ラベンダーのお茶をどうぞ～オレンジブロッサムと散りゆく桜～

Ⅳ－２ ビリー

「今日は一人なの」

　気だるそうにタバコを吸いながらビリーが言う。

「ここでバイトさせてもらおうと思って」

「で、どうだったの」

「人は足りてるって」

「それは残念」

「今日は歌うの」

「歌うけど」

　何となく気が乗らない様子。

「ねえ、何かおごって」

「何がいいの」

「オレンジブロッサム。ショートで」

「いいよ」

　ビリーは僕が返事をする前にドリンクカウンターのほうに歩いていく。ステージではアーシーなブルースをトランペットのワンホーンカルテットが演奏している。ジャズというよりもリズム＆ブルース寄りの演奏。

「こないだの彼女さんはどうしてるの」

　ビリーはグラスを二つ持ってテーブルに戻って来た。ひとつはオレンジ色。もう一つは透明でオリーブが飾られている。

「これはあたしから」

　カクテルグラスが僕の前に置かれた。

「ドライマティーニ」

「乾杯しましょ」

　そう言うとビリーは持っていたオレンジ・ブロッサムを一気に飲み干した。そして僕にもそうするように目で合図する。

「大丈夫。そんなに強くしないように言ったから」

　僕はグラスを持ってドライマティーニを飲み干した。何が大丈夫だ。十分強い。

「普段飲んでないから」

「彼女さんは強いのに」

「あいつは妹だよ。わかってるくせに」

「血はつながっていないんでしょう」

　ビリーは僕の目を見てニヤリと笑う。

「そうだけど、兄妹には違いない」

「でも結婚できるのよね」

「ごちそうさま」

　ビリーはグラスを置いてテーブルからはなれていく。マティーニがかなり効いてきた。僕はグラスに残っていたオリーブを口の中にいれる。かじると油が染み出てくる。

「オリーブオイルは体にいいの。体の中からきれいにしないと」

　最近の僕たちの部屋はコーヒーとオリーブオイルの香りが充満している。パブロは喫茶店からレストランに変わりつつあるようだ。ランチだけでなく夜に食事に来る客も増えているらしい。ワインやビールも出している。

　ステージではビリーがリズム＆ブルースを歌っている。そもそもジャズとリズム＆ブルースとの境界はあいまいだ。ブルースとジャズとなると境界はないも同然になる。僕らは暗黙にジャズはフォービートと理解しているけれど、海外では必ずしもそうではないようだ。ビリーはシャッフルやビートの利いた曲は歌いたくなかったのかな。最後にビリーが歌ったバラードは聞き覚えのあるメロディだった。

　アイク・ケベックのサックスでよく聴いた「春の如く」という曲。ヴォーカルでこの曲を聴くのははじめてだった。

　本人はどう思っているかわからないけれど、今日のビリーは全然悪くない。