ジャスティス

ジャスティス

　僕の目の前で、ひとりの少女、いや幼なじみが、顔を覆って泣いている。

僕は彼女のことを、誰よりも、彼女のお父さんやお母さんよりも知っている。

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彼女と僕は、家が隣同士、同じ月に生まれた。

僕の父母も、彼女のお父さんやお母さんも、共稼ぎで帰りが遅く、

中学生になるまでは、自然とぼくのおばあちゃんが、母親たちの帰宅まで

ふたりの面倒をみてくれていた。

「正直（まさなお）、美咲ちゃんは女の子なんだから、おまえが美咲ちゃんを、

まもってあげなくてはね。」

とは、祖母の口癖だった。

「おばあちゃん、まもるって？」

「そうだねぇ～。女の子を、悲しくて、さびしくて、泣かせないことかね。

正直（まさなお）、わかったかい。」

「うん、分かったよ。」

おばあちゃんは、おじいちゃんを、早くに病気で亡くしていた。

繰り返し、言われたその言葉は、僕の心に染み込んでいった。

幼稚園のころは、みーちゃんにいたずらする、男の子でも女の子でも、僕は

向かっていった。僕自身は、号泣していても。

それは小学校の中頃まで、続いていたように思う。

そして、僕は、かぶと虫やセミを、みーちゃんのために捕ってあげた。

夏休みの工作の宿題、工作が嫌いなみーちゃんのために、一緒に作ってあげた。

自由研究も一緒にした。僕はまとめるのが下手で、褒められるのはみーちゃん

だけだったけど。

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中学に入って、女の子の制服が、セーラー服に変わっていったように、

みーちゃんもかわいい女の子から、美しい女の子に変わっていった。

女の子たちの興味が、アイドルやサッカーやバスケットボールをプレイする

男の子に変わっていったとき、ぼくがみーちゃんにしてやれることは、

全くなくなっていたと思う。

みーちゃん自身も、女子テニス部にはいり、持ち前の運動神経の良さから、

部の中心選手になるのに、そう時間がかからなかった。

みーちゃんには、黙って見に行った、秋の新人戦。

コートの中を縦横に駆けまわる美しい女の子と僕の間には、

ふつうに高い壁ができつつあった。

僕のほうは、中学３年までは、背も低い方であったし、大した運動神経もなく、

スポーツには全く興味がなかったし、教育方針の名の元に、ゲーム・アニメ・漫画が

家庭内で禁止されていたので、教室内で孤立していき、放課後ギリギリの時間まで、ひとりで図書館で、時間を潰すようになっていた。

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その頃、病気で寝込むことが多くなった祖母に、

「みーちゃんに、僕がやれることは、何もなくなってきたよ。」

と、寂しさを感じて話した時、

「男の子としてはだろう。だけど。一人の男としては、まだまだよ。

美咲ちゃんがどうしようもなくて、泣いている時、何もできなくても、

静かに、話をきいておやり、泣きやむまで、寄り添ってあげて。」

と、美咲を自分の孫娘みたいに感じていて、慈しんでいた祖母は、美咲の普段の

態度から何かを感じていたのだろう。

この言葉の意味と、祖母の美咲に対する愛情の深さを、僕はこの後に、

知る事になる。

そう、僕の祖母は中学になっても、美咲が部活で遅くなった時、帰宅の途中、

他のテニス部員たちと別れて、ひとりになってしまう辻のところまで、

僕を無理やり、迎えに行かせていた。

「女の子に、万が一の事が起こったら、取り返しがつかなくなるからね。」

僕も、祖母の命令だ仕方ないと、でも内心まんざらでもなく、

美咲を迎えにいった気がする。

美咲も、毎回微妙な顔をしていたが、その行為自体は、

「まーちゃん。おばあちゃんの命令でしょう。けど。ありがとう。」

と言ってくれたので、受け入れてくれて、感謝されていたのだろう。

無論、そこからの荷物持ちは、毎回僕の仕事だったけど。

美咲は、みにくいアヒルの子の寓話のように、時間が流れるにつれ、より美しい少女になっていった。

と同時に、容姿でも、勉強でも、運動でも、学校内の人気でも、

僕との間に、高い壁が出来上がっていき、その壁が低くなる事はなかった。

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３年生になって、僕の祖母は眠るように旅立って行った。

美咲は、自分のおばあちゃんを亡くしたかのように、号泣してくれた。

そう、それ以前から、美咲の家の様子が、目に見えておかしくはなっていた。

おじさんとおばさんの怒鳴り声や泣き声が、僕の部屋の窓から

隠しようもなく入ってくるように、なっていたのだ。

そして、いつの間にかおじさんは、家に帰ってこなくなった。

悪いことに同じ時期、美咲たちテニス部員の、スコートが捲れ上がっている、

望遠でとられた写真が、学生だけではなく、大人たちの間にも出回った。

美咲や、他校も含めて何人かの女生徒は、部活に行けなくなった。

しかし、写真の出元が未成年の高校生であったため、

『若者の一回の過ちで、彼の将来を閉ざすのはどんなものか。

彼も十分に反省している。』という、

したり顔でいう、教育関係者や大人たちの圧力で、その事件はうやむやにされた。

美咲の男性不信や、恐怖症はひどく、一時は僕でさえ近くによるのを怖がった。

僕は、美咲の泣きごとを、ただ聞いていた。僕には何もできなかったけど、丁寧に

丁寧に、彼女の言葉を聞いていた。

夏休みが始まるころには、美咲の表情は、いつものように戻っていった。

けど、木枯らしが吹くころには、家の外での僕と美咲の壁は、どうしようもなく

大きくなっていた。

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高校選定の時期がきて、僕は美咲が、地元の名門、私立青百合女学園に行くことを

願っていた。あの事件がもとで、美咲の美少女ぶりは、近隣の学校に

鳴り響いていたし、あの事件の被害者であるという、中学校のセフティネット

が外れた時の、美咲のモテようは、火をみるより明らかであったから。

僕は、卑怯にも、美咲の横に、彼女と釣り合う男が立つのを、あと３年間

美咲に猶予して欲しかったのだ。

僕はというと、公立高校の定員割れの、補欠合格の枠になんとか

ひっかったぐらいで、勉強面でも、周りから冷たい目でみられていた。

４月１日、美咲は、僕と同じ高校の女生徒のセーラー服を着ていた。

美咲は、僕の願いとは裏腹に、私立青百合女学園に美咲が進学する事は

なかった。

その頃には、おじさんとおばさんの間で離婚の話がまとまっていたからだろう。

経済的な事も考えていたのかもしれない。

だが春の陽光に照らされた少女の姿は、毎日のように、美咲を見続けていた僕でも、

ため息が出るくらい美しかった。

けれども、その立ち姿は、美咲の横に立つ、ぼくのスペースがもはやない事も、

十二分に感じさせていた。

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美咲とは不思議な事に、同じクラスだった。ただ同じ中学の同じクラスから

一緒になったのは、僕と美咲のふたりだけだった。

僕は、徹底的に、それも自然な感じで、誰かがいるとき、いや見られる可能性がある

と思われる時は、美咲との接触を避けた。朝の通学時間は微妙にずらした。

人気者の美咲でも、休み時間ひとりになる事はある。

その時は僕は行きたくもないのにトイレにいった。

昼食の時間はギリギリで教室に帰ってきた事も多かった。

美咲は、友人たちに誘われて、女子だけのコーラス部に入部した。

まだどこか、３年生の時の事を引きずっていることを、

僕は感じずにはいれなかった。

そして、あの時に、美咲の写真を手に入れた、男が美咲を襲うのではないかという

無責任な噂が、まことしやかに高校で流れた。

だから、僕はギリギリまで、夕方は図書館にいることにした。

コーラス部の歌の練習が終わり帰宅する時間まで、僕はやりたくもない勉強に

励んだ。

音楽室と図書館は向かいの校舎で、その終了は手に取るようにわかった。

普通は美咲の後を、あるときは美咲の前を警護するように歩いた。

何かあった時、全力で駆け付けられる距離をとって。

入学して１ヶ月もしないうちに、美咲は多くの男子生徒から告られるように

なっていた。

情けないことに、美咲が他の女生徒から、

「ちょっと美咲、そこまでついて来て。」

と言われるたびに、心の中に黒い想いが沸き上がるのを、止める事ができなかった。

けれども、美咲はそれらの誘いを断わり続けていたようだった。

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梅雨が終わり、夏の風が本格的に暑さを運び出した頃、インターハイで活躍した

荒川先輩が、美咲に告白にくるという噂が流れだした。

うまいやり方だ。外堀から埋めていっている。ぼくは授業中そういう思いを

抱きながらも、暑さでついウトウトして、いつものように、放課後速攻、

図書館に行く機会を逃してしまっていた。

机の前に人の気配がする。ぼくは心地良いうたた寝の世界から、

現実に引き戻される。

目の前に、目いっぱいに涙をためた、美咲が立っていた。

「まーちゃん。私、何か嫌われることしたかな？」

僕は何も話せず、美咲を馬鹿のように見つめていた。

何も言えない僕に、美咲の涙が決壊する。

僕は、慌てて美咲の前に立ち上がるが、どう声をかけていいのか、わからない。

「美咲遅いぞ。じゃ～ん、なんと荒川先輩を連れて来たよ・・・。」

コーラス部の女生徒ふたりが、僕たちの姿を見て固まってしまう。

次の瞬間、荒川先輩の巨体が教室の中に、飛び込んで来て、

「なにをしてるんだお前！」

と叫んだあと、先輩の拳が僕の頬をとらえ、僕は吹っ飛び、机と椅子を

弾き飛ばしながら床に叩きつけられていた。

『学校１の美少女と、どうにも屑の男が、この光景だったら。

あんたの行動は正しすぎるよ先輩。』

僕は他人ごとのように、そんなことを考えた。

胸ぐらを掴み、僕を引き起こした、先輩の動きが止まる。

目に赤いものが入ってくる。まぶたが切れたようだった。

「きゃ～！！」

さっきの女の子たちの、声が響き渡り、他の教室に残ってた生徒たちや、偶然廊下にいた先生が、教室に駆け込んでくる。

「こいつが、秋月さんを、脅して泣かせていたんだ！」

先輩の、みんなが納得する言葉に、周りの生徒たちの冷たい視線が、僕に集中する。

「その通りか、お前！」

教師の怒りに満ちた声が、僕を叩く。

「そうですよ、先生。こいつ、帰り、毎日のように秋月さんの後をつけていたし。」

ひとりの女生徒の、先輩を擁護する、美しい告発がなされる。

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　美咲もあの時、こんな感じだったんだろうな。斜め上の思いが頭をよぎった時

僕の口から言葉が転がり出ていた。

「その通りです、先生。間違いはありません。」

「だったらお前、すぐ職員室に来い。」

教師の声が、校舎中に響く。

さきほどの騒動で集まってきた、周りの生徒達の汚物を見るような眼差し、

ひとりの男子生徒とふたりの女子生徒、ひとりの教育者の、

『自分は正義を、今なしている。』

という、心地よさそうな表情を、哀れな者達と思いながらも、彼らの望む結末の

筋書をなぞってみる。これで、美咲の名誉は守られはずと、どこか安堵する。

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「待ってください、先生。まーちゃん、なぜ嘘を言うの。嘘をつくほど、私の

事を嫌いになったの！」

歩き出した、僕の背中に、美咲の美しい声が追い付く。

「秋月？」

教育者の、間の抜けた声が、僕らをこの場に留める。

僕は振り返って美咲を見つめ話し出す。

「みーちゃん。みーちゃんは２度も傷ついた。あのとき、みーちゃんの

心は、周りの人達の自分の都合のいい正義に、壊されただろう。」

「今回もそうだよ。だったら、みーちゃんの心だけは守りたいと思ったんだ。」

「心？」

「いま見ただろう。今回は、僕がみーちゃんに、おかしい事をしたというのが

この場の正義なんだよ。みんなそれを望んでいるんだよ。ここでまた、

みーちゃんが傷つく事はないよ。」

美咲は僕の瞳を真っ直ぐに見つめ、凛々しい口調で、自分の想いを紡ぎ出した。

「まーちゃん。それは違う！私はもうこの程度では傷つかない。

そして、好きな人を罪に落として、自分だけ助かるような真似はしない。」

美咲の言葉に、まわりの人間の時は固まる。しかし、ぼくと美咲の刻（とき）は

動き出す。ー　優しい　はやさで　ー

美咲が僕の所に、飛び込んでくる。

「まーちゃん。また、今日から、一緒に家に帰ろう。」

小さな灯（おねがい）が、僕の心を、明るくしていた。