終ノ刻印【Thousand Testament Ⅹ】

第21話 遭遇

　　　　　／茜

「―――間違いない」

　眼下に町を見下ろしながら、私は低くつぶやいた。

　この町はとても明るい。

　とっくに深夜を回っているというのに。

　もっとも全てがといわけでもない。

　一部の繁華街に光が集っているだけで、人も寝静まってかなりたつこの時間では、闇に沈んだ場所の方が圧倒的に多いのだから。

　風が吹く。

　身に染みる寒さを運ぶ風に、血の香は無い。が、それでも――残滓は残っている。

　この町で、何かがあった証拠。

　実際、ニュースでも取り上げられていること。

　恐らく、このどこかに潜んでいるのだろう。

「でも……まさかこんな所にいるなんて」

　私にとって、この町は初めてではない。

　知り合いが住んでいて、何度か……会いにきたことがある。

　一度私が向こうにいる時に押しかけられて、重々に懲りたから、なるべく定期的に訪れるようにしていたのだ。

　だが今回は、別の目的をもってここに来ている。ある者を追って。

　一応、仕事だ。

　ここに住んでいる知り合いに頼めば、恐らく二つ返事で手伝ってくれるだろう。

　どうしてかは知らないけれど、私は彼女に気に入られてしまっているから。

　だけど、厄介なのも周りにいるのだ。

　顔を合わす度に文句ばっかり言う女とか……あの人とか。

　好きとか嫌いではなくて、何となく苦手……というのが正直なところである。

　できれば顔を合わさずにすみたいというのが、私の本音かもしれない。

　まあどうなるか分からないが。

「――――」

　私は闇の中に動く人影を捉えて、目を細めた。

　少し遠くて分からないが、多分、普通の人間。

　でも――

「…………」

　思い至った可能性に突き動かされるように。

　私は足場にしていたビルの屋上から飛び降りた。

　　　　　／由羅

「…………」

　電気もついていない部屋で私は一人、小さく包まっていた。

　深夜はとっくに過ぎていて。

　少し前だったら、愉悦を求めて町を彷徨っていた時間帯だ。

　でも今日は、そんな気はまったく起こらなかった。

　頭に浮かんでいたのは、今日一日のことだ。

　けっこう――楽しかった。

　色んな場所に連れていってもらったり、逆に連れ回したり。

　自分一人ではどうしても手に入れられないものだ。

　最近まで夜を徘徊して愉しんでいたこととは、明らかに違うもの。

　自分に呪いがかけられていることも忘れるくらい、今日一日は充実していたような気がする。

　でも、不安もあった。

　真斗と一緒にいた女。

　初めて会ったのだとは思うのだけど、なぜか不愉快だった。

　今まで人間を見て感じていた支配感とは、全然違う類の気持ち。

　……誰だったのだろうか。

　あの女もあの女で、まるでこちらの全てを見透かしているような感じだった。

　私が毎夜出歩いて、人を殺していたこと。

　真斗を殺しているかもしれないということ。

　それに、私でも思い出せない、目覚める前のことまで全て知っているような気がした。

　……ひどく、嫌だった。

『まったく誰かしら。そんなことするのは……ね？』

　本当はもっと真斗といたかったのだけど、あの女にそう言われて、急に不安になって逃げ出してしまった。

　気づいたら、彼の前から離れてしまっていたというべきかもしれない。

　不安。

　あの女はきっと、私が今手に入れた生活を、壊してしまいそうな気がする。

　殺してしまった方がいいのかもしれない。

　私の中のどこかで、そんな声がした。

「違う……駄目」

　私はぶるんぶるんと頭を振った。

　人間を殺すことに、大して抵抗は無い。

　そもそも私を追って、殺そうとしてきたのは人間の方だ。

　それが大して強くもない連中だと分かって、立場は逆になってしまったけれど。

　でも、駄目な気がする。

　真斗は、悪いことをする人間以外のものにとっての敵対者だ。

　あの日、私と彼が出会ったのは、真斗がここ数日この町で人を殺していた私のことを察知して、捜していたからだろう。

　偶然ではないのだ。

　今また誰かを殺せば、私は本当に彼に敵とされてしまう。

　狩られることが恐いわけではない。

　だって、私の方がずっと強いのは間違いないから。

　あの日のように、簡単に返り討ちにできるだろう。

　私が恐いのは、真斗が私と一緒にいてくれなくなること。

　敵としてでしか、私を認識してくれなくなること。

　そんなのは嫌。

　彼とは最悪の出会いだったけれど、どんな運命のいたずらか、今こんな結果になっている現状を、覆されたくはなかった。

　我侭、というもの分かってる。

　でも……それでも。

　思えば思うほど、不安になってしまう。

　私はぎゅっと、自分自身を抱き締め続けた。

　　　　　／真斗

　深夜を過ぎて、俺は夜の町を歩いていた。

　場所は、ここ数日殺人の起こった現場近く。

　殺人犯――しかも人間ではないだろうと思われる相手を捜すというのは、なかなか鬱になる仕事内容だ。

　ニュースを見た限り、昨日は殺人事件は起こってはいない。

　だいぶん騒ぎが大きくなったこともあって、相手も形を潜めた可能性もあるが、それでもまだ一日だ。

　もし一昨日の事件と今までのものに関連性が無かったとしても、二日。

　まだまだ同様の事件が起こる可能性はある。

「…………」

　人の気配。

　そんなものを感じて、俺は立ち止まった。

　単なる通りすがりとは違う、明らかにこちらに向けられた意識を、背中に受ける。

　俺の知覚能力なんぞ大したことはないが、それでも色々と訓練した身だ。常人よりは在る程度勘が良くなっている。

　振り向くべきかどうか、俺は悩んだ。

　相手の気配も止まっている。

　相手が何者であるかは分からないが、少なくとも背後を取られてしまっているのだ。ただ、距離はかなりあるだろうが。

　このまま立ち止まっていても埒が明かない。

　俺は振り返って――目を細めた。

「いない……？」

　違う。

　近くにいないだけだ。

　ずっと向こう――遠い民家の屋根の上に、シルエットが見えた。

　人間の、姿。

　思った以上の距離があって、正直顔はおろか、男か女かすら分からない。

　しかしそれでも感じた視線。明らかに、意図的な投げかけられた気配。

　俺に、気づかせるために。

　一気に俺は警戒を強めた。

　懐に忍ばせてある銃の感覚を、そっと確かめる。

　と、不意に人影が身を翻す。

　俺のいる方向とは反対に向かって。

　しばらくの間、俺は追うべきかどうか悩んだ。

　が、結局やめる。

　危険かどうかは分からないが、無茶なことはするべきではないだろう。

　そう決めて。

　俺はその場所を後にした。