え、社内システム全てワンオペしている私を解雇ですか？

小鞠まつりの秘密 １

　めぐみんが、かわいい。

　何を今さらと思うかもしれない。

　だけど言わせて欲しい。

　めぐみんが、かわいい。

「んー、んー、んー、ん～！」

　朝起きた私の目に映ったのは、床で転がる天使の姿。

　何してるのと聞くべきか？

　いやいや、もうちょっと見守るべきだよ。

　私が寝ぼけた頭で葛藤する間にも、彼女はコロコロと謎の動きを繰り返す。

「んん～？　んー……ん～！！」

　私は覚醒した。必ず、この天真爛漫な同居人を撮らねばならぬと決意した。

　枕元に置いたスマホを手に取る。それから寝ているフリをしてカメラを構えた。

　うへへ、ぐへへ、かわいいなぁ。

　幸せ成分が私の全身を包み、細胞が活性化する。やがて愛ちゃんは天才的なひらめきを得た。

　この隠し撮りは、どうせバレる。

　めぐみんは絶対に動画を消せと怒るだろう。

　それはピンチでありチャンスでもある。

　例えば「コスプレしてくれたら良いよ！」と言えば、ワンチャンあるのでは？

「ないよ」

　わぉ、めぐみんが目の前に。目の……前に？

「……もしかして、声に出てた？」

「昨日まで、ちょっと、良かったのにね」

「待って。言い訳させて」

　めぐみんはプイッと顔を逸らして立ち上がる。

　そしてスタスタと部屋の外へ向かって歩き始めた。

「出来心！　出来心だったの！」

　その背に向かって手を伸ばす。

　彼女はドアのところで振り向いて、レンガの裏側を見たような目を私に向けた後、部屋を出た。

「……どう、して」

　私はガックリと俯いて拳を握り締める。

　激しい後悔が胸の奥をチクリと刺す。しかしそれは、めぐみんを怒らせたことに対する感情ではない。

「……あの目も撮るべきだった」

　小鞠まつりと話をした夜から、私は少し、欲望を我慢するのが下手になった。

　＊　　＊　　＊

　数分後。

　私はめぐみんと和解して、仲良く朝食を口にしていた。

　ミニテーブルには丸い皿がひとつ。

　今日は料理が億劫だったので、ベー〇クッキーが入っている。めぐみんが愛用しているバランス栄養食で、そこそこ美味しい。

「なるほど、何を話せば良いのか悩んでたわけだね」

「そう。難しい」

　小鞠まつりを会社に呼ぶこと。

　直近の最優先事項であり、めぐみんも口説き文句を考えていたようだ。

　これは非常に助かる。

　もちろん私も説得するけれど、やっぱりコアなファンの考えた言葉の方が胸に響くはずだ。

「言いたいこと紙に書いてみたら？」

　クッキーをパクパク食べながら提案する。

　めぐみんは難しそうな顔をした後、小さな声で言った。

「……話すの、下手だから」

　あー、そういう感じか。

　何を伝えるか以前に、ちゃんと伝えられるか不安なわけだ。

「大丈夫。めぐみん、技術的な話をする時は上手だから、台詞を用意すれば楽勝だよ」

「……そう？」

　無自覚だったんだ。

「そうだよ。むしろ普段が不思議なくらい。もしかしてだけど、何か遠慮してる？」

「……遠慮は、特に、無いよ」

　彼女の言葉は、良く言えば個性的で、悪く言えばテンポが悪い。そして基本的に無表情だから、話すのが下手という彼女の自己評価は、残念ながら否定できない。

　だけど私は知っている。彼女は感情豊かな人間だ。

　アニメ的に考えると図書委員会タイプ。内心は騒がしいのに、口に出る言葉は少しだけ。

　以上の条件から導き出される答えはひとつ。

「相手にどう思われるか気になっちゃうわけだ」

　めぐみんはビクリと肩を震わせた。

　どうやら私の推理が図星だったらしい。

「……愛は、どうして、普通に話せる？」

「おぉぉぉ……」

「なに？」

「何か、久々に頼られた気がする」

　めぐみんは目を細めた後、はぁと息を吐いた。

　私はコホンと喉を鳴らしてからピンと人差し指を立てて言う。

「思うにね、信頼が大事なんだよ」

「信頼？」

「要するに、俺の信じるお前を信じろってことだね」

　彼女は目線を下げ、スマホをポチポチした。

「めぐみん？」

「百合に聞いてみる」

「めぐみん聞いて。真面目な話、信頼が足りないから不安になるんだよ」

「ふーん」

「私がイタズラできるのもね？　めぐみんとの熱い友情を信じているからこそなんだよ？」

「愛は、もう少し、疑うべき」

　おかしい。ググっと好感度が上昇する予定だったのに、むしろ下がってるぞ？

「まつりちゃんとは、友情、ないよ」

「彼女は、めぐみんの好きを伝えたら、うわぁってなるような人なのかな？」

　めぐみんはハッとしたような顔をした。

　私は言葉の意図が伝わったことに安堵して、もう一言添える。

「まあでも、最近ファンと喧嘩するバーチャルアイドル多いから言葉選びには注意しないとね」

　めぐみんの目が細くなった。

　私はハッとして、慌てて失言を取り繕う。

「まつりんは大丈夫！　ファンと喧嘩するようなお子様じゃないよ！　多分だけど！」

「……あ、百合から返信来た」

「めぐみ～ん！」

　……か、かくして！

　小鞠まつりを会社に呼ぼう大作戦が始まったのだった！