静寂な言葉

第20話 ×

週末。

滝川君は午前中で帰社してきたんだけど、時間が過ぎれば過ぎるほど、どんどん顔色が青くなり、定時少し前になると、吹っ切れたように妙に明るくなっていた。

あまりにも無理して明るく振舞おうとしているその姿に、不安すら覚えてしまう。

「…滝川君、大丈夫？」

「大丈夫っす！　ちゃちゃっと食って、ちゃちゃっと逃げます！　なんだったら、一番高いワイン飲んじゃいますよ！！」

「そ、そう…」

空元気とも言えるその姿に、かなりの不安を感じつつも、定時を迎えていた。

定時を迎えると同時に滝川君は会社を後にしたんだけど、またしても紗耶香ちゃんに残業をお願いされ、夏美と二人で作業をすることに。

少しすると、坂崎さんと松坂君が帰社してきたんだけど、坂崎さんは私と夏美が作業しているファイルを見て、眉間にしわを寄せながら切り出してきた。

「これ、何で二人がやってるの？」

「あ～…　紗耶香ちゃん、大事な用事があるみたいで、残業できないって言ってたんです」

「そう…　滝川君の案件って、そんなにないよね？」

「坂崎さんの半分くらいです」

「わかった。　部長に話して、担当変えてもらうわ。　さぼり癖があるから、さぼれないように俺の担当にしてあるんだけど、二人がやってるんだったら意味ないよ」

坂崎さんの言葉に何も返すことができず、夏美と顔を見合わせていた。

作業を終え、帰り支度をしていると、スマホが震え、滝川君からのメッセージを受信していた。

≪お話したいことがあるので、いつもの居酒屋に来ていただけますか？≫

…居酒屋って、野口さんと食事に行ったんじゃないの？…

不思議に思いながら返事をし、夏美と松崎君、坂崎さんの４人で居酒屋に向かっていた。

居酒屋に入ると同時に、テーブル席に着く滝川君が視界に飛び込んだんだけど、滝川君は今まで見たことがないくらいに顔を青くしている。

「だ、大丈夫？」

慌てて滝川君の隣に座ると、滝川君は小刻みに震え始め、ゆっくりと話し始めた。

「…さっき野口さんと食事に行ったんですよ。　野口さん、一番高いフルコースと、一番高いワインを予約してて…　メインディッシュのステーキが出た途端、ナイフで肉を切ったまではいいんですけど、いきなりフォークとナイフを持ち替えたんです。　野口さん、ナイフで肉を刺して口に入れて…　ナイフに血がついてたんすけど、ソースと勘違いしたみたいで、ナイフを舐めて、大量の血を吐き始めて…」

「ま、マジで！？」

「はい。　何度も『逆だ！』って言ったし、周囲も止めてたんですけど、全然聞き入れてくれなくて、いきなりぶっ倒れて、救急車で運ばれて…　緊急手術をしたから、命に別状はないんですけど、舌をかなり深く切ってたんです。　バツ印に…」

「…バツ印？」

「俺、マジで怖くて、どうしていいかわかんなかったんすよ！　血を吐きながら笑いかけてくるし、舌が切れてるせいで、何言ってるかわかんなかったし…　何かしゃべろうとするたびに、舌がぶら下がってるのが見えたし…」

涙を浮かべながら小刻みに震える滝川君を見ていると、どれだけ怖い思いをしたのかが手にとってわかる。

「痛いとか騒いでなかったの？」

「はい…　終始笑顔でした…」

滝川君が夏美の言葉に答えると、坂崎さんが大きくため息をつきながら切り出した。

「飲んでて痛みを感じなかったのかもな…　あの人、そこまで強くないし、アルコールで訳わかんなくなったのかもよ？　あんまり自分を責めるな」

「だって！　俺が誘いに乗らなかったら、あんなことにならなかったじゃないですか！！　それに、もっと強く止めれば良かったのに…」

「周りが止めても無駄だったんだろ？　滝川のせいじゃない」

坂崎さんがはっきり言うと、滝川君は涙を零し、静かに肩を震わせていた。