ラベンダーのお茶をどうぞ～オレンジブロッサムと散りゆく桜～

Ⅴ－２ 帽子の女

「ねえ、今から店に来れる」

　あいつから電話がかかってくる。店が忙しいときには僕が店を手伝うことになってしまっていた。それにしても午後のこんな時間に呼び出しなんて。

　ランチの客は一段落しただろうし、そんなに混む時間じゃないはず。

「そんなに忙しいの」

「いいから来て」

　あいつの声がやけにはずんでいるように思えた。

「あなたの夢に出てきた人って、あたしのお姉ちゃんじゃなかった」

　あいつがトイレに行っているとき、ビリーが僕に近づいてきて僕の耳元で囁くように言った。

「お姉さんいたの」

　ビリーがにっこりと笑ってうなずく。

「でもお姉さんとは会ったことないし、わからないよ」

「知ってるはずよ」

　ビリーは意味ありげな視線を僕に投げかけ、ステージのほうに歩いていく。急いで支度をしてパブロに行ってみたけれど、思っていたとおり店の中はさほど客もなく落ち着いている。

　ランチは忙しかったようでマスターはまだ洗い物をしていた。

「マスター、あいつはどこ」

　マスターに声をかけてみたけれど、洗い物に集中しているようで返事がない。しかたなく店内を見ていると、一番奥テーブルで客の帽子がかすかに揺れている。

　どこかで一度見たような光景。そうかあの時の女の人だ。あいつと話をしている。

「ねえ、マスターあの人って常連さんなの」

　マスターが僕に気づいてこっちを見ていた。

「そうなんだ。びっくりだよね」

「びっくりって」

「知り合いなんでしょう」

　マスターの言ったことに僕のほうがびっくりする。

「お兄、ビリーさんがライブのチケット持ってきてくれたの」

　あいつが僕にこう言った。

「ビリーが来てたの」

「まだいるよ、ここに」

　一番奥の客が僕を見て手を振っている。ということはやっぱり夢で見た女性ってビリーなのかなあ。僕はちょっと混乱している。

「ゆずちゃんがまた来たいって言ってたから。ちょうど休みの日らしいの」

「マスターがもともと定休日なんだし、ずっと忙しかったから休もうかって言ってくれたの」

　そういえばこのところパブロは定休日もなく営業していた。

「この店によく来てたの」

「開店したころから。多分あなたたちがここに来るずっと前」

「彼女のお父さんとは古い知り合いでね」

　マスターが言った。

「社長さん、かなりがっかりしてたみたい」

　コーヘイが水割りのグラスを揺らしながらぼくに言う。

「一度だけ見かけたことがあるんだ、パブロで」

　ビリーはもうこの店を辞めてしまったようだった。

「もしかしてその記憶が夢に現れた」

「そうかなあ。でも印象が違うんだよね」

「どっかでつながってて、どっかで切れている」

「でもいいじゃない。夢のおかげでビリーに会えたんだから」

　たしかにコーヘイの言うとおりだけれど、そんな単純ではないような気がしていた。いろいろ絡み合っているようで。

「あたし覚えてるよ。ビリーさんとはすぐに結びつかなかったけれど、お兄の目が帽子の女の人をずっと追っていた」

「でも、違うんだろう」

　あいつはビリーにすすめられたのか、オレンジブロッサムのショートカクテルを飲んでいる。

「そう、お兄のタイプじゃない」

「じゃ、どんなタイプならいいんだ」

「それはわからないけど、お兄はわかるんじゃない」

　わからないよ。あいつは僕の前に置かれたドライマティーニを自分のほうに引き寄せた。

「これも違うね。後であたしが飲む」

　そう言うとあいつはドリンクカウンターに行って、ジントニックを持って帰ってきた。

「やっぱりお兄はこれでしょう。これならわかるよ」