『むぎゅーとだよ』は好きですか？

第5話 幼馴染

　今日はショッピングモールに真奈とお出かけである。小さい頃は俺の親とショッピングモールに出かけると真奈がついてきた。

　こうして二人で来るとデートの様であった。入江と出会ってからの真奈は積極的なった気がする。

　さて、買い物の途中でWバーガーに寄る事になった。歩いて一階に着くと……。

『むぎゅーとだよ』

　何故、店の前で後ろから抱きつく？

「焼肉定食の方がいいの」

……。

　俺達の財力ではショッピングモールの焼肉定食は無理である。

「ベーコンレタスWで我慢しなさい」

「ケチ……」

　俺は真奈の『むぎゅーとだよ』から解放されてWバーガーに入る。席に座ると携帯を取り出す。入江の様子を見る為だ。

　もっとネットにアクセスすると。入江のマイルームであるネット上の旧美術室に向かう。

『入江、元気か？』

　寂しそうな入江はご機嫌ななめである。要するに実体化してショッピングモールで楽しみたいらしい。俺はふと入江がデータの塊になった経緯を考える。

　深い絶望によって仮想空間の幽霊であるデータの塊になったとのこと。

　俺が難しい顔をしていると。真奈がバックをとり『むぎゅーとだよ』をしてくる。背中に感じる感触は昔とは違う。それは成長を意味していた。

　しかし、この態勢はバカップルである。

「俺の分のナゲットあげるから落ち着け」

「ふむふむ、わたしの勝ち～」

　うん？

　携帯からバイブ音がする。入江がヤキモチをやいているらしい。すました顔の真奈は俺のナゲットを食べ始める。

　これは俺の受難かもしれない……。

　俺と真奈は校舎の隅にあるサッカー部の男子更衣室を訪れていた。歩夢先生の話だとこの辺りに『オーパーツ』があるらしい。

　倉庫の様な場所に洗濯機とスパイクシューズが並んでいる。

　キョロキョロと『オーパーツ』を探していると。サッカー部の監督が現れる。

「こんな場所になに用だ」

　不味いな、怪しまれている。

「サッカー部のご奉仕にまいりました」

　ピンチとはいえ。真奈よ、何を言い出すのだ。昔の一緒にサッカースクールに通っていたとはいえ。そう、確かに真奈はサッカーよりマネージャー的なことを覚えたらしいが『ご奉仕』とな。

「ファンの選手でもいるのか？ま、丁度いい。このユニフォームを洗濯してくれないか？」

「ありがとうございます」

　真奈は即答して洗濯機でユニフォームを洗い始める。

　しばらくして……。

「あ、これ干してね」

　真奈は脱水されたユニフォームを俺に手渡す。天気は良好、俺は渋々にユニフォームを広げる。その数は半端ないのであった。小一時間後、サッカーの監督が再び現れて感心していると。

『『オーパーツ』はこの洗濯機の裏に感じるわ』

　携帯から入江の声が聞こえる。ごきげんなサッカー部の監督に洗濯機の裏を見ていいか聞くと。快諾してくれる。

　ゴソゴソ……。

　それはケースに入ったCD-ROMであった。これが『オーパーツ』のか？監督に挨拶してCD-ROMを貰い旧美術室に行くのであった。

　持ち帰ったCD-ROMをパソコンに入れると。ゲージが三十％ほどで止まる。

なるほど、あと二枚必要なのね。

　しかし、サッカーか……懐かしいな。男子の中で一人だけ女子の真奈は結局マネージャーに落ち着いたしな。

　ホント、幼馴染っていいモノだな……。

　と、改めて思うのであった。