？」

「いいよ。　奢る」

「ダメですよ！　そこはちゃんとしてください」

「いいって。　電車止まった時に送ってもらったし、今日は奢らせて」

修哉さんが言い切り、結局、修哉さんに奢ってもらうことに。

席に戻った後、匠さんは夏美を担ぎ、私は夏美の荷物を持って店を後にしていた。

夏美を家まで送り届けた後、３人で駅に向かって歩いていたんだけど、匠さんと楽しそうに話す修哉さんの声を聞くたびに、懐かしい気持ちに包まれていた。

…この声、どっかで聞いたことがあるんだけど、どこだろう…

今までずっと、囁くような声しか聞いていなかったせいか、はっきりと話す修哉さんの声は初めて聞くはずなのに、懐かしい気持ちに包まれる。

…この声、もっと聞きたい…

ふと頭によぎった言葉を振り払うように二人を追いかけ、駅に向かっていた。