え、社内システム全てワンオペしている私を解雇ですか？

大人の夢 ３

　上野駅。

　日本が有するダンジョンのひとつ。

　東京は恐ろしい場所で、いくつかの駅は、私のような田舎者からダンジョンと評されている。様々な路線が繋がったり千切れたりして今日に至る駅構内は、まるで短い納期で改修が繰り返されたソースコードのように複雑なのだ。

　きっと迷う。

　だから少し早めに家を出ることにした。

　神崎さんについては昨夜のうちにググった。予想通りウィキがあって、なんかもう凄かった。そんな人を相手に遅刻したら大変だ。

　私は家を出る直前にスマホで地図を開いて、ふと気がついた。これ、ダンジョン回避できるのでは？

　不忍（しのばず）口。

　銅像と最も近い出口は、地図を見る限りでは駅を通らずに到達できるっぽい。

　果たして、あっさり到着。

　私は想定より早く目的地に着いた。

　……正午って十二時ちょうどだよね？

　まだ三十分以上も余裕がある。

　せっかくなので、銅像の写真を撮ってケンちゃんに送る。そのあと肉眼でじっくり眺めた。

　犬を連れたダンディなおじさま。

　感想終わり。あんまり興味ない。

　銅像の周囲をクルクル歩くと、説明文みたいなものがあった。

　読みにくい。もっと近付きたいけれど、柵があって無理。仕方ないので腰を曲げて顔を近付けた。

「はえー」

　言葉遣いに時代を感じる文章だった。

　そして、最後の部分ですごいなと思った。

　西郷隆盛は、犯罪者扱いされていた。だが、死後に天皇が「実は良い人だったぜ」と彼を認めた。これに感動した友人が「銅像作ろうぜプロジェクト」を始めた。このプロジェクトに、なんと二万五千人の有志がお金を出したらしい。

　現代におけるクラウドファンディングみたいなものだろうか。

　ちょっと気になったからスマホでググる。

　一番上に出てきたサイトを開く。アニメ・漫画のカテゴリを支援者数順でソートする。一位は私も知っている大人気漫画で、支援者は約五千人だった。

　現代で、大人気漫画で、五千人。

　ネットが無い時代に二万五千人の支援者が集まった彼は、どれだけ尊敬されていたのだろう。

　あらためて銅像を見上げる。

　最初よりも神々しく見えた。

「ははー」

　とりあえず手を合わせて拝む。

　この間、五分。まだまだ時間がある。

　周囲を見る。観光地だからか人が多いけれど、神崎さんっぽい姿は見当たらない。

　暇なので、あちこちに目を向けながら歩く。

　ひとまず目についたデカい岩に向かう。どうやら、お墓らしい。ここにも説明文みたいなものがないかと探したけれど、暗号みたいな文章が記された石碑しかなかった。

　また周囲に目を向けると、お寺があった。その手前には少し広い道があって、犬を連れた人がちらほら。お散歩コースなのだろうか。

　わんこ可愛いな。

　ちょっと幸せな気持ちで広い道を歩く。

　上野公園。

　都会なのに木がいっぱいある綺麗な場所。

　今は十二月で、ちょうど紅葉の季節らしい。

　カラフルで、とても綺麗。見上げていると、ここが東京であることを忘れそうになる。

　ふと我に返って前を見る。

　歩きスマホならぬ歩き紅葉。ぶつかったら大変だ。

　そして──目を奪われた。

　視線の先。

　一人の男性が、立ち止まって木を見上げている。

　周囲には他にも沢山の人がいる。彼の服装や外見に目立つ要素なんか無い。だけど、その存在感は圧倒的だった。

「……神崎さん？」

　ぽつりと呟いた。

　彼は儚げな表情で私に目を向けた。

「おおっ、佐藤さん！」

　パッと目を開いて、キラキラした表情で駆け寄ってくる。

「また会えて光栄です。しかも予定より三十分も早い。今日は素晴らしい日になりそうだ」

　尻尾を揺らす犬のように上機嫌だった。私は直前に感じた雰囲気とのギャップに少し戸惑いながら、挨拶をする。

「こちらこそ、今日はありがとうございます。少し早く着いちゃったので、お散歩してました」

「なら俺と同じだ。気が合いますね。佐藤さんと思考回路が近いなんて嬉しいな」

　うん、すごく思い出した。

　なんかメッチャ褒めてくるチャラい人。

　しかし、その正体は謎多きエリート！

　五年前、シリコンバレーに彗星の如く現れる以前の経歴は一切不明。だが彼の起こした会社は瞬く間に成長して、上場を果たしたらしい。

　私には上場がどれくらい凄いのか分からないけど、ウィキには「一兆円以上の資金を調達」と記されていた。なんかもう桁違いだった。

　その他にも沢山の情報が記されていたけれど、私は途中で読むのをやめた。なんとなく、他人の日記を読んでいるような気分になったからだ。

「佐藤さん、お昼は食べましたか」

「いえ、まだです」

「それは良い！　実は食事を用意しました。まだ少し早いですが、時間になったらご馳走させてください」

「いえいえ、悪いですよ。お話を聞かせて頂くだけでもありがたいのに。むしろ私がご馳走します」

　早口で返事をすると、彼はぽかんとした表情を浮かべた。私は何か変なことを言っただろうかと考えて、すぐに気がついた。

　神崎央橙（えいと）。推定資産、一兆円以上。

　そんな相手に対して何をご馳走するというのか。

「いやあのっ、冗談です。お言葉に甘えてムシャムシャ食べます」

　慌てて訂正すると、彼はハハハと豪快に笑った。

「本当に愉快な人だ。ええ、ムシャムシャ食べてください」

　カーッと顔が熱くなる。恥ずかしくて俯きながら唇を噛むと、またハハハと笑い声が聞こえた。

　くっそぉ、ケンちゃんだったら腹ペチするのに～！

「ところで佐藤さん、イベントに集まったのは何人でした？」

「えっと、五千人ちょっとです」

「五千……西郷さんの二割か」

　何の話だろう？

　気になって顔を上げる。

　神崎さんは、どこか別の場所を見ていた。その方角には、木に隠れて見えないけれど、西郷隆盛の銅像がある。

「教科書に載るのは、まだまだ難しそうだ」

　そして彼は、最初に見た時と同じ儚げな表情を浮かべて呟いた。

　教科書に載る。まるで小学生が口にするような言葉だ。仮にケンちゃんが同じことを言ったなら、私は大笑いしただろう。しかし彼には、相応の実績がある。

「神崎さん、教科書に載りたいんですか？」

「ええ。神崎央橙の名を歴史に刻むこと。それが俺の夢です」

　彼は微笑みを浮かべ、堂々とした声で言った。

　その夢は、まさに私が探している類のものだった。

　大人が夢を語る時、まるで子供のようにキラキラと瞳を輝かせて、普通ならば気遅れするような言葉を、臆面もなく口にする。だけどそこには、子供とは違う何かがある。

　あの日、イベントを終えて、知りたいと思った。

　私は、このキラキラした何かの正体を知りたいと思ったのだ。

　……えっと、何を話そうかな。

　悩んでいると、神崎さんが急にパンッと手を叩いた。

「教科書といえばオルラビシステム！　あれは間違いなく歴史に残りますよ！　いや何度思い出しても興奮するな。特に、未知の言語もアルゴリズムも全て解析して共通化する発想！　俺の部下が同じことを言ったら鼻で笑いますよ。それをたった一人で形にするなんてありえない！　──っと、いけない。今日は俺の話をする日でしたね」

　……愉快な人だなあ。

「イベントでも言いましたけど、私が関わったのは半分くらいですよ」

「それ、謙遜になってませんよ。あれは世界中の専門家を集めて、少なくとも十年は研究が必要な代物だ。その五割を一人！　しかも五年弱で！　天才なんて言葉では足りない。心から尊敬します」

「……ど、どうも。あざます」

　なんか最近めっちゃ褒められる。

　実は私、すごいのでは？　……なんちゃって。

「さて佐藤さん。食事まで少し時間があるので、少しだけ観光に付き合ってくれませんか？　上野公園には何度か来ているのですが、ゆっくりしたことはないもので」

「ああ、はい。いいですよ」

「ありがとうございます！　じゃあ行きましょうか」

　彼は上機嫌でお寺に向かって歩き始めた。その背中を追いかけて、お寺の間にある狭い道を通る。

　ほんの数メートル歩くと、景色が変わった。

　足元には下りの石階段。その先には少し広い道があり、数え切れない程の人が歩いている。そして、鮮やかな赤と黄色で彩られた幻想的な世界。

　わぁ、と声が出そうだった。

　とりあえず写真を撮ってケンちゃんに送る。

「池の方に行きましょう」

　神崎さんの言葉に頷いて、下の方に目を向けた。

　綺麗な紅葉の向こう側、太陽の光を反射して輝く池が見える。

　ここは本当に東京なのだろうか。

　自然を感じる景色にうっとりした直後、少し視線を上げたところで巨大なタワマンが目に入った。

　……あ、うん。東京だ。

　感動を奪われた気分だ。おのれ金持ち許すまじ。なーんてことを思いながら、あのタワマンを購入できそうな金持ちの背中を追いかける。

「想像以上に人が多い。逸れてしまいそうですね」

「そうですね」

「それから次の石階段。随分と角度が急ですね。下が見えない」

「あー、たしかに」

　雑に相槌を打っていると、神崎さんは足を止めて、私に手を伸ばした。

「レディ、お手は如何ですか？」

　……この人なに言ってんだろう。

「いや、結構です」

「ハハハ、フラれてしまいました。では注意して歩きましょう」

　ちょっと失礼な断り方だったかなと思ったけど、神崎さんは気にした様子もなく、また歩き始めた。

　……ケンちゃんが同じことしたら片腹大激痛かな。

　想像して、咄嗟に息を止める。本当に面白かった。

　一方で神崎さんは、私の好みとは全く違うけれど、かなりのイケメンである。顔が良いと今みたいな台詞でも様になるのだなと、なんだか感心してしまった。

　さて、ふたつの石階段を降りると、正面には立派なお寺。その裏には無数のタワマン。なんだか不思議な気分になる組み合わせだった。

　はえー、と思いながらお寺へ向かう神崎さんの背中を追いかける。彼は途中で足を止めると、何か見つけた様子で右側に移動した。

「佐藤さん、見てください。めがね之碑ですって」

　言われて目を向ける。

　線で繋がったふたつの丸と、めがね之碑という主張の激しい文字。

　……眼鏡がおっぱいにしか見えない。

「へぇ、徳川家康って眼鏡使ってたのか」

「べんきょうになりますねー」

　ちょっと棒読みで相槌を打つ。隣に純粋な人が立っているせいで、なんだか自分が邪な人間に思えた。

「よし、次行きましょう」

　神崎さんは満足した様子で砂利道を歩く。

　私も後に続いて、ジャリジャリ地面を踏みながら歩いた。この感覚、なんとちょっと好き。

「これ踏むの楽しいですよね」

「そうですね」

　今度は意見が一致した。ちょっと安心。

「お、ボートに乗れるみたいですね」

　お寺の横を通り抜けて、今度こそ池のあるエリアに到達した。神崎さんが言ったボートは、見たところ二人か三人で乗るタイプの小さなものだ。

　……動力は人力かな？　疲れそうだなあ。

「疲れそうだからスルーかな。んで、右側は獣臭いと思ったら動物園か。よし佐藤さん、左のコースを歩きましょうか」

　上機嫌な神崎さんを追いかける。

　なんだか子供と一緒にいるような気分だった。

「佐藤さん、カルガモですよ！」

　はいはい、カルガモさんですね。

　お母さんな気分で池に目を向ける。もふもふしてそうなカルガモが二羽、のんびり泳いでいた。

　……あれ、水の中どうなってるのかな。

「あれ水の中どうなってるんでしょうね。足はあるだろうから、移動中は必死にバタ足……？」

「疲れそうですね」

「ハハハ、そうですね」

　見える部分は優雅なのに、見えない部分は必死。その姿が、なんだかプログラマと似ているなと思ったところで、私は考えるのをやめた。

「見える部分は優雅なのに──」

「ストップ。神崎さん、そこから先は闇ですよ」

　そんなこんなで、私と神崎さんは、普通の観光客みたいな会話をしながら池の外周にある道を歩いた。

「おっと、もう終わりか。意外と短いな」

　池ゾーンを抜けて、タワマンに見下ろされる都会ゾーンに到着した。神崎さんが言った通り短い道だったけれど、私は普段あまり運動しないから、少しだけ足が痛いなと思った。

「まだ少し早いですが、食事、どうですか？」

「はい、お願いします」

「では行きましょう。すぐそこです」

　神崎さんの視線を追いかける。そこには東なんちゃらと書かれたビルがあった。東の漢字が不思議な形だから、おそらく中華料理だろう。

　……高そう。

　ちょっとだけ緊張しながら歩く。

　神崎さんは東なんちゃらのビルを素通りして、隣にあるタワマンに入った。

　……えっ、そっち！？

　＊　　＊　　＊

　ごきげんよう、庶民の皆様。

　今わたくし、高みにおりますの。

　あっ、痛いっ、やめて！

　石はダメっ、投げないで！

　なーんて茶番を演じてしまう程度に、私は混乱していた。

　ケンちゃんの事務所よりも広いリビング。窓際には趣深い木製の机があって、私と神崎さんは向かい合う形で座っている。

　右手にある窓を見れば、先ほど歩いた上野公園が一望できる。左手にはシェフ。そして正面には、美味しそうな音を鳴らすステーキ。

「──お食事が終わりましたらご連絡ください」

　シェフ！　

　渋いおじさまは、丁寧に頭を下げてから退出した。

　シェフの姿が見えなくなった後で、あらためてステーキに目を向ける。なんだか涎が出そうだった。

　……グラム一万円くらいしそう。隣にあるライスもキラキラして見える。なんかもう、やばい。

「どうぞ、ムシャムシャ食べてください」

「あはは……そですね」

　お無理でございます。こんなにお高そうなお肉ムシャムシャ食べられないでございます。

「……ええと、神崎さん、ここにお住みなのです？」

「いえ、今日のために借りました」

　スケールがおかしい！！

　こんなレンタル知らない！！

「……えと、おいくらくらいするのです？」

「遠慮はいりませんよ。俺の時給より安いので」

　……神崎さんの時給、私の年収より多そう。

「……」

　えっと、どうやって食べればいいのかな。

　あわあわしていると、神崎さんがフォークとナイフを手に持って、手本を示すように食事を始めた。

　私も真似してステーキを切る──柔らか！？

　軽くナイフを引いただけで切れたステーキ。そして断面からジュワァッと美味しそうな汁が溢れ出る。

　ごくりと喉を鳴らす。

　もう一度ステーキを一口サイズにしてからパクり。

　──ンンンン！　料理漫画なら全裸になるやつ！

　私の知ってるお肉と違う！　

　ちょっぴり歯応えのあるプリンみたいに柔らかくて、嚙んだ瞬間に肉汁がブワッ！　でも脂っこい感じは皆無で、とにかくもう服が弾け飛びそう。

　……ライスをインしたらどうなっちゃうのかな？

　私は再びステーキを一口サイズにカットして、ライスと一緒にスプーンに乗せた。ゆっくりと口に近づけて、パクり。

　──ンンンンン！！

　思わず仰反る。あ、やだこれ。涙出そう。

「ハハハ、美味しそうで何よりです」

「……あざます！」

　学生みたいなノリで感謝を伝える。

　最初の緊張はどこへやら。私はスッカリ食事に夢中だった。

「さて佐藤さん。夢を探しているという話でしたね」

　ステーキを味わいながら頷く。

「率直に言えば、新規事業の検討ってことですよね。んで俺に聞くってことは、ＡＩ関連なのかな？」

　私は水を飲み、口の中を空にしてから返事をした。

「ええっと、まだ事業とかそういうレベルのことは考えてないです。ただその……色々な人に、話を聞いています」

「はーん、なるほどね」

　その笑みを見て、ピリリと背筋が痺れる。不思議な緊張感を覚えた直後、彼は低い声で言った。

「つまり俺は有象無象と同じ扱いってわけだ。それは悲しいなあ」

　皮肉めいた言葉。その意味は私にも分かる。一瞬、何か弁明しようと考えたけれど、やめた。

「私、社会人になってからは会社と家を往復するだけでした。だから、色々な話が聞きたいです。神崎さんにメールしたのは、ケンちゃ──信頼する幼馴染の提案です」

　正直に伝えると、神崎さんは柔らかい笑みを浮かべた。しかし目だけは笑っていない。威圧感で涙が出そうだけど、とりあえずニコニコしながら言葉を待つ。

「佐藤さん、勉強はお好きですか？」

　パチパチと瞬き。予想外の問いだった。

「ええと、ジャンル次第ですかね」

「学校のテスト勉強はどうでしょう。特に暗記科目」

「それは苦手です」

「気が合いますね。だから俺は下の世代が羨ましい。なぜなら、もうすぐチップで記憶を獲得できるようになる」

　頭の中に沢山の疑問符。突然ファンタジーなことを大真面目に言われて、理解が追いつかない。しかし、神崎さんは説明することなく次の話を始めた。

「ヒトが病気になる理由、知ってますか？」

「えっと……ウイルスとかですか？」

「正解」

　パチッと指を鳴らした神崎さん。

「しかし本質的ではない。病気とは、変異だ。さて何が変異するのか。いくつかの病気は、遺伝子の変異が原因だと分かっている。だから未来の医療では、遺伝子を治療するようになる。この技術が成熟すれば、これまで原因不明とされていた難病も治ると俺は信じている」

　またまた専門的な話。

　私はちょっぴり頭痛を感じ始めた。

「さて佐藤さん。記憶と遺伝子を操作できるようになった未来では、何ができるようになると思いますか」

「…………」

　どうしよう何も思い浮かばない。

　沈黙すること数秒。また神崎さんが指を鳴らした。

「ずばり、人間をプログラミングできます」

「……人間を、プログラミング？」

「空想だと思いますか？」

「……ええと、はい。正直そうですね」

　苦笑しながら言うと、神崎さんはハハハと笑った。

「ＡＩに詳しくなれば、全て現実に起こり得る話だと分かりますよ」

　はえー、と心の中で声を出す。

　私のＡＩに対する理解は「なんかすごいらしい」程度だった。でも今の話を聞いて「めっちゃファンタジー」に変化した。……あまり変わってないかも？

「神崎さんは、ＡＩでどんなことしてるんですか？」

「信号機を作ろうとしてます」

「……道路の？」

「正解」

　……な、なんか急にスケールダウン？

「例えば仮想空間に道路を作る。ランダムに車が通る道路だ。ここにＡＩを配置して渡らせる。最初は何度も轢かれるが、やがて学習して渡れるようになる」

　がんばって説明に耳を傾ける。

　この話はちょっとだけ理解できそうな気がした。

「しかし今のＡＩは、効率良く渡るために信号機を作ることはできない。要するに、ゼロをイチにする能力が無い」

　ふむふむ。まだ大丈夫。なんとなく理解できる。

「技術的特異点（シンギュラリティ）という言葉はご存知ですか？」

「……シンギュ、ラリティ」

　知らない！

　でもかっこいいので復唱してみた！

「俺は、ＡＩがゼロをイチにした瞬間がシンギュラリティだと思っています」

　くそぅ、説明してくれなかった。

　しかも今さら聞けない雰囲気……後でググろう。

「さて佐藤さん。どうだろう。ＡＩに興味を持って頂けましたか？」

「そうですね。面白そうだなと思いました」

「それは良かった。俺は是非とも、佐藤さんにＡＩの研究をして頂きたい」

　……研究かあ。

　あんまりいい思い出が無い言葉だ。

「その気があるなら招待しますよ」

「……招待、ですか？」

　ほんの数秒だけ間があって、

「俺と一緒に働きませんか？」

　……わーお。

　え、え、スカウトされちゃった？

「俺なら、あらゆる環境と報酬を用意できる」

「すみませんちょっと今は転職とか考えてないです」

　かつてない緊張感に耐え切れなくて、思わず早口でお断りすると、神崎さんは目を丸くした。

「ハハハ、またフラれてしまった。過去最短だ。佐藤さんは本当に手強いな」

「……すみません」

「いえ、気にしてませんよ。ただ、せめてＡＩに興味を持って頂きたい。そこでどうだろう。これから始まるＫＶＧ──神崎・ベンチャー・グランプリを見学しませんか？」

　＊　　＊　　＊

　神崎・ベンチャー・グランプリ。

　起業を志す挑戦者が、神崎さんにプレゼンするイベント。賞金は五百万円。条件は神崎さんが「いいね」と思うこと。

　食事が終わった後、神崎さんはカーテンを閉めた。そして、部屋の隅に置かれていた鞄からノートパソコンとプロジェクターを取り出した。

　それらが設置された後、壁に映像が投影された。

　映像の中にはスクリーンがひとつあるだけ。

　神崎さんはプロジェクターの後ろに椅子を置き、脚を組んで座った。私は少し離れた位置に座って見学。

「マイケル、こっちの声は聞こえるか？」

『オーケー、エイト。そっちはどう？』

「問題ない。始めてくれ」

　神崎さんが音声だけでマイケルさんとやりとりをすると、壁に映された白い部屋に、若い男性が現れた。

　服装はスーツ。荷物は右手に持ったレーザーポインターだけ。もともとあったスクリーンには、パワポの表紙が現れた。

　タイトルは、ＡＩによる旅行者と撮影者のマッチングサービス。

　なんだか学会発表みたいだなと思いながら、私は背筋を伸ばした。

　こっそり神崎さんに目を向けて──怖っ、めっちゃニコニコしてる！

『それではプレゼンを始めます。僕のプランは、ＡＩによる旅行者と撮影者のマッチングサービスです』

　そこから先は、専門用語の嵐だった。

　発表自体は五分程度の短いものだったのに、タムとかサムとかペルソナとか、とにかくカタカナが多くて頭が痛かった。

　多分だけど、サービスの内容は「写真を撮られたい人」と「写真を撮りたい人」をマッチングすること。

　彼は「旅行先で写真を撮りたい。でも知らない人に声をかけるのは怖い。そんな時、気軽に使えるアプリがあったらどうでしょう」と言っていた。

　なるほど需要はありそうだと思った。

　でも、お金を払ってまでやることなのかな？

　色々な感想を胸に、神崎さんに目を向ける。

　プレゼンの評価は即座に伝えるらしいけど……なんか、困ってる？

　神崎さんは左手で顔を覆って、右手で肘掛けをトントンしている。お悩みの様子だ。

　やがて「はぁ」と溜息を吐くと、私をチラッと一瞥してから、男性に向かって言った。

「ゼロ点。論外だ」

『なっ、なぜでしょう！？』

　私も一緒に驚いた。めっちゃ厳しい。

「頼む。今日はあまり厳しいことは言いたくない。黙って帰ってくれないか」

『いいえ納得できません！　このプランは、まだ誰も実現していないブルーオーシャンだ！　必ず成功する自信があります！』

　神崎さんは、にっこりした。そして申し訳なさそうな様子で私を見た後、溜息交じりに言った。

「そのプラン、過去に試した奴がいる。しかも儲からなくて撤退してる。知らなかったのか？」

　男性は絶望的な表情を浮かべた。

　私は神崎さんがチラチラ見ていた理由を理解した。おそらく、普段このような発表を見た時は、かなり厳しいことを言っているのだろう。

「全てのビジネスを知る必要は無い。だが類似のビジネスに関する情報すら知らねぇのは論外だ。そもそもそれ、セミナーなんかで頻繁に聞く失敗例だぞ。全く勉強してねぇだろおまえ。よくそれで顔出せたな」

　……怖い。まるで別人だ。口調まで違う。

　しかもこれ、私に遠慮してるんだよね？　……普段どれだけ辛口なんだろう。

『……出直します』

「待て」

　男性はビクリとした。私もビクリとした。まさか、さらに追い討ちをかけるつもりなのだろうか。

「悔しいか」

『……はい』

「ならいい。次は脳が千切れるほど考えろ。以上だ」

　……おお。

『はい！』

　男性はキラキラした目で顔を上げて、映像外に移動した。私も緊張感から解放されてホッと一息。

「すみません最悪のトップバッターでした」

「いえいえ……なんかその、新鮮でした」

　──その後も次々とプレゼンが行われた。

　百兆円以上の市場がある航空機産業。

　毎年約一億トンの服が破棄されるアパレル業界。

　ほとんどのプレゼンは、なんかもう数字の桁が意味不明な世界に対して、ＡＩの力でアプローチしようというものだった。

　挑戦者達は誰もが自信に満ちた表情をしていた。

　キラキラと目を輝かせて──だけど、何かが違う。

　何が違うのだろうと考え続けて、答えが出ないまま最後のプレゼンが終わった。

　神崎さんはプロジェクターの電源を切った後、とても疲れた様子で背もたれに頭を乗せ、天井を見上げた。

「……どうでしたか」

　掠れた声で私に向けられた質問。

「そうですね……えっと、ビジネスって感じでした」

　直前の疑問について考えながら返事をして、ビジネスという言葉が引っかかった。

「お金って、そんなに大事ですかね」

「ほう」

　少し鮮明な声。

　神崎さんは興味津々といった様子で私を見ていた。

「えっとその、お金はあれば嬉しいですし、ビジネスだから利益が出なきゃダメなんでしょうけど……目的がお金っていうのは、なんかちょっと、違うなって」

　パチッと指を鳴らした神崎さん。

　急に上機嫌で怖い。この人なんか情緒不安定かも。

「佐藤さん、この後まだ時間ありますか」

「はい、今日は一日大丈夫です」

「面白い子を紹介したい。どうでしょう？」

「そうですね。是非お願いします」

　断る理由も無いので頷いた。

　神崎さんはスマホで誰かに電話をかけた。

　そしてまたビックリするようなスピード感で、次の予定が決まった。