一冊の本

第2話出発

あなたは切符を手に駅の改札口を通り抜けた。発着時間が掲示板に浮かび上がる。しかし、あなたはそれに見向きもしない。

ホームには既に一本の列車が停まっていた。慌てないで。あなたが乗り込むまで列車は発車しない。ゆっくりと、落ち着いて乗り込もう。

その列車には誰も乗っていない。

あなたが乗り込み、座席へと腰を落ち着ければやがて扉は閉まり、ゆっくりと列車は動き出す。

がたん、がたん、

ホームの風景が横へ流れ出す。

がたん、がたん、

ホームの空気を置いて、列車が走り始める。

他には誰も乗っていない車内に、若い男性の声が響く。

「御乗車、誠にありがとうございます。この列車は、各駅停車、ホラー経由ファンタジー行き、言の葉号でございます。

どうぞ、ごゆるりとお過ごしくださいませ。

途中下車の際には、切符を扉へお翳しくださいますよう、お願い申し上げます」

ゆっくりと、列車が走り出す。

一冊の本というレールを、一本の列車が走り出した。

あなたは切符を手に座席へ腰かける。切符は一枚きりではなく、様々な色や模様をしている。その内の一枚をまずは選んで欲しい。

かたん、かたん、

列車は静かに走り出している。

かたん、かたん、

「早くしないと、通りすぎちゃうよぉ？」

？！！？

あなたは顔を勢いよく上げるが、そこには誰もいない。今、聞こえたはずの子どもの声はなんだったのだろうか。

……気のせいだったのではないか。

まだ、そう思ってもよいだろう。

それはともかく、列車が走る上を雲が薄く流れていく。前方には太陽が地平線へと差し掛かり、徐々に光を沈めていく時間であった。人は、昔からこの時間を「黄昏時」と名付けて様々なおもいを馳せたのであろう。揺らぐあかいろに合わせて、きっと感情の色をとかしたに違いない。

列車は、今、黄昏へ向かって進んでいる。

後方には、既に夜の時間が針を進めようとしていた。昼には姿を隠していた星たちが、我先にと夜空のダンスホールへと踊り出るのである。しかし、音楽が鳴り始めるにはまだ時間がありそうだ。

あなたにはまだ黄昏時を楽しむ余裕が残されている。

さあ、切符を選んで扉へ翳そうではないか。

黄昏時のおすすめは、その桜の舞う血染めの切符だ。

歪にわらう子どもたちが、窓からこっちを覗いている。

キャハハハハハハ！

あなたは切符を片手に座席に座っている。

がたん、ごとん

不規則に揺れ出す列車。

がたがた、ごとん

窓の外にはひとつの町が見え始める。風に乗って、薄桃色の花びらが流されていく。

人を魅了する桜の木。人を時に狂負へと導く桜の木。

がたん、ごとん

列車は揺れる。

列車は揺らされる。

やがて、社内には雑音混じりに車掌のアナウンスが響き出す。

「まもなく、桜ヶ原ー。

まもなく、桜ヶ原ー。

お出口はございません。御乗車されたモノにお気をつけください」

外からは子どもたちの声が聞こえてくる。

少しだけ、肌寒くなった気がしないだろうか。