え、社内システム全てワンオペしている私を解雇ですか？

それぞれのハローワールド ４

　挨拶をして、会議室を出た。それからエレベータで一階に戻って、セキュリティカードを返却した。

　その間、無言。

　私は放心状態だった。

　結果は理解している。

　どうやら、上手く行ったらしい。

　しかし自分が何を話したのか、どうして上手く行ったのか、今どういう状況なのか、ピンと来ない。

　ぼんやりと、少し小柄な同僚の背中を追いかける。

　ここに来る前よりも歩幅が小さく思えた。どこか寂しげな背中を見ていると、蒼い瞳をギラギラさせて、ドスの効いた声を響かせていた姿が嘘みたいに思える。

　ちょっと駆け足、隣に立つ。

　彼は前を向いたまま私を一瞥してボソッと呟いた。

「ケンタさんの夢、少しだけ分かったよ」

「ケンちゃんの夢？」

　舌打ち。まさかの。

　話しかけるなオーラ全開。

　私はハァと息を吐く。いまさら嫌な気はしない。ただ、ちょっぴり残念な気分。そう思った直後だった。

「……助かった」

　三歩、慣性に従って前に進む。

　足を止める。彼は止まらない。

　私は――走った。

「おや、おやぁ？　おやおやぁ？」

　放心状態終わり。

　センチメンタルなんて吹き飛んだ！

「ねぇ何か言った？　言った？　言ったよね？　ほらもっかい言ってごらん。ねぇもっかい言って！」

「うっぜぇなクソ女！　視界に入ンじゃねぇ！」

　正面に立って後ろ歩きで反復横跳び。右に左にぴょんぴょんしながらアンコールを求める。

「もっかい！　ほらもっかい！」

　頬っぺたピクピクさせるリョウ様くん。

「ねぇほらもっかい言って！　もっかい！」

　煽り続ける私。

　次の瞬間、彼は目を見開いて私の腕を掴む。

　想像以上に強い力で、そのまま後ろに引っ張られる。ある程度の反撃は覚悟して煽っていたけれど、思わず真顔になるほどの勢いだった。

　彼は私から手を離すと、つまらなそうに言う。

「ガキかよ、テメェ」

　どこか安堵したような声だった。不思議に思った直後、彼の背後をトラックが走り抜ける。

「……ごめん、ありがと」

　調子に乗り過ぎた謝罪と、助けられたお礼。

　視線が重なる。

　周囲に植えられた木々が揺れる。

　少し長い静寂。

　切り裂いた彼の一言は、汚い言葉だった。

「オレぁエンジニアっつぅ連中をクソだと思ってる」

　直球だった。流石にムッとする。

　でも口は挟まない。私は、続く言葉を待った。

「今になって思う。リオじゃ毎日が営業だった。歩き回って、情報とブツを集めて権力者に媚を売る。隙を見せたら奪われる。逆に見つけたら掠め取る」

　彼は言葉を切って、

「それができねぇヤツは死ぬ」

　ゾッとするほど冷たい言葉。

　比喩でも誇張でもない。きっと彼が言葉にした通りの意味なのだろう。それは、私が全く知らない世界の当たり前だった。

「ロクに喋れねぇエンジニアっつぅ連中が、どうして生きてられんのか不思議で仕方なかったよ。……オレは、ケンタさんと出会って人間になった。本気で尊敬してる。だからあの人の夢は手伝う。だが、どうしても理解できなかった」

　淡々とした声。周囲から見れば、私達は普通に会話しているようにしか見えないだろう。しかし、言葉の節々から痛いほどの感情が伝わる。

　もちろん伝わるだけで理解は出来ない。

　同じ言語なのに、その内側にあるものが全く違う。

「今日よく分かった。使ってる言葉がチゲェ。理解できるわけがねぇ」

　彼は降参といった様子で両手を挙げた。

「…………」

　そして再び私を真っ直ぐ見た。

　私も視線を逸らさず、受け止める。

　果たして、彼は何も言わず目を逸らした。

　そのまま何歩か歩いて、歩いて、歩いて――

「ちょちょちょっ、終わり！？」

　思わず突っ込む。

　ソードマスターもビックリなレベルの打ち切り。私はモヤモヤしたまま。これで納得するのは無理！

「続きは！？　無いの！？　ひどくない！？」

「うるせぇ黙れ。テメェはもう用済みだ。引きこもってパソコン弄ってやがれ」

「むきぃぃ――ッ！　仏の愛ちゃんも助走つけて殴るレベルだよ！　ちょっとキミ口が悪過ぎ！」

　プッツンする私。

　鬱陶しそうな顔をされた。

　あーもう何こいつ！　我慢して損した！

　腹ペチしてやる！　くらえ！　くらえ！　

「…………だ」

「なに！？　何か言った！？」

　ギュッと、肩を掴まれる。

　ビックリして口を閉じる。

　金色の前髪、蒼い瞳、白い肌。

　乱暴で横柄で小柄な青年は、私を見上げて言う。

「魂に刻んだ。だからもうテメェは必要ねぇ」

　……？

「テメェはテメェの仕事をしやがれ」

　ええっと、つまり……？

「勘違いすんじゃねぇぞ。オレはまだテメェを認めてねぇ。ゴミからパソコン使えるヤツ程度に格上げしただけだ」

　ぽかんと、再び足を止めた私。

　彼は視線を外して、帰路を進む。

　考える。どういう意味だ？

　とりあえずツンデレさんなのは分かった。

　そのうえで愛ちゃんのオタクパワーをフル回転させて彼の言葉を強引に解釈すると……

　――魂に刻んだ。

　貴女の言葉を胸に刻みました。決して忘れません。

　――だからもうテメェは必要ねぇ。

　営業を手伝う必要はありません。私は、もう一人でも大丈夫です。

　――テメェはテメェの仕事をしやがれ。

　貴女は、貴女にしか出来ないことをしてください。

　――勘違いすんじゃねぇぞ。

　好きです。

　翻訳完了！！！！

　あーもう！　ツンデレ！　めんどくさ！

　私は走る！

　追いついて、彼の耳元で叫ぶ！

「めんどくさああああ！！」

「うっせぇっ！？　ふざけんな頭沸いてんのか！？」

「お前が言うな！」

「あぁ！？」

　ぎゃーぎゃー騒ぎながら、道を歩く。

　――育ちが悪い。

　――根は良い奴。

　リョウは、私が知らない世界を生きている。

　私もまた、リョウが知らない世界を生きている。

　それぞれの世界に一歩だけ足を踏み入れた。

　だから私は、ちょっと汚い挨拶をする。なぜなら、郷に入っては郷に従うのが礼儀だからだ。

「よっしゃ！　事務所まで競争ね！」

「くだらねぇ。黙って歩きやがれ」

「ぷーくす。負けるのが怖いのかな？」

「上等だコラ。格の違いを教えてやる」

「じゃあやーめた」

「あぁ！？」

　今度は私がリョウの前を歩く。テクテク歩く。

　やがて背中から大きな溜息。そのあと、ふっと笑う声がして、

「おもしれー女」

　ぶふぅーっと私は吹き出した。

「ねぇ、それ狙ってる？　狙ってるよねさっきから」

　無視される。

　私はめげずに煽る。事務所に到着するまで続ける。

　ハローワールド。

　新しい世界の友人に、挨拶をする。