え、社内システム全てワンオペしている私を解雇ですか？

マルチタスクはもう嫌だ 終

　小田原茂は起床した。

　日曜日の朝。

　普段ならば何もする気が起こらず二度寝して、気が付けば昼。

　しかし今日は、

「あ、パパおはよー！」

「おー、早起きだな歩夢」

　まだ挨拶くらいはしてくれる。

「めずらしー！」

「はは、パパも偶には早起きだ」

　なんでー？　と問いかける娘。

　笑顔だった。久しぶりに見たような気がした。

「歩夢、そろそろあの、アレが始まる時間じゃないか？」

「そー！　はじまるー！　なんでしってるのー！？」

「ははは、実は、この前会ったんだよ」

「だれにー？」

　名前が出てこない。

　困りながら目を逸らして、そこで偶然にもフィギュアを発見する。

「あの子に」

「えー！？　シアンちゃん！？　うそー！」

「本当だよ」

「ぜったいうそー！」

　嬉しそうに騒ぐ娘。

　なんだか嫌われていると感じていた彼は安堵した。

「いっしょにみよー！」

「……ああ、そうだな」

「ほんとー？　やったー！」

　それから娘と一緒にアニメを見た。

　正直、全く面白くない。

　おもしろいねーと度々笑顔の娘。

　どうにか笑顔を返したけれど、途中から疲れを感じる程だった。

　――魂に刻まれるんですよ！

　ふと大袈裟な言葉を思い出す。

　同時に、考えた。自分が子供の頃は、どうだっただろうか。

　ちょうど、そのとき。

「あら、珍しい」

「あ！　ママおはよー！」

「おはよう。どうしてパパも一緒なの？」

「あのねー！　パパねー！　シアンちゃんとあったんだってー！」

「そうなんだー、すごいねー」

　娘に何を言ってるの？　と氷のような笑顔。

「ちょっと仕事でな。イベントがあったんだよ」

「はいはい、お仕事ですね」

　子供に聞こえないよう小声で会話。

「朝ごはん食べる？」

「たべるー！」

「俺も食べるよ」

　妻は特に表情を変えず頷いて、台所へ向かった。

　彼は背中を追いかけようとして――邪魔だからあっちへ行って――足を止める。

　ヒトは急に変わることなどできない。

　自分だけでも難しいのに、どうして二人が変われるのだろう。

「パパどうしたのー？」

「ん？　ああすまん、ちょっと考え事してた」

　温かい気持ちになった。長い間、ずっとビジネスライクな付き合いばかりしてきた。あんな風に、高校生の部活みたいな雰囲気は、本当に久々だった。

　あの二人は社会人としては不適合者なのだろう。

　しかし小田原茂には、あの雰囲気が心地良かった。

　なぜだろう、と考える。

　それらしい答えは出てこない。

　しかし、忘れようにも忘れられない。

　今アニメで動いて喋っているキャラを見る度に、嫌でも思い出すのだ。

「はい、どうぞ」

「ありがとー！」

　食事の時間。

　元気な娘と、にっこり笑う妻。

「はい」

「……おう」

　自分の前に置かれた料理。

　小田原茂はいつものように箸を手に取る。

　――もうちょっとこう、感謝の言葉とか欲しいですね

　ドキリとした。

　小田原茂は、思わず妻に目を向けた。

　――仕事だからやって当たり前みたいなのダメだと思います

「……なあ」

「なに？」

　声をかける。

　ほとんど無意識だった。

　だから、続く言葉が出ない。

「……いや、なんでもない」

「……そう」

　言うべき言葉は分かっている。

　ありがとう。簡単な五文字だ。

　悩み続けたプログラミングとは比べるべくもない。

　それを解決した簡単な図。あの図を書くよりも遥かに簡単なこと。

　それが、出来ないことに気が付いた。

　ありがとう。たった五文字の言葉が、出てこない。

「どうしたのー？」

「ううん、なんでもないよ」

「ああ、あれだ、アニメ面白かったな」

　無理のあるごまかし方。

「うん！　おもしろかったー！」

　娘はちょろかった。

「そういえば、侑はどうした」

「まだ寝てる」

「そうか。まだ三歳だからな」

「そうね」

　小田原はしょんぼりする。娘と話をした勢いで……そう思ったけれど、こうあからさまな話しかけるなオーラを出されては何も言えない。

　それでも、彼は何度かチャレンジした。

　結果は失敗だらけ。彼はとても驚いた。

　ありがとうが言えない。

　簡単な言葉なのに、声にならない。

　ある日の夜、妻が言った。

「ねえ、あなた最近何か言おうとしてるでしょ」

　子供たちはもう寝ている。

「……そう思うか」

「そうでしょ。なんでもないなんでもないって……」

　まるで別れ話のような空気。

「…………」

　しかし彼は、何も言えない。

　数分は耐えた妻だったけれど、

「もういい。先に寝る」

「待ってくれ」

　反射的に引き留めた。

　今言わなければ、決定的に切れてしまう。そう思った。

「……仕事が、大変なんだ」

「ああ、そう。いつも言ってるね。だからなに」

　それは不器用な、とても遠回りな導入。

「あれもこれも頼まれて、いつも手一杯だった」

　しかし、一度言葉を発したことで、次の言葉がスッと出てくる。

「歩夢が言っていたこと、覚えてるか？」

「いつの話」

「アニメキャラに会ったって」

「……ああ、そんなこと言ってたね」

「その人が言ったんだよ。まるで会社の母親みたいだって。せめて感謝の言葉が欲しい。仕事だからやって当たり前というのはおかしいって」

　彼は、妻の目を見た。

「どうしてか、言えないんだ。情けなくて嫌になる」

　久々に見る顔は、記憶にあるよりも少し老けて見えた。

　あれ、こんな顔だっただろうか。昔はもっと、そう、笑顔が素敵な女性だった。

「……ふふ」

　面食らう。

「どうした、急に」

「……だって、真面目な顔で……おかしいでしょ」

　体中が熱くなった。

　羞恥と、微かな怒りと、困惑。

　何よりも、ハッとした。

　妻が笑う姿を見るのは、本当に久々だった。

「もう寝るね。ああ、おもしろ」

　どこか上機嫌で立ち去ろうとする妻。

「待ってくれ」

　咄嗟に呼び止めて、彼は

「いつも……いつも、ありがとう」

「あーもうやめて。ふふ、ほんとおもしろい」

「おまえな、こっちは真剣に……」

「あーはいはい。こちらこそ、いつもお仕事お疲れ様です」

　それからのこと。

　もちろん劇的な変化など無い。

　相変わらず「ありがとう」の言葉が出なくて、しかし、何も言えず見ていると、妻が思い出し笑いをするようになった。それを見て娘が「なにかあったのー？」と問うものだから、気恥しくて、ごまかす。

　家族に笑顔が増えた。

　きっかけは、勉強するために足を運んだ塾。

　きっかけは、おかしな格好で働くエンジニア。

　何もかもがおかしい。

　ああ、おかしくてたまらない。

　これほど簡単なことが、どうして、あれほど難しかったのだろう。

　＊＊＊

　後日、真のプログラマ塾は定期受講生と同時に口コミを獲得した。

　コスプレに対する痛烈な批判と、指導力を絶賛するコメント。

　そして最後に一言、こう記されていた。

　とても、心が温かくなる塾です。

　＊＊＊

「次の予定はなんだったかね」

「はい。人事部によるアンケート結果の報告です」

「ああ、ありがとう。重要な報告だな」

　大改革を開始してから一月。

　この日、新社長は初めて従業員全体のフィードバックを目にすることになる。

　しかし彼は気が付かない。

　これが決定的な分岐点であることに気が付かない。

「場所はどこかね」

「Ｆ会議室です」

「そうか。では、行こうか」

【作品応援のお願い】

フォロー、星評価お願いします！

【書籍リンク】

小説

https://pashbooks.jp/series/oneope/oneope2/

コミカライズ

https://www.shufu.co.jp/bookmook/detail/9784391159509/